Consumo excesivo de medicamentos para el dolor de cabeza

Descripción general

La causa de los dolores de cabeza por uso excesivo de medicamentos, también conocidos como dolores de cabeza por efecto de rebote, es el consumo prolongado de medicamentos para tratar dolores de cabeza, tales como las migrañas. Los analgésicos alivian los dolores de cabeza ocasionales, pero cuando se los toma durante varios días por semana, pueden desencadenar dolores de cabeza.

Si tienes un trastorno de dolor de cabeza como migraña, la mayoría de los medicamentos que tomes para aliviar el dolor pueden tener este efecto. Sin embargo, al parecer esto no ocurre en las personas que nunca tuvieron un trastorno de dolor de cabeza. En las personas sin antecedentes de dolores de cabeza, no se demostró que el uso habitual de analgésicos para otra afección, como la artritis, cause dolores de cabeza por uso excesivo de medicamentos.

Los dolores de cabeza por uso excesivo de medicamentos por lo general desaparecen cuando dejas de tomar analgésicos. Esto puede ser difícil a corto plazo. Pero el proveedor de atención médica puede ayudarte a encontrar maneras de combatir los dolores de cabeza por el uso excesivo de medicamentos durante mucho tiempo.

Síntomas

Los síntomas de dolores de cabeza por uso excesivo de medicamentos pueden variar. Pueden depender del tipo de dolor de cabeza que se trate y los medicamentos que se usen. Los dolores de cabeza por uso excesivo de medicamentos suelen:

• Ocurrir todos o casi todos los días. En general, te despiertan temprano por la mañana.
• Mejoran con medicamentos analgésicos, pero luego reaparecen cuando termina el efecto de estos.

Otros síntomas pueden incluir los siguientes:

• Náuseas.
• Inquietud.
• Dificultad para concentrarse.
• Problemas de memoria.
• Irritabilidad.

Cuándo debes consultar con un médico

Los dolores de cabeza ocasionales son frecuentes, pero es importante tomárselos en serio. Algunos tipos de dolor de cabeza pueden poner en riesgo la vida.

Busca atención médica inmediata si los dolores de cabeza:

• Son repentinos e intensos.
• Ocurren junto con fiebre, rigidez en el cuello, sarpullido, confusión, convulsiones, visión doble, debilidad, entumecimiento o problemas para hablar.
• Aparecen después de una lesión en la cabeza.
• Empeoran a pesar de descansar y tomar medicamentos para el dolor.
• Es un nuevo tipo de dolor de cabeza que es persistente, especialmente si tienes más de 50 años.
• Ocurren junto con falta de aire.
• Ocurren cuando estás de pie o sentado, pero desaparecen cuando te acuestas.

Consulta al proveedor de atención médica si ocurre lo siguiente:

• Habitualmente, tienes dos o más dolores de cabeza por semana.
• Tomas un analgésico para los dolores de cabeza más de dos veces a la semana.
• Necesitas una dosis mayor de analgésicos de venta libre que la dosis recomendada para aliviar el dolor.
• Cambia el patrón de los dolores de cabeza.

Causas

Los expertos todavía no conocen la causa exacta de los dolores de cabeza por consumo excesivo de medicamentos. El riesgo de tenerlos varía según el medicamento. Sin embargo, la mayoría de los medicamentos para el dolor de cabeza pueden generar más dolores por su consumo excesivo, entre ellos:

• Analgésicos simples. Los analgésicos comunes como la aspirina y el acetaminofén (Tylenol, otros) pueden contribuir a los dolores de cabeza por consumo excesivo de medicamentos. Esto se aplica en especial si se excede la dosis diaria recomendada. Otros analgésicos como el ibuprofeno (Advil, Motrin IB, otros) y el naproxeno sódico (Aleve) presentan un bajo riesgo de causar dolores de cabeza por consumo excesivo de medicamentos.

• Analgésicos combinados. Los analgésicos de venta libre que combinan cafeína, aspirina y acetaminofén (Excedrin, otros) son factores responsables comunes.

  Este grupo también incluye medicamentos recetados combinados que contienen el sedante butalbital (Butapap, Lanorinal, otros). Los medicamentos que contienen butalbital implican un riesgo especialmente alto de ocasionar dolores de cabeza por consumo excesivo de medicamentos. Es mejor no tomarlos para tratar el dolor de cabeza.

• Medicamentos para la migraña. Muchos medicamentos para la migraña se han asociado a los dolores de cabeza por consumo excesivo de medicamentos. Entre ellos, se incluyen el triptano (Imitrex, Zomig, otros) y ciertos medicamentos para el dolor de cabeza conocidos como cornezuelos, como la ergotamina (Ergomar). Estos poseen un riesgo moderado de ocasionar dolores de cabeza por consumo excesivo de medicamentos. La dihidroergotamina de cornezuelo (Migranal, Trudhesa) parece tener un menor riesgo de ocasionar este tipo de dolores de cabeza.

  Hay un grupo nuevo de medicamentos para la migraña, llamados gepantes, que aparentemente tampoco provocan estos dolores. Entre los gepantes se incluyen el ubrogepant (Ubrelvy) y el rimegepant (Nurtec ODT).

• Opioides. Los analgésicos derivados del opio o de compuestos de opio sintético tienen un riesgo alto de generar dolores de cabeza por consumo excesivo de medicamentos, e incluyen una combinación de codeína y acetaminofén.

Las dosis diarias de cafeína también pueden aumentar estos dolores de cabeza. La cafeína puede venir del café, la gaseosa, los analgésicos y otros productos. Lee las etiquetas de los productos para asegurarte de no consumir más cafeína sin darte cuenta.

Factores de riesgo

Los factores de riesgo para desarrollar dolores de cabeza por consumo excesivo de medicamentos incluyen los siguientes:

• Antecedentes de dolores de cabeza durante toda la vida. Tener antecedentes de dolores de cabeza durante toda la vida, especialmente migrañas, aumenta el riesgo.
• Consumo regular de medicamentos para el dolor de cabeza. El riesgo aumenta si tomas analgésicos combinados, opioides, ergotamina o triptanos durante diez o más días al mes. El riesgo también se incrementa si tomas analgésicos simples durante más de quince días al mes. Esto se aplica en especial si los tomas durante tres meses o más.
• Antecedentes de trastornos por consumo de sustancias adictivas. Los antecedentes de trastornos por consumo de alcohol u otras sustancias adictivas aumentan el riesgo.

Prevención

Para evitar el dolor de cabeza por uso excesivo de medicamentos:

• Toma los medicamentos para el dolor de cabeza según la indicación médica.
• Comunícate con tu proveedor de atención médica si necesitas un medicamento para el dolor de cabeza más de dos veces por semana.
• No tomes medicamentos que contengan butalbital ni opioides, a no ser que sea necesario.
• Toma analgésicos de venta libre menos de 15 días al mes.
• Limita el uso de triptanos o de medicamentos combinados para aliviar el dolor a no más de nueve días al mes.

Si te cuidas, puedes prevenir la mayoría de los dolores de cabeza.

• Evita los desencadenantes de los dolores de cabeza. Si no sabes con exactitud qué los provoca, lleva un registro diario de los dolores de cabeza. Anota detalles sobre cada dolor de cabeza que tengas. Tal vez puedas ver un patrón.
• Duerme lo suficiente. Acuéstate y despiértate a la misma hora todos los días, incluso los fines de semana.
• No te saltes comidas. Comienza el día con un desayuno saludable. Almuerza y cena aproximadamente a la misma hora todos los días.
• Mantente hidratado. Asegúrate de tomar mucha agua u otros líquidos que no contengan cafeína.
• Haz ejercicio con regularidad. La actividad física hace que el cuerpo libere sustancias químicas que bloquean el envío de señales de dolor al cerebro. Con la autorización del proveedor de atención médica, elige actividades que disfrutes. Podrías elegir caminar, nadar o andar en bicicleta.
• Reduce el estrés. Organízate. Simplifica tu agenda y planifica con anticipación. Intenta ser positivo.
• Baja de peso. La obesidad puede contribuir a los dolores de cabeza. Si debes bajar de peso, busca un programa que sea adecuado para ti.
• Deja de fumar. Si fumas, habla con el proveedor de atención médica sobre cómo puedes dejar este hábito. Fumar está asociado con un mayor riesgo de sufrir dolores de cabeza por uso excesivo de medicamentos.