Apnea obstructiva del sueño en los niños

Diagnóstico

Para diagnosticar la apnea del sueño en niños, un profesional de la salud revisa los síntomas y los antecedentes médicos de tu hijo y le hace un examen físico. Probablemente, el profesional de la salud de tu hijo le revisará la cabeza, el cuello, la nariz, la boca y la lengua. Tu hijo puede necesitar pruebas para diagnosticar la afección.

Estas podrían ser algunas de las pruebas:

• Polisomnografía. Esta prueba implica un estudio del sueño durante la noche. Se aplican sensores sobre el cuerpo que registran las ondas cerebrales, los patrones de respiración, los ronquidos, los niveles de oxígeno, la frecuencia cardíaca y la actividad muscular mientras tu hijo duerme.
• Oximetría. La oximetría es un registro de los niveles de oxígeno que se realiza durante la noche y que puede hacerse en el hogar. Si bien esta prueba no puede establecer un diagnóstico de apnea obstructiva del sueño, los resultados pueden ayudar al profesional de la salud de tu hijo a decidir si se necesitan otras pruebas para detectar la apnea del sueño.

Tratamiento

El profesional de la salud de tu hijo trabajará contigo para encontrar el tratamiento más adecuado para la apnea del sueño. Las opciones de tratamiento incluyen las siguientes:

• Medicamentos. Los esteroides nasales tópicos, como la fluticasona (Flovent HFA, Xhance y otros) o la budesonida (Rhinocort, Pulmicort Flexhaler u otros) pueden aliviar los síntomas de la apnea del sueño para algunos niños con apnea obstructiva del sueño leve. En el caso de los niños con alergias, el montelukast (Singulair) puede ayudar a aliviar los síntomas cuando se usa solo o con esteroides nasales.
• La extirpación de las amígdalas y las adenoides. Para la apnea del sueño de moderada a grave, el profesional de la salud de tu hijo puede remitirlo a un especialista pediátrico en oído, nariz y garganta. El especialista puede conversar contigo sobre la posibilidad de extirparle las amígdalas y adenoides a tu hijo. Una adenoamigdalectomía podría mejorar la apnea obstructiva del sueño abriendo las vías respiratorias. Se podrían recomendar otras formas de cirugía de las vías respiratorias superiores, según el estado del niño.

• Terapia de presión positiva en las vías respiratorias. En la presión positiva continua sobre las vías respiratorias y en la presión positiva de dos niveles sobre las vías respiratorias, se utilizan pequeñas máquinas que soplan aire suavemente a través de una cánula. La cánula está conectada a una mascarilla que se coloca sobre la nariz, o sobre la nariz y la boca del niño. La máquina envía presión de aire hacia la parte posterior de la garganta de tu hijo para mantener sus vías respiratorias abiertas. La apnea obstructiva del sueño pediátrica a menudo se trata con terapia de presión positiva en las vías respiratorias cuando los medicamentos o la extirpación de las adenoides y las amígdalas no sean un tratamiento eficaz.

  El ajuste adecuado de la mascarilla y la readaptación a medida que el niño crece puede ayudar al niño a tolerar la máscara sobre la cara.

• Dispositivos bucales. Te pueden recomendar dispositivos bucales, como aparatos dentales o boquillas. Los dispositivos ayudan a expandir el paladar y los conductos nasales. También pueden mover la mandíbula y la lengua de tu hijo hacia adelante para mantener abiertas las vías respiratorias superiores. Solo algunos niños obtienen beneficios con estos dispositivos.

Estilo de vida y remedios caseros

• Evitar los irritantes de las vías respiratorias y los alérgenos. Todos los niños, en especial los que tienen apnea obstructiva del sueño, deben evitar la exposición al humo del tabaco o a otros alérgenos o contaminantes de interiores, ya que pueden causarles irritación en las vías respiratorias y congestión.
• Pérdida de peso. Si tu hijo es obeso, es posible que un profesional de la salud le recomiende bajar de peso. También puede proporcionarles a ti y a tu hijo información sobre dietas y nutrición, o remitir a tu hijo a especialistas en el control de la obesidad.

Cómo prepararte para la consulta

Lo más probable es que empieces por ver al profesional de atención primaria de tu hijo. O bien, es posible que te remitan inmediatamente a un especialista en oído, nariz y garganta o un especialista en medicina del sueño.

A continuación, encontrarás información que te ayudará a prepararte para la cita médica.

Lo que puedes hacer

Prepara una lista de lo siguiente:

• Los síntomas de tu hijo, incluidos aquellos que quizás no parezcan relacionados con el motivo de la cita médica.
• Todos los medicamentos, las vitaminas u otros suplementos que toma tu hijo, incluidas las dosis.
• Preguntas para hacerle al profesional de la salud.

En el caso de la apnea obstructiva del sueño en niños, algunas de las preguntas básicas que le puedes hacer al profesional de la salud son las siguientes:

• ¿Qué pruebas se necesitan?
• ¿Es probable que esta afección sea temporal o crónica?
• ¿Cuál es el mejor plan de acción?
• ¿Cuáles son las alternativas al enfoque primario que me indica?
• ¿Debería llevar a mi hijo a un especialista?
• ¿Hay folletos u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dudes en hacer otras preguntas.

Qué esperar de tu médico

Es probable que el profesional de la salud de tu hijo te haga algunas preguntas, como las siguientes:

• ¿Ronca tu hijo?
• ¿Qué más has observado respecto del sueño de tu hijo?
• ¿Tiene tu hijo problemas para prestar atención?
• ¿Tiene tu hijo problemas de aprendizaje?
• ¿Tienes antecedentes familiares de apnea obstructiva del sueño?