Descripción general
Un conteo bajo de espermatozoides significa que hay menos espermatozoides de lo normal en el líquido llamado semen, que sale por el pene durante el orgasmo.
El conteo bajo de espermatozoides se llama también oligospermia. La falta total de espermatozoides se llama azoospermia. El conteo de espermatozoides se considera más bajo de lo normal si tienes menos de 15 millones de espermatozoides por mililitro de semen.
Tener un conteo bajo de espermatozoides reduce las posibilidades de que uno de los espermatozoides se una al óvulo de tu pareja y comience un embarazo. Si es necesario, hay tratamientos para ayudar a las parejas a aumentar las posibilidades de conseguir un embarazo.
Síntomas
El principal síntoma del conteo bajo de espermatozoides es la incapacidad de lograr un embarazo. Es posible que no haya otros síntomas evidentes.
En algunas personas, una enfermedad subyacente causa un conteo de espermatozoides bajo junto con otros síntomas. Según la afección, entre los síntomas se pueden incluir los siguientes:
- Problemas con la funcionalidad sexual, por ejemplo, algunas personas tienen deseo sexual bajo. Otras personas tienen problemas para conseguir o mantener una erección, lo que también se conoce como disfunción eréctil.
- Dolor, hinchazón o bultos en la zona testicular.
- Escaso vello facial o corporal u otros signos de una afección cromosómica u hormonal.
Cuándo debes consultar con un médico
Acude a un profesional de atención médica si tú y tu pareja no han logrado un embarazo después de un año de relaciones sexuales frecuentes sin utilizar métodos anticonceptivos. Así se define la afección conocida como infertilidad. Solicita un control médico de inmediato si presentas los siguientes síntomas o antecedentes:
- Problemas de erección o eyaculación, deseo sexual bajo u otros problemas para tener relaciones sexuales.
- Dolor, molestias, un bulto o hinchazón en la zona testicular.
- Antecedentes médicos de problemas testiculares, prostáticos o sexuales.
- Cirugías en la ingle, los testículos, el pene o el escroto.
Causas
Para que el cuerpo produzca espermatozoides, los testículos y ciertos órganos en el cerebro que producen hormonas deben funcionar de manera correcta. Luego de que los espermatozoides se forman en los testículos, se desplazan por conductos delicados hasta mezclarse con el semen. El semen luego sale por el pene, generalmente durante el orgasmo. Los problemas que tengan cualquiera de estos sistemas pueden disminuir la cantidad de espermatozoides en el semen.
Es posible que la fertilidad se reduzca si el movimiento o la forma de los espermatozoides es irregular.
Aun así, muchas veces no se puede encontrar la causa del bajo conteo de espermatozoides.
Causas médicas
Un conteo bajo de espermatozoides puede deberse a enfermedades como las siguientes:
- Varicocele. El varicocele es una hinchazón de las venas que drenan el testículo. Es una causa común de infertilidad masculina. Puede reducir el conteo y la calidad de los espermatozoides. En algunas personas, la cirugía para solucionar un varicocele puede mejorar el conteo, el movimiento y la forma de los espermatozoides. No se sabe exactamente por qué los varicoceles causan infertilidad, pero podrían tener un efecto sobre la temperatura de los testículos.
- Infección. Algunas infecciones pueden repercutir en la calidad del esperma o la capacidad del cuerpo para producirlo. Ciertas infecciones reiteradas también pueden causar cicatrices que bloquean el paso del esperma. Las infecciones de trasmisión sexual, como la gonorrea o el VIH, pueden afectar al conteo de espermatozoides y a la fertilidad. También pueden hacerlo las infecciones por virus, bacterias u hongos que causan la hinchazón de uno o ambos testículos, o la hinchazón del epidídimo, que es el conducto en espiral situado en la parte posterior del testículo. La mayoría de las infecciones mejoran sin causar problemas a largo plazo. Pero algunas infecciones pueden causar daños duraderos en los testículos. Aun así, los profesionales de atención médica podrían recolectar esperma como parte de determinados tratamientos para la fertilidad.
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Problemas de eyaculación. La eyaculación es la salida de semen por el pene. Suele producirse durante el orgasmo. Si durante el orgasmo el semen retrocede hacia la vejiga en lugar de salir por la punta del pene, a esto se le llama eyaculación retrógrada. Diversas enfermedades y ciertos tipos de cirugías pueden resultar en eyaculación retrógrada o ausencia total de eyaculación. Entre ellas se incluyen la diabetes, las lesiones de la columna vertebral y la cirugía de vejiga, próstata o uretra.
Algunos medicamentos también pueden afectar la eyaculación. Entre ellos se encuentran los medicamentos para tratar la presión arterial conocidos como alfabloqueantes. Algunos problemas de eyaculación pueden tratarse. Otros son para toda la vida. A menudo, el esperma aún puede recogerse directamente de los testículos como parte de determinados tratamientos para la fertilidad.
- Tumores. Tanto el cáncer como los tumores que no son cáncer pueden afectar directamente a los órganos reproductores masculinos. También los pueden afectar las glándulas que liberan hormonas relacionadas con la reproducción, como la glándula pituitaria. La cirugía, la radioterapia o la quimioterapia para tratar tumores en otras zonas del cuerpo también pueden afectar su capacidad para producir espermatozoides.
- Testículos no descendidos. Durante el embarazo, a veces uno o los dos testículos del feto no descienden hasta el escroto. El escroto es la bolsa que generalmente contiene a los testículos. Es más probable que los adultos que han nacido con esta afección sean menos fértiles.
- Niveles hormonales desequilibrados. Una parte del cerebro llamada hipotálamo y una glándula situada en la base del cerebro llamada glándula pituitaria producen las hormonas necesarias para crear el esperma. Los testículos también producen las hormonas necesarias para generar esperma. Los cambios en los niveles de estas hormonas podrían hacer que el cuerpo tenga problemas para producir esperma. Los cambios en los niveles de las hormonas que producen la tiroides y las glándulas suprarrenales también podrían afectar el conteo de espermatozoides.
- Cambios en los conductos que transportan el esperma. Varios conductos del cuerpo transportan esperma. Estos conductos pueden obstruirse por diversas causas. Entre ellas, una lesión quirúrgica, infecciones anteriores y traumatismos. Las afecciones como la fibrosis quística también pueden hacer que algunos conductos no se desarrollen o que se formen de manera irregular. La obstrucción puede producirse a cualquier nivel, incluso dentro del testículo o en los conductos que lo drenan.
- Afecciones genéticas. Algunas alteraciones genéticas transmitidas del padre o la madre a los hijos hacen que los órganos reproductores masculinos se desarrollen de forma irregular. Por ejemplo, una afección llamada síndrome de Klinefelter puede hacer que el cuerpo produzca menos espermatozoides. Otras afecciones genéticas relacionadas con la infertilidad son la fibrosis quística, el síndrome de Kallmann y el síndrome de Kartagener.
Los conteos bajos de espermatozoides también pueden deberse a algunos tratamientos médicos, como los que se mencionan a continuación:
- Ciertos medicamentos. Entre los medicamentos que pueden hacer que el cuerpo produzca menos espermatozoides se incluyen algunos tratamientos para la artritis, la depresión, la ansiedad, los niveles bajos de testosterona, los problemas digestivos, las infecciones, la presión arterial alta y el cáncer.
- Cirugías previas. Algunas cirugías podrían impedir la existencia de espermatozoides en el semen. Entre estas cirugías se incluyen la vasectomía, las reparaciones de hernia inguinal, las cirugías del escroto o de los testículos, las cirugías de la próstata y las cirugías abdominales grandes realizadas en los tipos de cáncer testicular y del recto. A menudo, se puede realizar una cirugía para revertir las obstrucciones causadas por una cirugía anterior. O la cirugía puede ayudar a recuperar espermatozoides directamente de los testículos y del conducto en espiral llamado epidídimo que está unido a cada testículo.
Causas relativas al entorno de una persona.
El conteo o la funcionalidad de los espermatozoides pueden verse afectados por una exposición excesiva a los siguientes factores:
- Sustancias químicas industriales. Es posible que la exposición prolongada a insecticidas, pesticidas y solventes orgánicos influya en los conteos bajos de espermatozoides.
- Metales pesados. La exposición al plomo u otros metales pesados puede causar infertilidad.
- Radiación o rayos X. La exposición a la radiación puede hacer que el cuerpo produzca menos espermatozoides. Después de esta exposición, el cuerpo puede tardar años en fabricar las cantidades habituales de espermatozoides. Con dosis elevadas de radiación, es posible que el cuerpo fabrique menos espermatozoides de lo habitual de por vida.
- Demasiado calor en el escroto. El sobrecalentamiento del escroto puede afectar el conteo y la funcionalidad de los espermatozoides.
Salud, estilo de vida y otras causas
Otras causas del conteo bajo de espermatozoides comprenden las siguientes:
- Consumo de drogas. Los esteroides anabólicos que se usan para estimular la fortaleza y el crecimiento muscular pueden hacer que el cuerpo produzca menos espermatozoides. El consumo de cocaína o marihuana podría reducir la cantidad y la calidad de los espermatozoides.
- Consumo de bebidas alcohólicas. El consumo excesivo o continuado de bebidas alcohólicas puede reducir los niveles de testosterona y hacer que el organismo produzca menos espermatozoides.
- Fumar tabaco. Las personas que fuman tienen un conteo de espermatozoides inferior al de aquellos que no fuman.
- Estrés emocional. El estrés emocional prolongado, incluido el estrés por problemas de fertilidad, podría afectar a la calidad de los espermatozoides.
- Peso. La obesidad podría repercutir de manera directa en los espermatozoides. O podría causar cambios hormonales que disminuyan la fertilidad.
- Problemas con los análisis de esperma. Un conteo de espermatozoides puede parecer más bajo de lo que realmente es debido a diversos problemas en las pruebas. Por ejemplo, si la muestra de esperma se obtiene demasiado pronto después de la última eyaculación. O si la muestra se obtiene demasiado pronto después de una enfermedad o un acontecimiento estresante. El conteo de espermatozoides también puede parecer bajo si la muestra no contiene todo el esperma que salió del pene porque se derramó una parte durante la recolección. Por este motivo, los resultados suelen basarse en varias muestras obtenidas a lo largo del tiempo.
Factores de riesgo
Muchos factores de riesgo se relacionan con un conteo bajo de espermatozoides y otros problemas que pueden causar un conteo bajo de espermatozoides.
Algunos factores de riesgo están relacionados con el estilo de vida, por ejemplo:
- Fumar.
- Consumo de alcohol.
- Consumo de ciertas drogas ilegales.
Algunas enfermedades pueden ser factores de riesgo, entre ellas:
- Tener sobrepeso.
- Tener mucho estrés.
- Tener ciertas infecciones pasadas o presentes.
- Haber tenido traumatismos en los testículos.
- Tener un trastorno de fertilidad congénito o tener un pariente consanguíneo con un trastorno de fertilidad.
- Padecer ciertas enfermedades, como tumores y enfermedades crónicas.
- Tener una antecedentes médicos de testículos no descendidos.
Algunos tratamientos para enfermedades también pueden ser factores de riesgo, entre ellos:
- Tratamientos contra el cáncer, como la radioterapia.
- Ciertos medicamentos.
- La vasectomía o los procedimientos quirúrgicos abdominales o pélvicos importantes.
Algunos factores en el entorno de una persona podrían aumentar el riesgo de tener un conteo bajo de espermatozoides. Por ejemplo, exposición a toxinas.
Complicaciones
La infertilidad causada por un bajo conteo de espermatozoides puede generar estrés tanto para ti como para tu pareja. Entre las complicaciones, se incluyen las siguientes:
- Cirugía u otros tratamientos para abordar la causa subyacente del bajo conteo de espermatozoides.
- Tratamientos para la fertilidad, que pueden ser costosos y complejos, como la fertilización in vitro.
- El estrés de no poder lograr un embarazo.
Prevención
Para proteger la fertilidad, intenta evitar factores que sabes que afectan el conteo de espermatozoides y su calidad. Adopta las siguientes medidas:
- No fumes.
- Limita o evita el consumo de bebidas alcohólicas.
- No consumas drogas ilegales.
- Consulta con tu profesional de atención médica para averiguar si algún medicamento que tomes puede afectar el conteo de espermatozoides.
- Mantén un peso saludable.
- Intenta evitar el exceso de calor.
- Controla el estrés.
- Haz todo lo posible por evitar la exposición a pesticidas, metales pesados y otras toxinas.