Descripción general
El paro cardíaco repentino consiste en la interrupción súbita de toda la actividad del corazón debido a un ritmo cardíaco irregular. La respiración se detiene y la persona queda inconsciente. Si no se trata de inmediato, el paro cardíaco repentino puede llevar a la muerte.
El tratamiento de emergencia del paro cardíaco repentino incluye reanimación cardiopulmonar (RCP) y descargas eléctricas al corazón con un dispositivo llamado desfibrilador externo automático. Se puede sobrevivir con una atención médica correcta y rápida.
El paro cardíaco repentino es diferente de un ataque cardíaco, que se produce cuando se bloquea el flujo sanguíneo a una parte del corazón. El paro cardíaco repentino no se debe a una obstrucción. Sin embargo, un ataque cardíaco puede desencadenar una alteración en la actividad eléctrica del corazón que lleva a un paro cardíaco repentino.
Síntomas
Los síntomas del paro cardíaco repentino son inmediatos y graves, e incluyen los siguientes:
- Colapso súbito
- Falta de pulso
- Falta de respiración
- Pérdida del conocimiento
A veces, se producen otros síntomas antes del paro cardíaco repentino. Entre estos, se podrían incluir los siguientes:
- Molestia en el pecho.
- Falta de aire.
- Debilidad.
- Corazón que late rápido, con aleteo o fuertes palpitaciones, lo que se conoce como palpitaciones.
No obstante, el paro cardíaco repentino suele ocurrir sin previo aviso.
Cuándo consultar al médico
Cuando el corazón se detiene, la falta de sangre oxigenada puede causar daño cerebral permanente o la muerte rápido.
Llama al 911 o a servicios médicos de urgencia si presentas estos síntomas:
- Dolor o molestia en el pecho
- Sensación de latidos fuertes
- Latidos cardíacos rápidos o irregulares
- Sibilancia sin causa aparente
- Falta de aire
- Desmayos o sensación de desmayo
- Sensación de desvanecimiento o mareos
Si ves a alguien inconsciente y que no respira, llama al 911 o a los servicios de urgencia locales. Luego, comienza la reanimación cardiopulmonar. La Asociación Americana del Corazón recomienda hacer la reanimación cardiopulmonar con compresiones fuertes y rápidas en el pecho. Usa un desfibrilador externo automático, si está disponible.
Cómo hacer reanimación cardiopulmonar
Si la persona no respira, procede con la reanimación cardiopulmonar. Presiona rápido y con fuerza el pecho de la persona, de 100 a 120 veces por minuto. Si estás capacitado en reanimación cardiopulmonar, revisa las vías respiratorias de la persona. Luego hazle respiración boca a boca cada 30 compresiones.
Si no estás capacitado, solo continúa con las compresiones en el pecho. Permite que el pecho se eleve completamente entre las compresiones. Continúa haciéndolo hasta que consigas un desfibrilador externo automático o hasta que llegue el personal de urgencias.
Los desfibriladores externos automáticos portátiles están a disposición en muchos lugares públicos, como los aeropuertos y centros comerciales. También puedes comprar uno para tu casa. Los desfibriladores externos automáticos vienen con instrucciones de voz paso a paso para que puedas usarlos. Están programados para permitir una descarga solo cuando corresponda.
Causas
Un cambio en la actividad eléctrica del corazón provoca un paro cardíaco repentino. El cambio hace que el corazón deje de bombear sangre, por lo que no llega el flujo sanguíneo al cuerpo.
Cómo late el corazón
Cavidades y válvulas del corazón
Cavidades y válvulas del corazón
Un corazón normal tiene dos cavidades superiores y dos cavidades inferiores. Las cavidades superiores, las aurículas derecha e izquierda, reciben la sangre entrante. Las cavidades inferiores son los ventrículos derecho e izquierdo. Estos son más musculares y bombean la sangre desde el corazón hacia fuera. Las válvulas cardíacas ayudan a que la sangre fluya en la dirección correcta.
Para entender un paro cardiaco repentino, puede ser útil saber más sobre el sistema de trasmisión señales del corazón.
Las señales eléctricas del corazón controlan la frecuencia y el ritmo de los latidos. Si las señales eléctricas son defectuosas o excesivas, el corazón puede latir demasiado rápido, demasiado lento o de forma descoordinada. Los cambios en los latidos del corazón se denominan arritmias. Algunas arritmias son breves e inofensivas. Otras pueden derivar en un paro cardiaco repentino.
Afecciones cardíacas que pueden desencadenar un paro cardíaco repentino
La causa más común del paro cardíaco repentino es un ritmo cardíaco irregular llamado fibrilación ventricular. Las señales rápidas y erráticas del corazón provocan que sus cavidades inferiores tiemblen sin sentido en lugar de bombear sangre. Algunas afecciones cardíacas pueden aumentar la probabilidad de tener este tipo de problema del ritmo cardíaco.
Sin embargo, las personas sin enfermedades cardíacas conocidas pueden tener paros cardíacos repentinos.
Algunas de las afecciones cardíacas que pueden provocar un paro cardíaco repentino son:
- Enfermedad de las arterias coronarias. El paro cardíaco repentino puede producirse si las arterias del corazón se tapan con colesterol y otros depósitos, lo que hace que se reduzca el flujo sanguíneo al corazón.
- Ataque cardíaco. Si se produce un ataque cardíaco, a menudo como consecuencia de una enfermedad grave de las arterias coronarias, este puede desencadenar la fibrilación ventricular y el paro cardíaco repentino. Además, un ataque cardíaco puede dejar zonas de tejido cicatricial en el corazón. Este tipo de tejido puede provocar cambios en los latidos del corazón.
- Agrandamiento del corazón conocido como miocardiopatía. Esta afección suele producirse cuando las paredes del músculo cardíaco se estiran. El músculo cardíaco se agranda o engrosa.
- Enfermedad de las válvulas cardíacas. La pérdida o el estrechamiento de las válvulas cardíacas pueden llevar al estiramiento o engrosamiento del músculo cardíaco. Cuando las cavidades se agrandan o debilitan debido a la tensión provocada por una válvula estrecha o con pérdidas, existe un mayor riesgo de desarrollar un problema del ritmo cardíaco.
- Problema cardíaco presente al nacer, llamado defecto cardíaco congénito. El paro cardíaco repentino en niños o adolescentes suele deberse a un problema cardíaco de nacimiento. Los adultos que se han sometido a una cirugía de reparación para un defecto cardíaco congénito también tienen un mayor riesgo de paro cardíaco repentino.
- Síndrome de QT largo y otros problemas de señalización del corazón. Algunas afecciones como el síndrome de QT largo y el síndrome de Brugada hacen que el corazón lata de forma descontrolada. Si el ritmo cardíaco no se restablece rápidamente, puede producirse la muerte súbita. Los jóvenes con el síndrome de QT largo corren un mayor riesgo de muerte súbita.
Factores de riesgo
Los mismos factores que aumentan el riesgo de tener una enfermedad cardíaca pueden aumentar el riesgo de tener un paro cardíaco repentino. Estos incluyen los siguientes:
- Antecedentes familiares de enfermedad de las arterias coronarias.
- Fumar.
- Presión arterial alta.
- Nivel alto de colesterol en la sangre.
- Obesidad.
- Diabetes.
- Estilo de vida sin actividad física.
Otros factores que pueden aumentar el riesgo de tener un paro cardíaco repentino son los siguientes:
- Un episodio previo o antecedentes familiares de paro cardíaco repentino.
- Un ataque cardíaco anterior.
- Antecedentes familiares o personales de otras formas de enfermedad cardíaca, como problemas del ritmo cardíaco, insuficiencia cardíaca y problemas cardíacos presentes al nacer.
- Envejecer: el riesgo de un paro cardíaco repentino aumenta con la edad.
- Haber nacido hombre.
- Consumir drogas ilícitas, como la cocaína o las anfetaminas.
- Niveles bajos de potasio o magnesio.
- Un trastorno del sueño llamado apnea obstructiva del sueño.
- Enfermedad renal crónica.
Complicaciones
Cuando se produce un paro cardíaco repentino, llega menos sangre al cerebro. Si el ritmo cardiaco no se restablece rápidamente, las complicaciones pueden incluir daño cerebral y muerte.
Prevención
Mantener el corazón sano puede ayudarte a prevenir un paro cardíaco repentino. Puedes hacer lo siguiente para lograrlo:
- Comer saludable
- Hacerte revisiones regulares
- No fumar ni consumir tabaco
- Hacerte el examen para detectar enfermedades cardíacas
- Controlar la presión arterial y el colesterol
Se pueden hacer pruebas genéticas para saber si tienes el síndrome de QT largo, una causa frecuente de muerte cardíaca repentina. Consulta con tu seguro médico para saber si está cubierto. Si tienes el gen del síndrome de QT largo, es posible que el proveedor de atención médica recomiende que otros familiares también se hagan la prueba.
Si tienes un riesgo conocido de paro cardíaco, el proveedor de atención médica puede recomendar un dispositivo cardíaco llamado desfibrilador cardioversor implantable. El dispositivo se coloca debajo de la clavícula.
También puedes considerar comprar un desfibrilador externo automático para uso doméstico. Habla de esto con el proveedor de atención médica. El desfibrilador externo automático ayuda a restablecer el ritmo cardíaco cuando una persona tiene un paro cardíaco repentino. Sin embargo, estos dispositivos pueden ser costosos y no siempre están cubiertos por el seguro médico.