Colecistitis

Descripción general

La colecistitis es la hinchazón e irritación, llamada inflamación, de la vesícula biliar. La vesícula biliar es un órgano pequeño con forma de pera que se encuentra en el lado derecho del abdomen y debajo del hígado. La vesícula biliar contiene un líquido que digiere los alimentos. Este líquido se llama bilis. La vesícula biliar libera bilis en el intestino delgado.

Más a menudo, la presencia de cálculos biliares que bloquean la vía de salida de la vesícula biliar causa colecistitis. El resultado es una acumulación de bilis que puede causar inflamación. Entre otras causas de colecistitis, se incluyen cambios en el conducto biliar, tumores, enfermedades graves y determinadas infecciones.

Si no se trata, la colecistitis puede derivar en complicaciones graves, como la ruptura de la vesícula biliar. Estas complicaciones pueden poner en riesgo la vida. El tratamiento de la colecistitis consiste a menudo en cirugía para extirpar la vesícula biliar.

Síntomas

Entre los síntomas de la colecistitis están los siguientes:

• Dolores intensos en la zona superior derecha o central del abdomen.
• Dolor que se disemina al hombro derecho o a la espalda.
• Sensibilidad en el área del abdomen cuando lo tocas.
• Náuseas.
• Vómitos.
• Fiebre.

Los síntomas de la colecistitis suelen aparecer después de las comidas. Es muy probable que una comida copiosa o con alto contenido de grasa ocasione síntomas.

Cuándo consultar al médico

Pide una cita con el profesional de atención médica si tienes síntomas que te preocupan. Si tienes un dolor abdominal tan fuerte que no puedes permanecer sentado ni sentirte cómodo, pídele a alguien que te lleve a la sala de emergencias.

Causas

La colecistitis se produce cuando se inflama la vesícula biliar. La inflamación de la vesícula biliar puede deberse a alguno de los siguientes factores:

• Cálculos biliares. En la mayoría de las ocasiones, una de las causas de la colecistitis es la formación de partículas duras de bilis en la vesícula biliar, llamadas cálculos biliares. Los cálculos biliares pueden obstruir la vía que transporta la bilis cuando deja la vesícula biliar. La vía se llama conducto cístico. La bilis se acumula en la vesícula biliar, lo que causa hinchazón e irritación.
• Tumor. Un tumor puede dificultar el correcto drenaje de bilis de la vesícula biliar. Esto causa la acumulación de bilis y puede derivar en colecistitis.
• Obstrucción del conducto biliar. Los cálculos o la bilis espesa y las partículas diminutas (llamadas barro) pueden obstruir el conducto biliar y derivar en una colecistitis. La torsión de los conductos biliares o la formación de cicatrices en ellos también pueden ocasionar una obstrucción.
• Infección. El SIDA y otras infecciones ocasionadas por virus pueden causar la hinchazón e irritación de la vesícula biliar.
• Enfermedad grave. Una enfermedad muy grave puede dañar los vasos sanguíneos y disminuir el flujo de sangre a la vesícula biliar. Esto puede derivar en una colecistitis.

Factores de riesgo

Los cálculos biliares son el factor de riesgo principal para el desarrollo de colecistitis.

Complicaciones

Si no se trata, la colecistitis puede llevar a complicaciones graves, como las siguientes:

• Infección dentro de la vesícula biliar. Si se acumula bilis en la vesícula biliar, esta se puede infectar.
• Muerte del tejido de la vesícula biliar. Si no se trata, la colecistitis puede ocasionar que el tejido de la vesícula biliar se muera. Esto se llama gangrena. Esta complicación más común afecta principalmente a las personas mayores, a aquellas que esperan a recibir tratamiento y a quienes padecen diabetes. La gangrena puede derivar en un desgarro de la vesícula biliar. O bien puede ocasionar que la vesícula biliar explote.
• Desgarro en la vesícula biliar. Un desgarro, llamado perforación, en la vesícula biliar puede producirse como consecuencia de la hinchazón o una infección de este órgano, o de la muerte de su tejido.

Prevención

Puedes reducir el riesgo de tener colecistitis mediante los siguientes pasos para prevenir cálculos biliares:

• Baja de peso gradualmente. La pérdida de peso rápida puede aumentar el riesgo de tener cálculos biliares.
• Ten un peso saludable. El sobrepeso puede aumentar el riesgo de tener cálculos biliares. Para lograr un peso saludable, reduce la cantidad de calorías que consumes y aumenta la actividad física. Mantén un peso saludable con ejercicio y una alimentación saludable.
• Elige un plan de alimentación saludable. Comer alimentos ricos en grasa y bajos en fibra puede aumentar el riesgo para cálculos biliares. A fin de reducir el riesgo, come muchas frutas, verduras y granos o cereales integrales.