¿Qué es el COVID-19 y cómo puedo protegerme?
Respuesta de Daniel C. DeSimone, M.D.
COVID-19 es el nombre abreviado de la enfermedad por coronavirus 2019. Es una enfermedad pandémica causada por un coronavirus. El virus que causa la COVID-19 es el coronavirus 2 del síndrome respiratorio agudo grave, también conocido como SARS-CoV-2, y comenzó a propagarse en 2019. El virus de la COVID-19 se trasmite más comúnmente a través del aire entre personas que se encuentran en contacto cercano.
La forma más eficaz de protegerse a uno mismo y a los demás de contraer la COVID-19 es seguir las recomendaciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) para recibir una vacuna.
¿Cómo se propaga el coronavirus?
Los coronavirus son un grupo de virus que causan enfermedades respiratorias. Por ejemplo, pueden causar el resfriado común y el síndrome respiratorio agudo grave, así como la COVID-19.
El virus que causa la COVID-19 se trasmite principalmente de persona a persona. Una persona que está infectada, pero no presenta síntomas, puede provocar el contagio. Cuando las personas con COVID-19 tosen, estornudan, respiran, cantan o hablan, expulsan de su sistema respiratorio partículas infectadas por el virus. Las personas que respiran las partículas, o cuando estas partículas caen en sus manos, nariz o boca, pueden contraer el virus de la COVID-19.
En áreas con poca circulación de aire, estas partículas pueden acumularse en el aire durante minutos u horas.
¿Cuáles son los síntomas de la COVID-19?
Los síntomas típicos de la COVID-19 suelen aparecer entre 2 y 14 días después del contacto con el virus. Incluyen la pérdida del gusto y el olfato, y dificultad para respirar o recuperar el aliento. Por lo general, las personas también tienen síntomas parecidos a los del resfriado y pueden tener malestar estomacal, vómitos o diarrea.
Pueden presentar solo algunos de estos síntomas, o tal vez ninguno. Otras personas pueden presentar síntomas graves que deben tratarse en un hospital.
Si tienes cualquiera de los siguientes síntomas, busca de inmediato ayuda de emergencia:
- No puedes recuperar el aliento o tienes problemas para respirar.
- La piel, los labios o el lecho de las uñas tienen un color pálido, grisáceo o azulado, según el tono de la piel.
- Confusión reciente.
- Tienes problemas para mantenerte despierto o despertarte.
- Sientes dolor o presión constante en el pecho.
Esta lista no incluye todos los síntomas de emergencia. Si tú o una persona a tu cuidado tiene síntomas que te preocupan, busca ayuda.
¿Puede prevenirse la COVID-19?
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan la administración de una vacuna contra la COVID-19 a todas las personas de 6 meses de edad y mayores. La vacuna contra la COVID-19 reduce el riesgo de morir o de presentar un cuadro grave de la enfermedad causada por la COVID-19. Reduce tu riesgo y el riesgo de que puedas contagiar a las personas que te rodean.
¿Qué puedo hacer para evitar enfermarme?
La forma más eficaz de evitar contraer esta enfermedad es recibir la vacuna contra la COVID-19.
Otras formas de evitar la COVID-19 son las siguientes:
- Evita el contacto cercano con cualquier persona que esté enferma o tenga síntomas.
- Lávate las manos a menudo con agua y jabón durante al menos 20 segundos. También puedes usar un desinfectante de manos a base de alcohol que contenga por lo menos un 60 % de alcohol.
- Limpia y desinfecta las superficies que se tocan con frecuencia, como los pestillos de las puertas.
- Intenta distanciarte de otros cuando te encuentres en zonas públicas concurridas, especialmente en los lugares con poca circulación de aire.
¿Debería usar mascarilla?
En general, las mascarillas pueden reducir la propagación de los virus que causan enfermedades respiratorias, como la COVID-19. Las mascarillas son más útiles en lugares con poca circulación de aire y donde estás en contacto cercano con otras personas.
Si estás en un área donde hay muchas personas hospitalizadas por la COVID-19, los CDC recomiendan usar una mascarilla en espacios públicos cerrados. También recomiendan utilizar la mascarilla que brinde la mayor protección posible, una que uses con regularidad, que se ajuste bien y que sea cómoda. Además, durante los viajes, las mascarillas pueden ser útiles si en los lugares a los que viajas o por los que pasas hay muchos casos de contagio con la enfermedad.
¿Qué puedo hacer si tengo o es posible que tenga la COVID-19?
Comunícate con un profesional de atención médica si obtienes un resultado positivo en la prueba de COVID-19. Si tienes síntomas y necesitas una prueba, o si estuviste expuesto a una persona con COVID-19, un profesional de atención médica podrá ayudarte. Las personas que tienen un alto riesgo de enfermarse gravemente pueden recibir medicamentos para bloquear el virus de la COVID-19 y evitar que se disemine por el cuerpo. Tu equipo de atención médica también puede planificar controles periódicos para monitorear tu salud.
En los Estados Unidos, las pruebas para diagnosticar la COVID-19 están disponibles en tiendas y farmacias o se pueden solicitar en línea. Las pruebas gratuitas se pueden enviar por correo a direcciones en los EE. UU. Las pruebas para diagnosticar la COVID-19 también están disponibles a través de los profesionales de atención médica, en algunas farmacias y clínicas o en centros de pruebas comunitarios.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU., también conocida como FDA, aprueba o autoriza las pruebas. En el sitio web de la FDA, puedes encontrar un listado de las pruebas que están validadas y sus fechas de caducidad. Si tienes alguna inquietud, también puedes consultar con tu profesional de atención médica antes de comprar una prueba.
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Daniel C. DeSimone, M.D.
Feb. 20, 2024
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