Tos crónica

Diagnóstico

El profesional de atención médica te preguntará sobre tus antecedentes médicos y te hará un examen físico. Los antecedentes médicos completos y un examen físico pueden proporcionar pistas importantes sobre una tos crónica. El profesional de atención médica también puede pedir exámenes para buscar la causa de la tos crónica.

Pero muchos profesionales de atención médica inician el tratamiento para una de las causas comunes de la tos crónica en lugar de ordenar pruebas costosas. Si el tratamiento no funciona, puedes someterte a pruebas para detectar causas menos comunes.

Pruebas de diagnóstico por imágenes

• Radiografías. Aunque una radiografía de tórax de rutina no revelará las razones más comunes de la tos (goteo nasal posterior, reflujo ácido, consumo de tabaco o asma), se puede utilizar para verificar si hay cáncer de pulmón, neumonía y otras enfermedades pulmonares. Una radiografía de los senos paranasales puede revelar evidencia de una infección sinusal.
• Exploraciones por tomografía computarizada. Estas exploraciones también se llaman tomografías computarizadas. Se pueden utilizar para revisar los pulmones en busca de afecciones que puedan producir tos crónica o los senos paranasales en busca de bolsas de infección.

Análisis de función hepática

Estas pruebas simples y no invasivas, como la espirometría, se utilizan para diagnosticar el asma y la EPOC. Miden la cantidad de aire que pueden contener tus pulmones y la rapidez con la que puedes exhalar.

El profesional de atención médica puede solicitar una prueba de asma. Esta prueba mide lo bien que puedes respirar antes y después de inhalar la metacolina (Provocholine).

Análisis de laboratorio

Si la mucosidad que despides al toser tiene color, quizás el profesional de atención médica quiera analizar una muestra para detectar si hay bacterias.

Estudios endoscópicos

Si el profesional de atención médica no puede determinar la causa de la tos, se pueden realizar pruebas endoscópicas especiales. Estas son algunas de esas pruebas:

• Broncoscopía. Un broncoscopio es una sonda delgada y flexible con una luz y una cámara. El profesional de atención médica puede examinarte los pulmones y las vías respiratorias. También se puede realizar una biopsia del revestimiento interior de las vías respiratorias, también conocido como mucosa, para detectar anomalías. Una biopsia es un procedimiento que consiste en extraer una muestra de tejido para analizarla en un laboratorio.
• Rinoscopia. Mediante el uso de un endoscopio de fibra óptica o rinoscopio, el profesional de atención médica puede observar los conductos nasales, los senos paranasales y las vías respiratorias superiores.

Niños

Una radiografía de tórax y una espirometría, como mínimo, se suelen ordenar para encontrar la causa de la tos crónica en los niños.

Tratamiento

Descubrir la causa de la tos crónica es fundamental para encontrar un tratamiento eficaz. En muchos casos, hay más de una afección subyacente que puede estar causando la tos crónica.

Si fumas, es posible que el profesional de atención médica hable contigo para ver si estás listo para abandonar el hábito y te aconseje cómo lograrlo. Si estás tomando un inhibidor de la enzima convertidora de angiotensina, el profesional de atención médica te puede cambiar a otro medicamento que no tenga tos como efecto secundario.

Los medicamentos utilizados para tratar la tos crónica pueden incluir los siguientes:

• Antihistamínicos, corticosteroides y descongestionantes. Estos medicamentos son el tratamiento estándar para las alergias y el goteo nasal posterior.
• Medicamentos inhalados para el asma. Los tratamientos más eficaces para la tos relacionada con el asma son los corticosteroides y los broncodilatadores. Reducen la inflamación y abren las vías respiratorias.
• Antibióticos. Si una infección bacteriana, micótica o micobacteriana está causando tu tos crónica, el profesional de atención médica puede recetarte medicamentos antibióticos para tratar la infección.
• Bloqueadores de ácido. Cuando los cambios en el estilo de vida no solucionan el reflujo ácido, quizás te traten con medicamentos que bloquean la producción de ácido. Algunas personas necesitan cirugía para resolver el problema.

Medicamentos para disminuir la tos

El profesional de atención médica trabaja para encontrar la causa de la tos y el mejor tratamiento para ti. Durante ese tiempo, el profesional de atención médica también podría recetarte un medicamento para reducir la tos, llamado antitusígeno. Los antitusígenos no son recomendables para los niños.

Los medicamentos de venta libre para calmar la tos y el resfriado se utilizan para tratar estos dos síntomas, no la enfermedad subyacente. Las investigaciones sugieren que estos medicamentos no ofrecen un beneficio mayor que no tomar nada. No se recomiendan en los niños porque tienen efectos secundarios posiblemente graves, que incluyen sobredosis mortales en el caso de niños menores de 2 años.

No uses medicamentos para la tos y el resfriado de venta libre, excepto para bajar la fiebre y aliviar el dolor, para tratar la tos y los resfriados en niños menores de 6 años. Además, evita usar estos medicamentos en niños menores de 12 años. Consulta al profesional de atención médica para que te oriente.

Estudios clínicos

Explora los estudios de Mayo Clinic que ensayan nuevos tratamientos, intervenciones y pruebas para prevenir, detectar, tratar o controlar esta afección.

Estilo de vida y remedios caseros

Sigue el plan que te dé tu profesional de atención médica para tratar la causa de tu tos. Mientras tanto, puedes probar estos consejos para aliviar la tos:

• Bebe líquidos. Los líquidos ayudan a diluir la mucosidad en la garganta. Los líquidos calientes, como el consomé, el té o el jugo, pueden aliviar tu garganta.
• Consume pastillas para la tos o caramelos duros. Pueden aliviar la tos seca y suavizar la garganta irritada.
• Considera comer miel. Una cucharadita de miel puede ayudar a aliviar la tos. No les des miel a niños menores de 1 año de edad. Puede contener bacterias dañinas para ellos.
• Humedece el aire. Usa un humidificador de vapor frío o toma una ducha de vapor.
• Evita el humo de tabaco. Fumar o respirar el humo de segunda mano irrita tus pulmones y puede empeorar la tos. Si fumas, habla con el profesional de atención médica acerca de los programas y productos que pueden ayudarte a dejar de ese hábito.

Preparación para la consulta

Primero, quizás tengas que consultar con el profesional de atención médica de tu familia. Pero es posible que tengas que consultar a un médico que se especialice en trastornos pulmonares. Este profesional de atención médica se llama neumólogo.

Qué puedes hacer

Antes de la cita médica, prepara una lista que tenga:

• Descripciones detalladas de tus síntomas
• Información sobre problemas de salud que hayas tenido
• Información sobre problemas médicos de tu padre, tu madre, tus hermanos o tus hermanas
• Todos los medicamentos, incluidos aquellos disponibles sin receta médica, las vitaminas, los productos a base de hierbas u otros suplementos que tomes
• Tu historial del hábito de fumar.
• Preguntas que quieres hacer al profesional de atención médica

Qué esperar del médico

El profesional de atención médica podría hacerte algunas de las siguientes preguntas:

• ¿Cuáles son los síntomas y cuándo comenzaron?
• ¿Tuviste gripe o un resfriado recientemente?
• ¿Fumas en la actualidad o alguna vez has fumado tabaco?
• ¿Alguien en tu familia o lugar de trabajo fuma?
• ¿Estás expuesto al polvo o a productos químicos en casa o en el trabajo?
• ¿Tienes acidez estomacal?
• ¿Expulsas algo al toser? Si es así, ¿qué aspecto tiene?
• ¿Tomas medicamentos para la presión arterial? Si es así, ¿de qué tipo?
• ¿Cuándo se presenta la tos?
• ¿Hay algo que te alivie la tos? ¿Qué tratamientos probaste?
• ¿Sientes falta de aire o sibilancia cuando te mueves o cuando te pones al aire frío?
• ¿Cuál es tu historial de viajes?

El profesional de atención médica te hará otras preguntas según tus respuestas, síntomas y necesidades. Prepararte para las preguntas te ayudará a aprovechar al máximo el tiempo.