Descripción general
El crup es una infección en las vías respiratorias superiores, que se estrechan y dificultan la respiración. El crup también causa una tos que parece un rugido.
La tos y otros signos y síntomas del crup son resultado de la hinchazón y la irritación alrededor de las cuerdas vocales (laringe), la tráquea y los bronquios. Cuando la tos hace que el aire pase a través de esta vía estrechada, las cuerdas vocales hinchadas producen un ruido similar al sonido de las focas. Al respirar hondo, generalmente puede escucharse un silbido agudo llamado estridor.
El crup se presenta con mayor frecuencia en los niños más pequeños. En general, no es grave. En la mayoría de los niños, el crup se puede tratar en el hogar.
Vías respiratorias sanas
Esto muestra las vías respiratorias sanas de un niño.
Difteria
Cuando las vías respiratorias superiores están infectadas con el virus que causa el crup, los tejidos alrededor de la laringe y la tráquea se inflaman. Cuando la tos obliga al aire a salir por este pasaje estrecho, puede sonar como un ladrido de foca.
Síntomas
El crup suele comenzar como un resfriado común. Si hay mucha hinchazón, irritación y tos, el niño puede desarrollar los siguientes síntomas:
- Tos seca fuerte que empeora con el llanto y la tos, al igual que con la ansiedad y la aflicción, lo que genera un ciclo de empeoramiento de los síntomas.
- Fiebre.
- Ronquedad de la voz.
- Respiración ruidosa o dificultosa.
Los síntomas del crup suelen empeorar durante la noche y durar de 3 a 5 días.
Cuándo consultar al médico
Comunícate con el proveedor de atención médica de tu hijo si los síntomas son graves, empeoran, duran más de 3 a 5 días o no responden al tratamiento casero.
Busca atención médica inmediata si a tu hijo le sucede lo siguiente:
- Respira en forma ruidosa haciendo un silbido agudo al inhalar y al exhalar.
- Hace un silbido agudo cuando no llora ni está molesto.
- Comienza a babear o tiene dificultades para tragar.
- Parece estar ansioso, molesto e inquieto, o muy cansado y sin energía.
- Respira a un ritmo más rápido de lo habitual.
- Le cuesta respirar.
- Tiene un tinte azul o gris alrededor de la nariz, dentro o alrededor de la boca, o en las uñas de las manos.
Causas
Normalmente, el crup es causado por una infección viral, con mayor frecuencia, un virus paragripal.
Tu hijo puede contraer un virus al inhalar gotitas respiratorias infectadas que se expulsaron al aire cuando alguien tose o estornuda. Las partículas del virus contenidas en estas gotitas también pueden sobrevivir en juguetes y otras superficies. Si tu hijo toca una superficie que contiene el virus y luego se toca los ojos, la nariz o la boca, es posible que contraiga una infección.
Factores de riesgo
Los niños de 6 meses a 3 años tienen más riesgo de contraer crup. Como los niños tienen vías respiratorias pequeñas, tienden a presentar más síntomas con el crup. El crup rara vez se manifiesta en niños mayores de 6 años.
Complicaciones
La mayoría de los casos de crup es leve. En un pequeño porcentaje de niños, las vías respiratorias se inflaman lo suficiente como para causar problemas con la respiración. Con poca frecuencia, puede producirse una infección bacteriana de la tráquea, además de la infección viral. Esto puede provocar dificultad para respirar y requiere de atención médica de emergencia.
Solo una pequeña cantidad de niños atendidos en la sala de emergencias debido a crup requiere hospitalización.
Prevención
Para evitar el crup, toma las mismas medidas que usas para prevenir los resfriados y la gripe.
- Lavarse las manos frecuentemente con agua y jabón por lo menos durante 20 segundos es la medida más importante.
- Mantén a tu hijo alejado de cualquier persona que esté enferma.
- Motiva a tu hijo a toser o estornudar en el pliegue del codo.
- Limpia las superficies que se tocan con frecuencia.
Para prevenir infecciones más graves que podrían causar crup, mantén el calendario de vacunación de tu hijo al día. Las vacunas contra la difteria y el haemophilus influenzae tipo B (Hib) proporcionan protección contra algunas infecciones de las vías respiratorias superiores que pese a ser las menos frecuentes, son las más peligrosas. Aún no existe una vacuna que proteja contra los virus paragripal.
