Meningitis

Diagnóstico

El profesional de atención médica puede diagnosticar la meningitis a partir de los antecedentes médicos, un examen físico y determinadas pruebas.

Las pruebas comunes para diagnosticar meningitis incluyen las siguientes:

• Hemocultivos. Se coloca una muestra de sangre en una placa especial para ver si se desarrollan gérmenes, como bacterias. Esto se llama hemocultivo. También se puede colocar la muestra en una lámina con tinte. Los estudios con microscopios pueden demostrar la presencia de gérmenes.
• Obtención de imágenes. Una tomografía computarizada o una resonancia magnética de la cabeza pueden revelar si hay hinchazón o irritación. Las radiografías o las tomografías computarizadas del tórax o los senos paranasales pueden mostrar una infección que tal vez esté relacionada con la meningitis.

• Punción lumbar. Para este procedimiento, se extrae líquido de alrededor de la columna vertebral. En las personas con meningitis, el líquido suele mostrar un nivel bajo de azúcar junto con un mayor recuento de glóbulos blancos y de proteínas.

  Estudiar los líquidos también puede ayudar a determinar qué germen causó la meningitis. En caso de meningitis viral, es posible que deban hacerte una prueba de ADN conocida como amplificación por reacción en cadena de la polimerasa. También es posible que necesites otras pruebas.

Tratamiento

El tratamiento depende del tipo de meningitis.

Meningitis bacteriana

Para la meningitis bacteriana que se presentó recientemente, se requiere tratamiento inmediato con antibióticos administrados por vía intravenosa. Algunos corticoides son parte del tratamiento. Esto te ayuda a recuperar y a reducir el riesgo de tener complicaciones, tales como hinchazón del cerebro y convulsiones.

El antibiótico o la combinación de antibióticos dependerá del tipo de germen que cause la infección. Hasta que el profesional de atención médica sepa la causa exacta de la meningitis, es posible que se te administre un antibiótico de amplio espectro que combate distintos gérmenes.

El profesional de atención médica puede recetar corticoides para reducir la hinchazón en el cerebro y un medicamento para controlar las convulsiones. Si la causa de la meningitis es el virus del herpes, es posible que se te administre un medicamento antiviral.

Meningitis viral

Los antibióticos no curan la meningitis viral; esta suele mejorar después de algunas semanas. El tratamiento de la meningitis viral leve suele consistir en lo siguiente:

• Reposo en cama
• Mucho líquido
• Analgésicos para ayudar a reducir la fiebre y aliviar los dolores

Otros tipos de meningitis

Si se desconoce la causa de la meningitis, es posible que tengas que esperar antes de comenzar un tratamiento con antibióticos, hasta que el profesional de atención médica descubra la causa.

El tratamiento de la meningitis continua, conocida como meningitis crónica, depende de la causa.

Los medicamentos antimicóticos tratan la meningitis micótica. Una combinación de antibióticos puede tratar la meningitis tuberculosa, pero estos pueden tener efectos secundarios graves. Es posible que debas esperar por el tratamiento hasta que el laboratorio confirme que la causa es micótica o tuberculosa.

La meningitis debida a una reacción alérgica o una enfermedad autoinmunitaria puede tratarse con corticoides. A veces, no es necesario someterse a un tratamiento porque la afección desaparece sola. La meningitis relacionada con el cáncer requiere un tratamiento contra el cáncer.

Preparación para la consulta

Algunos tipos de meningitis pueden derivar en la muerte. Si has estado cerca de casos de meningitis bacteriana y te aparecen síntomas, ve a una sala de emergencias. Dile al equipo de atención médica que puedes tener meningitis.

Si no sabes lo que tienes y llamas al profesional de atención médica para programar una cita, aquí te indicamos cómo prepararte para la consulta.

Qué puedes hacer

• Descubre qué debes hacer antes o después de tu cita. Pregunta si debes hacer algo antes de la cita, como seguir una dieta con restricciones. También averigua si debes permanecer en el consultorio para observación después de ciertas pruebas.
• Toma nota de tus síntomas. Incluye cambios de estado de ánimo, opinión o conducta. Registra cuándo apareció cada síntoma. Anota si tuviste síntomas parecidos a los de un resfriado o una gripe.
• Anota tu información personal esencial. Incluye mudanzas, viajes o contacto con animales recientes. Si eres un estudiante universitario, incluye información sobre compañeros de habitación y de residencia que hayan presentado los mismos síntomas. También presenta tu historial de vacunación.
• Haz una lista de todos los medicamentos, vitaminas o suplementos que tomes. No olvides incluir las dosis.
• Pide a un familiar o a un amigo que vaya contigo. La meningitis puede ser una emergencia médica. Ve con alguien que pueda ayudarte a recordar toda la información que recibas y que pueda quedarse contigo si fuese necesario.
• Anota las preguntas que quieras hacerle al profesional de atención médica.

En el caso de la meningitis, algunas preguntas básicas que deben hacerse son las siguientes:

• ¿Qué pruebas deben hacerme?
• ¿Qué tratamiento me recomienda?
• ¿Estoy en riesgo de tener complicaciones a largo plazo?
• Si los antibióticos no me curarán, ¿qué puedo hacer para mejorar?
• ¿Puedo contagiar la afección a otras personas? ¿Es necesario estar solo?
• ¿Cuál es el riesgo para mi familia? ¿Deberían tomar algo para evitar contagiarse?
• ¿Hay alguna información impresa que me pueda llevar? ¿Qué sitios web me recomienda?

Qué esperar del médico

Es probable que el profesional de atención médica te haga preguntas como las siguientes:

• ¿Cuál es la gravedad de los síntomas? ¿Los síntomas parecen empeorar?
• ¿Hay algo que parezca mejorar los síntomas?
• ¿Has estado cerca de alguien con meningitis?
• ¿Hay alguien en tu familia que tenga síntomas como los tuyos?
• ¿Tomas medicamentos que inhiben tu sistema inmunitario?
• ¿Tienes otros problemas de salud? ¿Eres alérgico a algún medicamento?