La neurooncología abarca más que el cáncer cerebral. Se ocupa también de las dificultades relacionados con la médula espinal y los nervios raquídeos. Debido a que afecta a gran parte del cuerpo, la neurooncología se centra en la calidad de vida general de los pacientes. La Dra. Porter y su equipo están a la vanguardia de la atención oncológica con un enfoque integral, que incluye mejorar la participación de la comunidad mediante ensayos clínicos, nuevas investigaciones y programas para encaminar a los estudiantes a fin de generar confianza y reducir las brechas.
Una de las formas en que la Dra. Porter genera confianza es mediante un curso llamado Humildad Cultural que ella creó e impartió durante cinco años en la Facultad de Medicina Alix de Mayo Clinic en Arizona. "El curso de Humildad Cultural forma parte del plan de estudios de la facultad de medicina y no solo fomenta la compresión, sino que enseña a comunicarse con empatía", afirma. "El curso se divide en dos partes: la primera se refiere a cómo abordar cada encuentro con curiosidad, pero bajo el reconocimiento de que la única cultura que conocemos a la perfección es la propia. La segunda se trata de reconocer las diferencias, ya sean de conocimiento sobre la salud o de factores socioeconómicos". El curso les enseña a los estudiantes a hacer preguntas abiertas para generar confianza, derribar las barreras y eliminar los prejuicios.
Agrega: "Dios no permita que pases 30 minutos con un paciente y no llegues a la raíz del problema. Una cosa es ser inteligente. Sin embargo, si no puedes establecer una conexión con la persona que te ha confiado su cuidado y no logras que exprese con sinceridad sus preocupaciones, habrás fracasado. No importa qué notas obtuviste en los exámenes. Tampoco importa si entiendes la farmacocinética de un determinado medicamento. Nada de esto tiene importancia si la comunicación falla".
Tengo una habilidad única para tranquilizar al paciente, aunque las noticias no sean buenas. Sé que es algo que no todos pueden hacer".
Allí es donde se destaca la Dra. Porter. "Tengo una habilidad única para tranquilizar al paciente, aunque las noticias no sean buenas. Sé que es algo que no todos pueden hacer", dice. "Puedo enseñarles a los alumnos lo que puede y no puede hacer una determinada quimioterapia. Sin embargo, lo más importante que puedo enseñarles es cómo enfrentar momentos incómodos y hacer preguntas de una manera que ayude a tomar decisiones fundamentales".
Para la Dra. Porter, generar confianza es fundamental para su trabajo debido a la gravedad de los diagnósticos de sus pacientes. "Un paciente con diagnóstico de cáncer cerebral pasa por el sistema de atención médica en su momento más vulnerable. Le asusta esta nueva realidad, lamenta no llevar la vida que había imaginado y le preocupan las repercusiones de la situación", comenta. "Dada esta situación de vulnerabilidad, es importante que la persona se sienta cómoda".
"A veces me preguntan cómo hago para sentarme frente a las personas y mantener estas conversaciones difíciles todos los días". "Mi respuesta es que sería imposible para mí no hacerlo", dice. La Dra. Porter usa sus dones de comunicación y conexión para darles a los pacientes respuestas y opciones. Una manera es ofrecer un tratamiento agresivo contra el cáncer, que a la vez tenga en cuenta la comodidad y el estilo de vida del paciente. "Para mí es un privilegio poder ofrecer un poco de instrucción, de esperanza y de expectativa. A todos los pacientes les digo que su calidad de vida es lo más importante para mí". A fin de ayudar a los pacientes a sentirse informados y empoderados para seguir por la vida después de un diagnóstico de tumor cerebral, es fundamental contar con información precisa. "Cuando alguien escucha tumor cerebral, a menudo lo primero que hace es buscar en Internet", afirma. Por eso, ella decidió combatir las medias verdades y la información falsa escribiendo su propio libro, fundamentado en la verdad y titulado Navigating Life with a Brain Tumor (Cómo seguir por la vida con un tumor cerebral).
La Dra. Porter agradece que cada paciente de Mayo Clinic tenga un equipo multidisciplinario. "Brindamos la mejor atención médica a través de la colaboración entre distintas disciplinas, con neurocirujanos, radiooncólogos, patólogos, radiólogos y demás áreas que el paciente pueda necesitar". Esta colaboración permite que la Dra. Porter consulte con otros expertos para obtener nuevas perspectivas sobre el cuidado general de su paciente. "Nuestro enfoque basado en el trabajo en equipo me permite dar un paso atrás por un momento y ver la situación con claridad desde otros ángulos. Esto me ayuda a crear el mejor plan de atención médica para el paciente", afirma. "Del mismo modo que el equipo comparte la atención clínica del paciente, también compartimos algunos sentimientos. Cuando pienso en el equipo que tenemos aquí y en la calidad de la atención médica que brindamos, me doy cuenta de que son inigualables".
"Un viejo proverbio africano dice: si quieres ir rápido, ve solo; pero si quieres llegar lejos, ve acompañado. En Mayo Clinic, avanzamos juntos".
Ella y su equipo siguen haciendo avances en la investigación sobre neurooncología. Hace poco publicó un estudio sobre cómo reducir la fatiga y mejorar la calidad de vida de los pacientes con glioblastoma. Este tipo de tumor agresivo tiene una tasa alta de morbilidad y es difícil de controlar. Si bien el enfoque de tratamiento no tuvo el éxito que esperaban, ella y su equipo están orgullosos de su contribución para avanzar un paso más en el tratamiento contra el glioblastoma.
¿Qué espera ver la Dra. Porter en el futuro? "Básicamente, deseo que mi legado sea muy simple y preciso", afirma. "Quiero que las personas reciban la mejor atención posible en un ambiente en el que sientan que pueden confiar y estén cómodas. Esto incluye un ambiente donde no sea necesario decir que hay poca representación, porque la habrá en todos los niveles de atención médica". Reconoce y agradece a Mayo Clinic por ayudarla a perseguir ese objetivo. "Un viejo proverbio africano dice: si quieres ir rápido, ve solo; pero si quieres llegar lejos, ve acompañado. En Mayo Clinic, avanzamos juntos".