Prednisona y otros corticoides

Los corticoides incluyen cortisona, hidrocortisona y prednisona. Son eficaces para el tratamiento de salpullidos, enfermedad inflamatoria intestinal, asma y otras afecciones. Sin embargo, el uso de corticoides también conlleva un riesgo de efectos secundarios.

¿Cómo funcionan los corticosteroides?

Cuando se recetan en determinadas dosis, los corticoides ayudan a reducir la inflamación. Esto puede reducir los síntomas de las afecciones inflamatorias, como la artritis, el asma o los sarpullidos.

Los corticoides también inhiben el sistema inmunitario, lo que puede ayudar a controlar las afecciones en las que el sistema inmunitario ataca por error sus propios tejidos.

¿Cómo se usan los corticosteroides?

Los corticoides se utilizan para tratar la artritis reumatoide, la enfermedad inflamatoria intestinal, el asma, las alergias y muchas otras afecciones. También se usan para prevenir el rechazo de órganos en receptores de trasplantes, ya que ayudan a inhibir el sistema inmunitario. Los corticoides también se utilizan para tratar la enfermedad de Addison. Esta es una enfermedad poco frecuente que se produce cuando las glándulas suprarrenales no generan la cantidad suficiente de corticoide que el cuerpo necesita.

Los corticoides se administran de muchas formas distintas, según la afección que quiera tratarse:

• Por vía oral. Las tabletas, las cápsulas o los jarabes ayudan a tratar la inflamación y el dolor asociados con ciertas afecciones crónicas, como la artritis reumatoide y el lupus.
• Por inhalador y espray intranasal. Estos tipos de administración ayudan a controlar la inflamación asociada con el asma y las alergias nasales.
• En forma de gotas para los ojos. Esta forma de administración ayuda a tratar la hinchazón después de una cirugía de ojo.
• Tópicamente. Las cremas y los ungüentos pueden ayudar a curar muchas afecciones de la piel.
• Mediante una inyección. Esta forma de administración se utiliza a menudo para tratar los síntomas musculares y articulares, como el dolor y la inflamación de la tendinitis.

¿Qué efectos secundarios pueden provocar los corticosteroides?

Los corticoides pueden producir efectos secundarios, algunos de los cuales pueden causar problemas graves de salud. Si conoces los efectos secundarios posibles, puedes tomar medidas para controlar su repercusión.

Efectos secundarios de los corticoides por vía oral

Los corticoides que se toman por vía oral afectan todo el cuerpo. Por este motivo, son el tipo de corticoide que tiene más probabilidades de causar efectos secundarios. Los efectos secundarios dependen de la dosis de medicamento que recibas y pueden incluir los siguientes:

• Acumulación de líquido, que causa hinchazón en la parte inferior de las piernas.
• Presión arterial alta.
• Problemas de cambios en el estado de ánimo, la memoria, la conducta y otros efectos psicológicos, como confusión o delirio.
• Malestar estomacal.
• Aumento de peso en el abdomen, la cara y la parte posterior del cuello.

Si tomas corticoides por vía oral durante un período prolongado, podrías tener lo siguiente:

• Problemas en los ojos, como glaucoma o cataratas.
• Cara más redondeada, que a veces se conoce como cara de luna llena.
• Niveles altos de glucosa en la sangre, que pueden desencadenar o empeorar la diabetes.
• Más riesgo de contraer infecciones, en especial con microorganismos bacterianos, virales y fúngicos comunes.
• Fracturas y afinamiento de los huesos, lo que se conoce como osteoporosis.
• Fatiga, pérdida del apetito, náuseas y debilidad muscular.
• Piel fina, moretones y cicatrización más lenta de las heridas.

Efectos secundarios de los corticoides inhalados

Cuando se usan corticoides que se inhalan, parte del medicamento puede depositarse en la boca y la garganta en lugar de llegar a los pulmones. Esto puede causar lo siguiente:

• Infección por hongos en la boca, lo que se conoce como candidiasis bucal.
• Ronquera.

Podrías evitar la irritación de la boca y la garganta si haces gárgaras y te enjuagas la boca con agua después de cada inhalación de corticoide. Asegúrate de no tragar el agua de enjuague. Algunos investigadores consideran que los medicamentos corticoides inhalados pueden disminuir las tasas de crecimiento en los niños que los usan para tratar el asma.

Efectos secundarios de los corticoides tópicos

El uso de corticoides tópicos puede derivar en piel delgada, lesiones en la piel y acné.

Efectos secundarios de los corticoides inyectables

Los corticoides inyectables pueden causar efectos secundarios temporales cerca del lugar de la inyección. Algunos de estos son adelgazamiento de la piel, pérdida de color en la piel y dolor intenso, el cual se conoce como reacción eritematosa a la inyección. Otros síntomas pueden ser enrojecimiento facial, insomnio y niveles altos de glucosa en la sangre. Los proveedores de atención médica suelen limitar las inyecciones de corticoides a tres o cuatro al año, según la situación de cada persona.

Reduce el riesgo de los efectos secundarios de los corticoides

Para obtener el máximo beneficio de los corticoides con el menor riesgo posible, haz lo siguiente:

• Pregúntale al proveedor de atención médica si puedes probar dosis más bajas o dosis intermitentes. Las formas más nuevas de los corticoides vienen en diferentes concentraciones y duraciones de la acción. Habla con el proveedor de atención médica sobre la posibilidad de usar medicamentos en dosis bajas, tomarlos por poco tiempo, o tomar corticoides orales día por medio en lugar de diariamente.
• Habla con el proveedor de atención médica sobre la posibilidad de cambiar a corticoides no orales. Los corticoides inhalados para el asma, por ejemplo, llegan directamente a las superficies pulmonares. Esto reduce la exposición del resto del cuerpo a ellos y lleva a menos efectos secundarios.
• Pregúntale al proveedor de atención médica si debes tomar suplementos de calcio y vitamina D. El tratamiento con corticoides a largo plazo puede causar adelgazamiento óseo (osteoporosis). Habla con el proveedor de atención médica sobre tomar esos suplementos para ayudar a proteger tus huesos.
• Ten cuidado cuando interrumpas la terapia. Si tomas corticoides orales durante mucho tiempo, quizás las glándulas suprarrenales produzcan menos cantidad de hormonas esteroides naturales. Para darle tiempo a las glándulas suprarrenales para que recuperen esta función, el proveedor de atención médica puede reducir la dosis progresivamente. Si la dosis se reduce demasiado rápido, es posible que las glándulas suprarrenales no tengan tiempo de recuperarse y quizás presentes fatiga, dolores en el cuerpo y aturdimiento.
• Ponte un brazalete de alerta médica. Se recomienda esta identificación u otra similar si has estado usando corticoides durante mucho tiempo.
• Consulta al proveedor de atención médica con frecuencia. Si estás siguiendo un tratamiento con corticoides a largo plazo, visita al proveedor de atención médica con regularidad para saber si hay efectos secundarios.

Evalúa los riesgos y los beneficios de los corticoides

Los corticoides pueden causar una variedad de efectos secundarios. No obstante, también pueden aliviar la inflamación, el dolor y el malestar de muchas enfermedades y afecciones diferentes. Habla con el proveedor de atención médica para que te ayude a comprender mejor los riesgos y los beneficios de los corticoides, y a tomar decisiones informadas sobre tu salud.