Insuficiencia hepática aguda

Diagnóstico

Entre las pruebas y los procedimientos que se usan para diagnosticar la insuficiencia hepática aguda, se incluyen los siguientes:

• Análisis de sangre. Los análisis de sangre permiten ver el funcionamiento del hígado. Un examen del tiempo de protrombina mide la rapidez con que se coagula la sangre. Cuando se tiene insuficiencia hepática aguda, la sangre no se coagula tan rápido como debería.
• Estudios por imágenes. El profesional de atención médica puede recomendar una ecografía para examinar el hígado. Estas pruebas pueden mostrar el daño hepático y ayudar a determinar la causa de los problemas hepáticos. El profesional de atención médica también puede recomendar una exploración por tomografía computarizada o una resonancia magnética del abdomen para examinar el hígado y los vasos sanguíneos. Estas pruebas pueden detectar determinadas causas de la insuficiencia hepática aguda, como el síndrome de Budd-Chiari o tumores. Se pueden utilizar en caso de que se sospeche que hay un problema y que este no se encuentre con una ecografía.

• Análisis del tejido hepático. El profesional de atención médica puede recomendar la extracción de un pequeño trozo de tejido hepático, llamada biopsia de hígado. Esto puede ayudar a encontrar el motivo por el cual está fallando el hígado.

  Dado que las personas que tienen insuficiencia hepática aguda corren el riesgo de presentar sangrado durante la biopsia, se puede realizar una biopsia hepática transyugular. Este procedimiento consiste en realizar una pequeña incisión en el lado derecho del cuello. A continuación, se introduce una sonda delgada llamada catéter en una vena del cuello, la cual pasa a través del corazón y llega a una vena que sale del hígado. Luego, se introduce una aguja a través del catéter para extraer una muestra de tejido hepático.

Tratamiento

A menudo, las personas con insuficiencia hepática aguda reciben tratamiento en la unidad de cuidados intensivos de un hospital, en instalaciones preparadas para realizar un trasplante de hígado de ser necesario. Es posible que el profesional de atención médica intente tratar el daño hepático en sí, pero, en muchos casos, el tratamiento consiste en controlar las complicaciones y darle tiempo al hígado para que sane.

Entre los tratamientos para la insuficiencia hepática aguda, se pueden incluir los siguientes:

• Medicamentos para revertir la intoxicación. La insuficiencia hepática aguda causada por una sobredosis de acetaminofén se trata con un medicamento llamado acetilcisteína. Este medicamento también puede ayudar a tratar otras causas de insuficiencia hepática aguda. Las intoxicaciones por hongos y otras sustancias tóxicas también pueden tratarse con medicamentos que revierten los efectos de la toxina y reducen el daño hepático.
• Trasplante de hígado. Cuando la insuficiencia hepática aguda no se puede revertir, el único tratamiento puede ser un trasplante de hígado. Durante un trasplante de hígado, el cirujano extirpa el hígado dañado y lo reemplaza por un hígado sano de un donante.

Por lo general, el profesional de atención médica trabaja para controlar los síntomas e intenta evitar complicaciones causadas por la insuficiencia hepática aguda. La atención médica puede comprender lo siguiente:

• Liberar la presión causada por el exceso de líquido en el cerebro. Un edema cerebral causado por insuficiencia hepática aguda puede aumentar la presión en el cerebro. Existen medicamentos que pueden ayudar a reducir la acumulación de líquido en el cerebro.
• Realizar exámenes de detección de infecciones. El equipo médico puede tomar muestras de sangre y orina de vez en cuando para saber si hay una infección. Si el equipo sospecha que hay una infección, te darán medicamentos para tratarla.
• Prevenir el sangrado grave. El equipo de atención médica puede recetarte medicamentos para reducir el riesgo de sangrado. Si pierdes mucha sangre, se pueden hacer pruebas para encontrar el origen de la pérdida. Tal vez se necesiten transfusiones de sangre.
• Proporcionar apoyo nutricional. Si no puedes comer, es posible que necesites suplementos para tratar las deficiencias nutricionales.

Tratamientos futuros

Los científicos continúan con las investigaciones sobre nuevos tratamientos para abordar la insuficiencia hepática aguda, especialmente aquellos que podrían reducir o retrasar la necesidad de un trasplante de hígado. Si bien se están explorando varios tratamientos posibles para el futuro, es importante recordar que son experimentales y que pueden no estar disponibles aún.

Entre los tratamientos en estudio se encuentran los siguientes:

• Dispositivos de asistencia hepática artificial. Una máquina haría el trabajo del hígado, del mismo modo que lo hace la diálisis cuando los riñones dejan de funcionar. Hay muchos tipos diferentes de dispositivos en estudio. Según las investigaciones, algunos dispositivos, pero no todos, pueden mejorar la supervivencia. Un ensayo multicéntrico bien controlado mostró que un sistema, llamado sistema de apoyo hepático extracorpóreo, ayudó a algunas personas con insuficiencia hepática aguda a sobrevivir sin un trasplante. El tratamiento también se conoce como recambio plasmático de alto volumen. Sin embargo, se necesitan más estudios para esta terapia.
• Trasplante de hepatocitos. El trasplante de solo las células del hígado, y no todo el órgano, puede retrasar temporalmente la necesidad de un trasplante de hígado. En algunos casos, un retraso de poco tiempo podría permitir una recuperación total. Este tratamiento se ve limitado por la escasez de hígados donados de buena calidad.
• Trasplante hepático auxiliar. Este procedimiento implica extraer una pequeña porción del hígado y reemplazarla por un injerto de tamaño similar. Esto permite que tu propio hígado se regenere sin la necesidad de medicamentos inmunosupresores. En este momento, el trasplante hepático auxiliar es un procedimiento difícil de realizar que necesita más investigación.
• Xenotrasplante. Este tipo de trasplante reemplaza el hígado humano por uno de origen animal o no humano. Los médicos realizaron trasplantes experimentales de hígado con hígados de cerdo hace varias décadas, pero los resultados fueron decepcionantes. Sin embargo, los avances en la medicina inmunológica y de trasplantes han llevado a los investigadores a considerar este tratamiento nuevamente, ya que puede ayudar a brindar apoyo a quienes esperan un trasplante de hígado humano.

Preparación para la consulta

Si el profesional de atención médica sospecha que tienes insuficiencia hepática aguda, probablemente seas hospitalizado para recibir tratamiento. La mayoría de las personas con insuficiencia hepática aguda reciben tratamiento en la unidad de cuidados intensivos.

Qué puedes hacer

Si te diagnosticaron insuficiencia hepática aguda, estas son algunas de las preguntas que debes hacerle al equipo de atención médica:

• ¿Qué causó la insuficiencia hepática aguda?
• ¿Puede revertirse?
• Si se puede revertir, ¿se curará mi hígado por completo?
• ¿Cuáles son los tratamientos?
• ¿Necesitaré un trasplante de hígado?
• ¿Tiene este hospital una unidad de trasplantes de hígado?
• ¿Debería trasladarme a un hospital que haga trasplantes de hígado?

Qué esperar del médico

El equipo de atención médica te hará preguntas sobre ti y tu familia para intentar determinar la causa de la insuficiencia hepática aguda, entre las que se incluyen las siguientes:

• ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
• ¿Qué medicamentos de venta con receta médica tomas?
• ¿Qué medicamentos de venta libre tomas?
• ¿Qué suplementos a base de hierbas tomas?
• ¿Consumes drogas ilícitas?
• ¿Has tenido problemas hepáticos en el pasado?
• ¿Te han diagnosticado hepatitis o ictericia?
• ¿Tienes antecedentes de depresión o pensamientos suicidas?
• ¿Cuánto alcohol bebes?
• ¿Empezaste a tomar medicamentos nuevos recientemente?
• ¿Tomas acetaminofén (Tylenol, otros)? ¿Qué cantidad?
• ¿Son comunes en tu familia los problemas hepáticos?

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