لقد أدركت مبكرًا أنني مختلفة عن الآخرين. وأشعل ذلك في داخلي شرارة تلك الروح الرائدة وجعلني مستعدة للانخراط في بعض الأمور التي تتطلب قدرًا من الشجاعة."

عندما تتطلع د. أليكس بورتر إلى منظر أريزونا، ترى ذكريات تمتد على طول الأفق. وتقول د. أليكس: "تعلمت قيادة السيارة هنا، على هذه الأرض التي أصبحت الآن مركز مايو كلينك في ولاية أريزونا، حين كانت مساحة صحراوية واسعة. وكل يوم يمر، يذكّرني بمدى قربي من ذلك المكان والمسافة الطويلة التي قطعتها".

تبوح د. أليكس بورتر، اختصاصية أمراض الأعصاب وقائدة بارزة في مؤسسة مايو كلينك، بتفاصيل رحلتها الفريدة في السطور التالية. تقول: "انتقل والدايّ إلى مدينة فينكس قبل ولادتي بقليل. كنا العائلة السوداء الوحيدة على مسافة أميال. لقد أدركت مبكرًا أنني مختلفة، ما أشعل في داخلي شرارة من تلك الروح الرائدة واستعدادًا للانخراط في بعض الأنشطة التي تتطلب لمسة من الشجاعة. ومنحني القدرة على التميز عن الآخرين، أو أن أكون رائدة، أو أن أكون واحدة من بين قلة قليلة، دون أن أشعر بإحساس تام بالاغتراب، فقد عشت ذلك كله في الواقع".

واليوم، يُنسب إليها زرع بذور ما أصبح الآن مركزًا رائدًا في مجال أمراض الأعصاب والأورام العصبية، مكرسًا للابتكار والبحث والشمولية في مستشفى مايو كلينك بولاية أريزونا. وأتاحت لها خبراتها المتعمقة والمتنوعة في مختلف الأدوار والمناصب القيادية التي تقلدتها في مايو كلينك النظر إلى المواقف من منظور فريد تطبقه على جميع جوانب عملها وعملية اتخاذ القرار. وهي تشغل الآن منصب رئيسة فريق العمليات التنفيذية للعيادات الخارجية في مستشفى مايو كلينك بولاية أريزونا، والمديرة الطبية لبرنامج Plummer للباحثين. ولا شك أن هذا التكامل المتناغم بين مختلف الوظائف والمناصب يمنحها القدرة على معالجة التحديات بأساليب مبتكرة ومتنوعة، بما يُحقق الفائدة القصوى لمرضاها. تقول د. أليكس: "يتمحور الابتكار في جوهره حول استحداث حل جديد وتلبية حاجة غير مستوفاة".

ترى د. أليكس بورتر أن لمسألة بناء الثقة أهمية كبيرة في عملها نظرًا إلى خطورة تشخيصات مرضاها. تقول د. أليكس: "المريض الذي يُشخَّص بسرطان الدماغ يمر بأكثر فترات ضعفه في نظام الرعاية الصحية. فهو يشعر بالفزع من هذا الواقع الجديد، ويحزن على الحياة التي كان يتخيلها، ويشعر بالقلق من تداعيات كل ذلك. ومع هذا المستوى من الضعف في مثل هذه المواقف، من المهم تعزيز الشعور بالانتماء لدى هذا المريض.

تشعر د. أليكس بورتر بالامتنان لأن كل مريض في مايو كلينك يُخصَّص له فريق متعدد التخصصات. وتقول: "نحن نقدم أفضل رعاية من خلال التعاون بين التخصصات المختلفة: جراحو الأعصاب، واختصاصيو العلاج الإشعاعي، وخبراء الأمراض، واختصاصيو الأشعة، ومجالات أخرى قد يحتاج إليها المريض". ويتيح هذا التعاون للدكتورة أليكس التشاور مع خبراء آخرين للحصول على وجهات نظر جديدة تصب في صالح الرعاية الشاملة لمرضاها. وتضيف قائلةً: "نهجنا المستند إلى العمل الجماعي يُمَكِّنني من التريث للحظة ورؤية الوضع بوضوح من زوايا أخرى. وهذا يساعدني في وضع أفضل خطة عناية للمريض. وكما يتعاون الفريق في الرعاية السريرية للمريض، فإننا نتشارك أيضًا بعض المشاعر. عندما أتأمل في جودة الفريق هنا ومستوى الرعاية التي نُقدمها، فإنني أراها مذهلة ولا مثيل لها".

هناك مثل أفريقي قديم يقول: بمفردك قد تحقق إنجازات سريعة، ولكن بالعمل الجماعي نجاحك يدوم طويلاً. والنهج الذي تفضله مايو كلينك العمل الجماعي".

تواصل هي وفريقها المساهمة في التطورات في مجال البحوث العصبية السرطانية. وقد نشرت مؤخرًا دراسة بشأن تقليل التعب وتحسين جودة الحياة لدى مرضى الورم الأرومي الدبقي. يرتبط هذا الورم العدواني بمعدل مرتفع من الإصابة بالأمراض وتصعب السيطرة عليه. رغم أن النهج العلاجي لم يكن ناجحًا كما كانوا يأملون، إلا أنها وفريقها فخورون بأنهم أسهموا في التقدم إلى الخطوة التالية في علاج الورم الأرومي الدبقي.