Diagnóstico
Si acudes al profesional de atención médica por un tratamiento para quemaduras, te examinará la piel para determinar la gravedad de tu quemadura. Es posible que te transfieran a un centro para quemaduras si la quemadura es superior al 10 % de tu área corporal total, si es muy profunda, si se encuentra en tu rostro, pies o ingle, o si cumple otros criterios establecidos por la American Burn Association (Asociación Estadounidense de Quemaduras).
El profesional de atención médica también te revisará en busca de otras lesiones y es posible que solicite pruebas de laboratorio, rayos X u otras pruebas de diagnóstico.
Tratamiento
La mayoría de las quemaduras leves pueden tratarse en casa. Suelen sanar en el plazo de un par de semanas.
En el caso de las quemaduras graves, después de los primeros auxilios y de que un profesional de atención médica las revise, el tratamiento puede implicar uno o más de los siguientes métodos: medicamentos, vendajes en la herida, terapia y cirugía. Los objetivos del tratamiento son controlar el dolor, extraer el tejido muerto, prevenir la infección, reducir la posibilidad de que se formen cicatrices y recuperar la funcionalidad.
Las personas con quemaduras graves pueden requerir tratamiento en centros especializados en quemaduras. Es posible que necesiten injertos de piel para cubrir heridas grandes. También pueden necesitar apoyo emocional y meses de atención de seguimiento, como fisioterapia.
Primeros auxilios para quemaduras graves
En caso de quemaduras graves, brinda primeros auxilios hasta que lleguen los servicios de emergencia:
- Protege a la persona que se quemó para que no presente otros daños. Si puedes hacerlo de forma segura, asegúrate de que la persona a la que ayudas no esté en contacto con la fuente de la quemadura.
- Verifica si la persona quemada respira. Si es necesario, comienza con la respiración de rescate si sabes cómo hacerla.
- Quítale las joyas, los cinturones y otros elementos ajustados, especialmente de la zona afectada por la quemadura y del cuello. Las zonas quemadas se hinchan rápidamente.
- Cubre la quemadura. Cubre la zona, sin apretar, con una gasa o con un paño limpio.
- Eleva la zona quemada. Eleva la zona de la herida por encima de la altura del corazón, en la medida de lo posible.
- Verifica si hay síntomas de un estado de choque. Los síntomas son piel fría y húmeda, pulso débil y respiración superficial.
Tratamiento médico
Los medicamentos y productos que podrían ayudar con las quemaduras graves incluyen los siguientes:
- Tratamientos basados en agua. El equipo de atención médica podría usar técnicas como los baños de hidromasaje para ayudar a eliminar el tejido muerto.
- Líquidos para prevenir la deshidratación. Es posible que necesites líquidos por vía intravenosa para prevenir la deshidratación y la insuficiencia de los órganos. También se los llama líquidos intravenosos.
- Medicamentos para el dolor y la ansiedad. La cicatrización de las quemaduras puede ser sumamente dolorosa. Es posible que necesites morfina y medicamentos para la ansiedad. También podrían ser necesarios cuando te cambien los vendajes.
- Ungüentos y cremas para quemaduras. Si no te trasladan a un centro para tratar quemaduras, el equipo de atención médica podría seleccionar entre una variedad de productos tópicos para la cicatrización de la herida. Algunos ejemplos son la bacitracina y la sulfadiazina de plata (Silvadene). Estos ayudan a prevenir infecciones y preparan la herida para que se cierre.
- Apósitos. Es posible que el equipo de atención médica también use varios apósitos especiales para las heridas a fin de preparar la herida para que se cierre. Si te trasladan a un centro para tratar quemaduras, es probable que te cubran la herida únicamente con gasa seca.
- Fármacos que combaten la infección. Si contraes una infección, es posible que necesites antibióticos por vía intravenosa.
- Vacuna contra el tétanos. El equipo de atención médica podría recomendarte que recibas la vacuna contra el tétanos después de una quemadura.
Terapia ocupacional y fisioterapia
Si el área quemada es extensa o comprende alguna articulación, es posible que necesites ejercicios de fisioterapia. Estos ejercicios pueden ayudar a estirar la piel para que las articulaciones se mantengan flexibles. Otros tipos de ejercicios pueden mejorar la fuerza y la coordinación musculares. La terapia ocupacional podría ser útil si tienes dificultades para realizar las actividades cotidianas.
Cirugía y otros tratamientos
Es posible que necesites uno o más de los siguientes procedimientos:
- Asistencia respiratoria. Si tuviste quemaduras en la cara o en el cuello, es posible que se te inflame la garganta y se cierre. Si esto parece probable, el médico podría insertar una sonda por la tráquea para que los pulmones sigan recibiendo oxígeno.
- Sonda de alimentación. Si tienes quemaduras en una gran área o tienes desnutrición, es posible que necesites apoyo nutricional. Un profesional de atención médica te podría colocar una sonda de alimentación a través de la nariz hasta el estómago.
- Facilitar la circulación sanguínea alrededor de la herida. Si la costra de una quemadura, también llamada escara, se extiende completamente alrededor de una de las extremidades, puede endurecerse y cortar la circulación sanguínea. Una escara que se extiende completamente alrededor del pecho puede dificultar la respiración. Un profesional de atención médica podría cortar la escara para aliviar la presión.
- Injertos de piel. Un injerto de piel consiste en una cirugía en la que partes sanas de la propia piel de la persona quemada se usan para reemplazar el tejido cicatricial causado por las quemaduras profundas. Como solución temporal, se puede usar piel de donantes fallecidos o de cerdos.
Autocuidado
Para quemaduras leves, sigue estas pautas de primeros auxilios:
- Prevenir más daños. Aléjate de lo que ocasionó la quemadura. En el caso de una quemadura por el sol, evitar seguir expuesto a él.
- Refresca la quemadura. Sumerge la zona en agua corriente fresca (no fría) entre 10 y 20 minutos. Si esto no es posible o si la quemadura es en la cara, aplica un paño húmedo y fresco hasta que el dolor se alivie. Para una quemadura en la boca por alimentos o bebidas calientes, colócate un trozo de hielo en la boca durante unos minutos.
- Quítate anillos u otros elementos ajustados. Intenta hacerlo rápida y suavemente, antes de que se hinche la zona quemada.
- Aplica loción. Una vez que la quemadura se haya refrescado, aplica una loción, como alguna con sábila (aloe) o manteca de cacao. Esto ayuda a prevenir la sequedad y proporciona alivio.
- Venda la quemadura. Cubre la quemadura con un vendaje limpio. Envuélvela holgadamente para evitar ejercer presión en la piel quemada. Los vendajes mantienen el aire fuera del alcance de la zona, alivian el dolor y protegen la piel con ampollas.
- Toma un analgésico según sea necesario. Los analgésicos que se venden sin receta médica pueden ayudar. Los ejemplos incluyen ibuprofeno (Advil, Motrin IB y otros) y acetaminofén (Tylenol y otros).
Ya sea que la quemadura haya sido leve o grave, usa protector solar y crema humectante con regularidad una vez que se haya curado la herida.
Lo que no hay que hacer
- No utilices agua fría para refrescar la quemadura.
- No rompas las ampollas. Las ampollas ayudan a proteger contra las infecciones. Si se rompe una ampolla, limpia suavemente la zona con agua y, si lo deseas, con jabón líquido. Luego, aplica un ungüento que contenga antibiótico. Si aparece un sarpullido, deja de usar el ungüento.
- No uses vendas de algodón esponjoso.
- No apliques ungüentos, grasa, mantequilla ni lociones analgésicas.
- No intentes quitar la ropa que esté pegada a la quemadura.
Estrategias de afrontamiento y apoyo
Afrontar una lesión por quemaduras graves puede ser todo un desafío, en especial si afecta zonas extensas del cuerpo o se produce en lugares que los demás ven fácilmente, como el rostro o las manos. Esta carga se hace más pesada aun si sumamos la posibilidad de tener cicatrices, movimiento reducido y cirugías.
Considera la posibilidad de unirte a un grupo de apoyo con otras personas que tengan quemaduras graves y sepan lo que estás atravesando. Es posible que encuentres consuelo al compartir tu experiencia y tus problemas y al conocer personas que enfrentan desafíos similares. Pídele información al profesional de atención médica sobre grupos de apoyo, ya sean de tu zona o virtuales.
Preparación para la consulta
Busca atención médica de emergencia para tratar quemaduras profundas o que afecten las manos, los pies, el rostro, la ingle, los glúteos, una articulación principal o una zona grande del cuerpo. El equipo de atención médica puede recomendar que un especialista en la piel, un especialista en quemaduras, un cirujano u otro especialista te realice un examen.
Para otro tipo de quemaduras, es posible que necesites una cita médica con el profesional de atención médica de tu familia. La siguiente información puede ayudarte a estar preparado.
Anota las preguntas que quieras hacerle al profesional de atención médica, como las siguientes:
- ¿Necesito tratamiento para la quemadura?
- ¿Cuáles son mis opciones de tratamiento y cuáles son las ventajas y las desventajas de cada una?
- ¿Cuáles son las alternativas al enfoque principal que me propone?
- ¿Puedo esperar a ver si la quemadura se cura sola?
- ¿Necesito medicamentos con receta médica o puedo usar medicamentos de venta libre para tratar la quemadura?
- ¿Qué resultados puedo esperar?
- ¿Qué rutinas para el cuidado de la piel me recomienda mientras se cura la quemadura?
- ¿Qué clase de seguimiento, si lo hubiera, necesitaré?
- ¿Qué cambios en la piel debo ver mientras se cura?
Qué esperar de tu médico
Es probable que el profesional de atención médica te haga algunas preguntas como las siguientes:
- ¿Cómo se produjo la quemadura?
- ¿Tienes otros síntomas?
- ¿Tienes otras enfermedades, como diabetes?
- ¿Qué tratamientos caseros para la quemadura probaste?
- ¿Notaste algún cambio en el aspecto de la quemadura?