Isquemia intestinal

Descripción general

La isquemia intestinal se refiere a una serie de afecciones que ocurren cuando el flujo de sangre que llega a los intestinos disminuye o se detiene. La isquemia puede ocurrir por un vaso sanguíneo completa o parcialmente obstruido, por lo general, una arteria. O bien una menor presión arterial puede llevar a un menor flujo de sangre. La isquemia intestinal puede afectar el intestino delgado, el intestino grueso o ambos.

Un menor flujo de sangre significa que se transporta muy poco oxígeno a las células del sistema por el cual se desplaza el alimento, llamado sistema digestivo. La isquemia intestinal es una afección grave que puede ocasionar dolor. Puede dificultar el buen funcionamiento de los intestinos.

En los casos graves, la pérdida de flujo de sangre hacia los intestinos puede causar daños permanentes a los intestinos. También puede llevar a la muerte.

Existen tratamientos para la isquemia intestinal. Obtener ayuda médica temprana aumenta las probabilidades de recuperación.

Síntomas

Los síntomas de la isquemia intestinal pueden aparecer rápidamente. Cuando esto ocurre, la afección se llama isquemia intestinal aguda. Cuando los síntomas aparecen poco a poco, la afección se llama isquemia intestinal crónica. Los síntomas pueden variar según la persona. Sin embargo, algunos síntomas sugieren un diagnóstico de isquemia intestinal.

Síntomas de la isquemia intestinal súbita, también llamada isquemia intestinal aguda

Entre los síntomas de la isquemia intestinal aguda se incluyen los siguientes:

• Dolor intenso y repentino en el abdomen.
• Necesidad urgente de defecar.
• Defecación vigorosa con frecuencia.
• Sensibilidad o distensión del abdomen, también llamada simplemente distensión.
• Heces con sangre.
• Náuseas y vómitos.
• Confusión mental en adultos mayores.

Síntomas de la isquemia intestinal de aparición lenta, también llamada isquemia intestinal crónica

Algunos de los síntomas de la isquemia intestinal crónica son los siguientes:

• Calambres abdominales o sensación de estar satisfecho, en general dentro de los 30 minutos después de comer, que duran de 1 a 3 horas.
• Dolor abdominal que empeora lentamente con el paso de las semanas o los meses.
• Miedo a comer debido al dolor posterior.
• Pérdida de peso involuntaria.
• Diarrea.
• Náuseas y vómitos.
• Distensión del estómago.

Cuándo debes consultar con un médico

Busca atención médica de inmediato si tienes dolor abdominal repentino e intenso. El dolor que se siente con tanta intensidad que no te permite sentarte derecho ni encontrar una posición cómoda es una emergencia médica.

Si tienes algún otro síntoma que te preocupe, programa una cita con tu profesional de atención médica.

Causas

La isquemia intestinal ocurre cuando disminuye o se interrumpe el flujo de sangre que pasa a través de los principales vasos sanguíneos que suministran sangre hacia y desde los intestinos. Esta afección tiene muchas causas posibles. Algunas son las siguientes:

• Un coágulo sanguíneo que bloquea una arteria.
• Una arteria estrecha debido a la acumulación de depósitos grasos, como el colesterol. Esta afección se conoce como ateroesclerosis.
• Presión arterial baja que causa una reducción del flujo de sangre.
• Obstrucción en una vena, que ocurre con menor frecuencia.

La isquemia intestinal suele dividirse en grupos. La isquemia de colon, también conocida como colitis isquémica, afecta el intestino grueso. Otros tipos de isquemia afectan el intestino delgado. Estos tipos son la isquemia mesentérica aguda, la isquemia mesentérica crónica y la isquemia debido a una trombosis venosa mesentérica.

Isquemia del colon, también llamada colitis isquémica.

Este tipo de isquemia intestinal es el más común. Se produce cuando el flujo sanguíneo a una parte del colon disminuye o se bloquea. No siempre es clara la causa de la disminución de la circulación sanguínea hacia el colon. Pero entre las afecciones que pueden aumentar el riesgo para isquemia de colon se incluyen las siguientes:

• Hipotensión, que es la presión arterial muy baja. Esto podría estar relacionado con una insuficiencia cardíaca, una cirugía mayor, un traumatismo, un estado de choque o con la pérdida de líquidos corporales, denominada deshidratación.
• Un coágulo sanguíneo o una obstrucción grave en una arteria que envía sangre al colon. Esto se conoce como ateroesclerosis.
• Una torsión del intestino, llamada vólvulo, o la acumulación del contenido intestinal dentro de una hernia.
• Un intestino agrandado por tejido cicatricial o un tumor que bloquea el intestino.
• Otras enfermedades que afectan a la sangre. Entre ellas se incluyen el lupus, la anemia de células falciformes, y la hinchazón e irritación, llamada inflamación, de los vasos sanguíneos. Esta inflamación se conoce como vasculitis.
• Medicamentos que estrechan los vasos sanguíneos. Entre ellos se encuentran algunos que se usan para tratar las enfermedades cardíacas y la migraña.
• Medicamentos hormonales, como píldoras anticonceptivas.
• Uso de cocaína o metanfetaminas.
• Ejercicio intenso, como correr distancias largas.

Isquemia mesentérica aguda

La isquemia mesentérica se produce cuando las arterias estrechadas o bloqueadas restringen el flujo sanguíneo al intestino delgado. Esto puede causar daños de por vida en el intestino delgado.

La isquemia mesentérica aguda es la consecuencia de una pérdida repentina de flujo sanguíneo al intestino delgado. Podría deberse a las siguientes causas:

• Un coágulo sanguíneo, también llamado émbolo, que se desprende del corazón, se desplaza por el torrente sanguíneo y obstruye una arteria. La mayoría de las veces, obstruye la arteria mesentérica superior, que suministra sangre con alto contenido de oxígeno a los intestinos.

  Esta es la causa más común para la isquemia de la arteria mesentérica aguda. Puede producirse por una insuficiencia cardíaca congestiva, un ataque cardíaco o un ritmo cardíaco irregular, llamado arritmia.

• Una obstrucción que se produce en una de las principales arterias intestinales. Esto suele ser consecuencia de la ateroesclerosis. Este tipo de isquemia repentina tiende a ocurrir en personas con isquemia intestinal crónica.

• Disminución del flujo sanguíneo debido a la presión arterial baja. La presión arterial baja podría deberse a un estado de choque, una insuficiencia cardíaca, ciertos medicamentos o una insuficiencia renal persistente, denominada insuficiencia renal crónica. La disminución del flujo sanguíneo es más común en personas que padecen otras enfermedades graves y depósitos de grasa en la pared arterial, lo que se denomina ateroesclerosis.

  Este tipo de isquemia mesentérica aguda suele llamarse isquemia no oclusiva. Esto significa que no se debe a una obstrucción en la arteria.

Isquemia mesentérica crónica

La isquemia mesentérica crónica se debe a la acumulación de depósitos grasos en las paredes arteriales, llamada ateroesclerosis. El proceso de la enfermedad suele ser lento. También se la conoce como angina intestinal porque se debe a una disminución del flujo sanguíneo a los intestinos después de comer.

Es posible que no necesites tratamiento hasta que al menos dos de las tres arterias principales que envían sangre al intestino se vuelvan muy estrechas o se obstruyan por completo.

Una complicación posiblemente peligrosa de la isquemia mesentérica crónica es la formación de un coágulo sanguíneo dentro de una arteria estrechada. Esto puede causar una obstrucción repentina, que puede resultar en isquemia mesentérica aguda.

Isquemia debida a trombosis venosa mesentérica

Este tipo de isquemia se produce cuando la sangre no puede salir del intestino delgado. Puede deberse a un coágulo sanguíneo en la vena que extrae sangre del intestino. Las venas transportan la sangre de vuelta al corazón después de la extracción del oxígeno. Cuando la vena está obstruida, la sangre retrocede hacia los intestinos, lo que causa hinchazón y sangrado.

Esto podría deberse a las siguientes causas:

• Irritación e hinchazón aguda o crónica, llamada inflamación, del páncreas. Esta afección se denomina pancreatitis.
• Infección abdominal.
• Algún tipo de cáncer del aparato digestivo.
• Enfermedades intestinales, como colitis ulcerosa, enfermedad de Crohn o diverticulitis.
• Afecciones que hacen que la sangre coagule más fácilmente.
• Medicamentos como el estrógeno, que aumentan el riesgo de formación de coágulos.
• Lesiones en la zona abdominal.

Factores de riesgo

Algunos factores que pueden aumentar los riesgos de presentar isquemia intestinal son los siguientes:

• Acumulación de depósitos de grasa en las arterias, llamada ateroesclerosis. Si has tenido otras afecciones causadas por ateroesclerosis, tienes un riesgo mayor de presentar isquemia intestinal. Estas afecciones pueden ser las siguientes: menos flujo de sangre al corazón, llamada enfermedad de las arterias coronarias, menos flujo de sangre a las piernas, llamada enfermedad vascular periférica, o menos flujo de sangre a las arterias que llegan hasta el cerebro, llamada enfermedad de la arteria carótida.
• Edad. Las personas mayores de 50 años tienen más probabilidades de presentar isquemia intestinal.
• Fumar. Los cigarrillos y otras formas de fumar tabaco aumentan el riesgo para isquemia intestinal.
• Afecciones del corazón y de los vasos sanguíneos. El riesgo de presentar isquemia intestinal aumenta en el caso de que sufras insuficiencia cardíaca congestiva o tengas latidos cardíacos irregulares como fibrilación auricular. Las afecciones de los vasos sanguíneos que causan irritación, llamada inflamación, de las venas y las arterias también pueden aumentar el riesgo. Esta inflamación se conoce como vasculitis.
• Medicamentos. Algunos medicamentos pueden aumentar los riesgos de presentar isquemia intestinal. Entre ellos pueden incluirse las píldoras anticonceptivas y los medicamentos que hacen que los vasos sanguíneos se dilaten o contraigan, como determinados medicamentos para las alergias o para la migraña.
• Problemas de coagulación sanguínea. Las enfermedades y las afecciones que aumentan el riesgo de que se formen coágulos sanguíneos también pueden aumentar el riesgo para isquemia intestinal. Algunos ejemplos son anemia de células falciformes y una afección genética conocida como la mutación del factor V de Leiden.
• Otras enfermedades. Tener presión arterial alta, diabetes o colesterol alto también aumenta el riesgo para isquemia intestinal.
• Consumo de drogas ilegales. El consumo de cocaína y metanfetamina se ha relacionado con la isquemia intestinal.

Complicaciones

Algunas de las complicaciones de la isquemia intestinal son las siguientes:

• Muerte del tejido intestinal. Una obstrucción total y repentina del flujo de sangre a los intestinos puede destruir el tejido intestinal. Esto se llama gangrena.
• Un agujero a través de la pared intestinal, llamado perforación. Un agujero puede ocasionar que el contenido del intestino se fugue hacia el abdomen. Esto podría causar una infección grave, llamada peritonitis.
• Formación de cicatrices o estrechamiento del intestino. A veces, los intestinos se recuperan de la isquemia. Sin embargo, como parte del proceso de recuperación, el cuerpo forma una cicatriz que los estrecha y los bloquea. Esto sucede con mayor frecuencia en el colon; en el intestino delgado es menos frecuente.

Otras enfermedades, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, también llamada EPOC, pueden empeorar la isquemia intestinal. El enfisema, un tipo de EPOC, y otras enfermedades pulmonares por fumar aumentan este riesgo.

A veces, la isquemia intestinal puede ser mortal.