¿Qué es la viruela del mono o símica?
Respuesta de Pritish K. Tosh, M.D.
Esta es una enfermedad que causa el virus de la viruela del mono. El virus se puede contagiar a los seres humanos a partir de un animal huésped, como roedores o de primates no humanos, como los monos. Luego, el virus puede contagiarse entre seres humanos.
En las personas, la viruela del mono puede causar síntomas de la gripe y un sarpullido doloroso y con picazón. El tratamiento para la mayoría de las personas con esta enfermedad es aliviar los síntomas. Existe una vacuna para la viruela del mono. Las personas con alto riesgo de tener esta enfermedad o que estuvieron expuestos al virus pueden recibir la vacuna. La mayoría de las personas se recupera sin complicaciones. Sin embargo, algunas personas pueden enfermarse gravemente debido a este virus. En pocas ocasiones, esta enfermedad puede ser mortal.
¿Cuáles son los síntomas de la viruela del mono?
Los síntomas de la viruela del mono empiezan en un plazo de 21 días posteriores al contacto con el virus. Puedes tener síntomas parecidos a los de la gripe, incluido el dolor de garganta, congestión nasal o nariz que gotea y tos.
Otros síntomas pueden incluir los siguientes:
- Inflamación de los ganglios linfáticos
- Fiebre y escalofríos
- Dolor de cabeza
- Dolor de espalda
- Mucho cansancio o fatiga
- Dolores musculares y en la espalda
Después de un plazo de 1 a 4 días desde que aparecen los síntomas, aparece un sarpullido en la piel. Por lo general, el sarpullido de la viruela del mono aparece primero en la cara, las manos o los pies y, luego, se extiende a otras partes del cuerpo. También puede comenzar en la zona genital, en la boca o la garganta. Puede haber mucho sarpullido, un poco o solo uno.
El sarpullido de la viruela del mono tiene varias etapas. Las manchas planas se convierten en ampollas. Después, las ampollas se llenan de pus, forman una costra y se caen en un período de 2 a 4 semanas. Desde que comienzan los síntomas hasta que sana el sarpullido y las costras, puedes contagiar la viruela a otros. Esto incluye mascotas y otros animales.
Consulta de inmediato al profesional de atención médica si tienes un sarpullido nuevo o síntomas de esta enfermedad, incluso si no conoces a nadie que la haya tenido.
¿Cómo se contagia la viruela del mono?
El virus que causa esta enfermedad puede contagiarse de animales a personas o de persona a persona. Hay dos tipos de virus: Clado 1 y clado 2, o también clado I y clado II. El término "clado" es el nombre de un grupo de virus relacionados.
- El clado 1 generalmente se disemina en África Central. Suele causar una enfermedad más grave que la viruela del mono y está relacionado con un mayor número de muertes. Se contagia más fácilmente que el clado 2.
- El clado 2 suele diseminarse en África Occidental. El clado II causa una enfermedad menos grave y tiene menos probabilidad de causar la muerte que el clado I.
Ambos tipos del virus pueden contagiarse en otras partes del mundo, generalmente debido a los viajes internacionales o al comercio de animales.
El virus se puede contagiar de persona a persona de las siguientes maneras:
- Contacto directo con los sarpullidos, las costras o los fluidos corporales de una persona con la viruela del mono.
- Contacto cercano, cara a cara, actividades íntimas y contacto sexual.
- Contacto con telas u objetos que hayan tocado los sarpullidos o fluidos corporales de una persona que tiene el virus de la viruela del mono.
Una persona embarazada que tiene este virus puede pasárselo al feto.
El virus puede contagiar a los seres humanos por contacto directo con un animal infectado, lo que incluye lo siguiente:
- Mordeduras o arañazos de los animales.
- Contacto con desechos o fluidos corporales de animales.
- En lugares donde la viruela del mono se contagia regularmente, donde se procesan animales para alimento, incluyendo actividades como cazar, poner trampas, desollar, cocinar o comer.
Los roedores, como los jerbos, hámsters o conejillos de Indias pueden estar infectados con virus de la misma familia de la viruela del mono. Pero hasta la actualidad no se registran casos de que estos animales se hayan contagiado con la viruela del mono.
Y no está claro si las mascotas como los gatos y los perros pueden contraer este virus. Sin embargo, las organizaciones de salud pública creen que las infecciones de este virus pueden contagiar a una mascota a través de una caricia, un abrazo u otro contacto cercano.
Si estás preocupado, consulta a un veterinario para obtener más información sobre el riesgo a que está tu mascota para la viruela del mono.
¿Quién corre un alto riesgo de enfermarse gravemente con la viruela del mono?
La mayoría de las personas que tienen este virus se mejoran sin tener una enfermedad grave. Los grupos que tienen mayor riesgo de tener una enfermedad grave por este virus son los siguientes:
- Personas con un sistema inmunitario gravemente debilitado.
- Niños menores de 1 año.
- Personas que tuvieron un eccema.
- Personas embarazadas.
Es más probable que una infección con el virus del clado 1 cause una enfermedad grave que una infección con el clado 2.
¿Cuáles son las complicaciones de la viruela del mono?
Las complicaciones de la viruela del mono incluyen las siguientes:
- Otras infecciones en órganos o en el cuerpo. Estas infecciones pueden ser graves y derivar en cambios permanentes, como la pérdida de la visión o la muerte.
- Las personas con sarpullido por la viruela del mono en la zona genital pueden tener dolores agudos que deben ser tratados en el hospital.
- Un sarpullido en la boca o la garganta puede ocasionar problemas para comer o beber. Si no puedes beber suficiente líquido, quizás necesites recibir líquido por vena.
- En algunas personas la viruela del mono puede ocasionar alteraciones en el estado de ánimo o una infección cerebral denominada encefalitis.
¿Existe una vacuna para prevenir la viruela del mono? ¿Qué otras maneras de prevenirla existen?
Puedes prevenir la viruela del mono de diferentes maneras.
- Aplícate la vacuna para la viruela del mono si estás dentro de las recomendaciones.
- Evita el contacto estrecho con personas que tengan un sarpullido parecido al de la viruela del mono.
- Evita los animales que puedan tener este virus.
- Si eres cuidador de una persona con viruela del mono, limita tu contacto con objetos o telas que use esa persona.
- Lávate bien las manos con agua y jabón después de tener cualquier tipo de contacto con una persona o animal infectados. Si no dispones de agua ni jabón, utiliza un desinfectante de manos a base de alcohol que tenga por lo menos un 60 % de alcohol.
La vacuna para la viruela del mono se llama Jynneos. Las personas de 18 años o mayores pueden recibir la vacuna según su riesgo de estar en contacto con el virus. Estás al día con la vacuna para la viruela del mono después de dos dosis con cuatro semanas de separación entre cada una. Si ya tuviste la viruela del mono, no necesitas recibir la vacuna.
Es probable que el profesional de atención médica te sugiera recibir la vacuna si corres mayor riesgo de estar en contacto con el virus que causa la viruela del mono, lo que incluye lo siguiente:
- Personas que saben o creen que estuvieron expuestas al virus o que tuvieron relaciones sexuales con una persona diagnosticada con el virus en las últimas dos semanas.
- Personas que tienen factores de riesgo sexuales para la viruela del mono. Esto incluye a los hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres y que también tienen una infección de trasmisión sexual identificada recientemente y tienen varias parejas sexuales.
- Personas que pueden estar expuestas en su lugar de trabajo. Esto incluye centros de salud, laboratorios y lugares donde las personas trabajan con animales que podrían tener el virus.
Para otros grupos de personas, las organizaciones de salud pública no recomiendan una vacuna para la viruela del mono. Si tienes dudas sobre cómo protegerte contra la viruela del mono, comunícate con un profesional de atención médica.
¿Cómo se diagnostica?
La viruela del mono puede ser diagnosticada por tu profesional de atención médica. Es probable que te pidan que recuerdes cuándo fue que estuviste expuesto al virus. También que te hagan un examen en el cual el profesional de atención médica estudia tu sarpullido. Se envían muestras del líquido del sarpullido a un laboratorio para ser analizadas y ver si se trata de la viruela del mono.
¿Cuál es el tratamiento para la viruela del mono?
El tratamiento para la mayoría de las personas con esta enfermedad tiene el objetivo de disminuir los síntomas. La atención médica incluye la prevención de daños en la piel debido al sarpullido por la viruela del mono, o el uso de medicamentos analgésicos que puedes obtener sin receta médica.
Si tienes la viruela del mono, quédate en casa y permanece aislado de las personas y mascotas con las que convivas hasta que el sarpullido y las costras sanen.
En el caso de las personas que tienen riesgo alto de sufrir enfermedades graves o la muerte, un profesional de atención médica tratará la viruela del mono con un medicamento antiviral.
Viruela del mono en los Estados Unidos.
La viruela del mono es poco usual en los Estados Unidos y el virus no se disemina tan fácilmente. Sin embargo, si tienes un sarpullido nuevo o síntomas de esta enfermedad, comunícate con tu profesional de atención médica. Si corres un riesgo alto de estar en contacto con este virus, sigue los pasos para disminuir tu riesgo de contraer la enfermedad.
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Pritish K. Tosh, M.D.
March 07, 2025
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