Diagnóstico
El diagnóstico implica los pasos que toma el profesional de atención médica para descubrir si tienes hepatitis B. El profesional de atención médica te hará un examen físico y buscará síntomas de daño hepático. Estos síntomas pueden ser piel amarillenta y dolor estomacal. Entre las pruebas que pueden ayudar a diagnosticar la hepatitis B o sus complicaciones, se encuentran las siguientes:
- Análisis de sangre. Los análisis de sangre pueden detectar el virus de la hepatitis B en tu cuerpo. También pueden indicarle al profesional de atención médica si la infección es aguda o crónica. Un análisis de sangre sencillo también puede determinar si presentas inmunidad ante la afección.
- Ecografía de hígado. Una ecografía específica denominada elastografía transitoria puede mostrar la extensión del daño hepático.
- Biopsia de hígado. El profesional de atención médica podría extraer una pequeña muestra del hígado para analizarla y saber si hay daño hepático. Este procedimiento se denomina biopsia de hígado. Durante esta prueba, el profesional de atención médica inserta una aguja fina a través de la piel hasta llegar al hígado. La aguja extrae una muestra de tejido para que se revise en un laboratorio.
Análisis para la detección de hepatitis B para personas sanas
A veces, los profesionales de atención médica hacen pruebas en algunas personas saludables para detectar la hepatitis B. Esto se denomina examen de detección. Los exámenes de detección se realizan porque el virus de la hepatitis B puede dañar el hígado antes de que la infección cause síntomas. Consulta al profesional de atención médica para que te realice exámenes de detección de la hepatitis B en los siguientes casos:
- Estás cursando un embarazo.
- Vives con alguien que tiene hepatitis B.
- Has tenido muchas parejas sexuales.
- Tuviste relaciones sexuales con alguien que padece hepatitis B.
- Naciste con sexo masculino y tienes relaciones sexuales con hombres.
- Tienes antecedentes de infecciones de trasmisión sexual.
- Tienes VIH o hepatitis C.
- Obtienes resultados inusuales en la prueba de enzimas hepáticas que no se puedan explicar.
- Recibes diálisis renal.
- Tomas medicamentos que inhiben el sistema inmunitario, como los que se usan para prevenir el rechazo después de un trasplante de órganos.
- Consumes drogas ilícitas inyectables.
- Estás en la cárcel.
- Naciste en un país donde la hepatitis B es común, incluidos países de Asia y de las islas del Pacífico, de África y Europa del Este.
- Tienes padres o hijos adoptivos que son de lugares donde la hepatitis B es común, como Asia, las islas del Pacífico, África y Europa del Este.
Tratamiento
Tratamiento para prevenir la infección por el virus de la hepatitis B después de la exposición
Si sabes que has estado expuesto al virus de la hepatitis B, comunícate con un profesional de atención médica de inmediato. Es importante saber si recibiste la vacuna de la hepatitis B. Un profesional de atención médica te preguntará cuándo estuviste expuesto y el tipo de exposición.
Un medicamento llamado inmunoglobulina puede protegerte para que no contraigas hepatitis B. Debes recibir la vacuna dentro de las 24 horas posteriores a la exposición al virus de la hepatitis B. Este tratamiento solo proporciona protección a corto plazo. Por lo tanto, debes recibir la vacuna contra la hepatitis B al mismo tiempo si nunca te la habían colocado.
Tratamiento para la infección aguda por el virus de la hepatitis B
Es posible que no necesites tratamiento para una infección aguda por el virus de la hepatitis B. La infección es de corta duración y, por lo general, desaparece por sí sola. Un profesional de atención médica puede recomendar lo siguiente:
- Reposo
- Alimentación adecuada
- Mucho líquido
- Control estricto mientras tu cuerpo ataca la infección
Si los síntomas son graves, es posible que necesites medicamentos antivirales o una hospitalización para evitar complicaciones.
Tratamiento para la infección crónica por el virus de la hepatitis B
La mayoría de las personas con una infección crónica por el virus de la hepatitis B necesita tratamiento durante el resto de su vida. La decisión de comenzar el tratamiento depende de muchos factores, incluidos los siguientes:
- Si el virus está causando inflamación o cirrosis, que es la formación de cicatrices en el hígado.
- Si tienes otras infecciones, como la hepatitis C o el VIH.
- Si tienes un sistema inmunitario debilitado por enfermedades o medicamentos.
El tratamiento reduce el riesgo de tener una enfermedad hepática y evita que trasmitas la infección a otras personas.
El tratamiento para la hepatitis B crónica puede incluir lo siguiente:
- Medicamentos antivirales. Muchos medicamentos antivirales ayudan a combatir el virus y frenan su capacidad de dañar el hígado. Estos medicamentos pueden ser entecavir (Baraclude), tenofovir (Viread), lamivudina (Epivir) y adefovir (Hepsera). Se toman de forma oral, sobre todo para la hepatitis B crónica. El profesional de atención médica puede recomendar la combinación de dos de estos medicamentos. O bien, el profesional de atención médica puede pedirte que tomes uno de estos medicamentos con interferón para mejorar la respuesta al tratamiento.
-
Inyecciones de interferón. El interferón es una versión elaborada en laboratorios de una sustancia que genera el cuerpo para combatir una infección. Este tipo de medicamento incluye peginterferón alfa-2a (Pegasys). Una ventaja de las inyecciones de interferón es que se administran por un tiempo menor que los medicamentos antivirales orales. Sin embargo, el interferón tiene un alto índice de efectos secundarios, como malestar estomacal, vómitos, dificultad para respirar y depresión.
El interferón se usa principalmente en personas jóvenes con hepatitis B que no desean un tratamiento a largo plazo. También se usa en mujeres que desean quedar embarazadas en unos años. Las mujeres deben utilizar anticonceptivos durante el tratamiento con interferón. No tomes interferón durante el embarazo. El interferón tampoco es adecuado para las personas con cirrosis o insuficiencia hepática aguda.
- Trasplante de hígado. Si tienes el hígado muy dañado, un trasplante hepático puede ser una opción. Durante un trasplante hepático, el cirujano extrae el hígado dañado y lo reemplaza por uno sano. La mayoría de los hígados trasplantados proceden de donantes fallecidos. Un pequeño número procede de donantes vivos que donan una parte de su hígado.
Se están desarrollando otros medicamentos para tratar la hepatitis B.
Estudios clínicos
Explora los estudios de Mayo Clinic que ensayan nuevos tratamientos, intervenciones y pruebas para prevenir, detectar, tratar o controlar esta afección.
Estilo de vida y remedios caseros
Si te contagiaste el virus de la hepatitis B, toma medidas para proteger a otras personas.
- Procura que las relaciones sexuales sean más seguras. Si eres sexualmente activo, hazle saber a tu pareja que tienes el virus de la hepatitis B. Coméntale sobre el riesgo de que le contagies el virus. Usa un preservativo nuevo de látex cada vez que tengas relaciones sexuales. Ten en cuenta que los preservativos disminuyen el riesgo, pero no lo eliminan por completo.
- Pide a tu pareja sexual que se someta a pruebas. Cualquier persona con quien hayas tenido relaciones sexuales debe someterse a pruebas para saber si tiene el virus. Tus parejas también necesitan saber si tienen el virus de la hepatitis B para no contagiar a otras personas. Si las pruebas demuestran que contrajeron la infección, deben recibir controles de atención médica para ver si necesitan un tratamiento.
- No compartas artículos de cuidado personal. Si consumes drogas inyectables, nunca compartas agujas ni jeringas. Tampoco compartas hojas de afeitar ni cepillos de dientes, ya que pueden tener rastros de sangre infectada.
Estrategias de afrontamiento y apoyo
Si tienes hepatitis B, los siguientes consejos pueden ayudar:
- Infórmate sobre la hepatitis B. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por su siglas en inglés) son un buen punto de partida.
- Mantente conectado con tus familiares y amigos. La hepatitis B no se contagia por contacto casual, así que no te aísles de las personas que pueden ofrecerte apoyo.
- Cuídate. Mantén una alimentación saludable, con alto contenido de frutas y verduras, haz ejercicio regularmente y duerme lo suficiente.
- Cuídate el hígado. No bebas alcohol ni tomes medicamentos nuevos sin hablar primero con el profesional de atención médica. Sométete a pruebas de hepatitis A y C. Recibe la vacuna contra la hepatitis A si aún no estuviste expuesto.
Preparación para la consulta
Probablemente empieces con una consulta al profesional de atención médica de tu familia. Es posible que te remitan a un especialista de inmediato. Entre los médicos que se especializan en tratar la hepatitis B se incluyen los siguientes:
- Médicos que tratan las enfermedades digestivas, llamados gastroenterólogos.
- Médicos que tratan las enfermedades hepáticas, llamados hepatólogos.
- Médicos que tratan las enfermedades infecciosas.
Qué puedes hacer
A continuación, encontrarás información que te ayudará con la preparación para la cita médica.
- Ten en cuenta las restricciones previas al control de atención médica. Cuando programes la cita médica, pregunta si hay algo que debas hacer por adelantado, como restringir tu alimentación.
- Anota los síntomas, incluso aquellos que no parezcan estar relacionados con el motivo por el que programaste la cita médica.
- Anota información personal crucial, incluidas las situaciones de gran estrés o los cambios recientes en tu vida.
- Haz una lista de todos los medicamentos, las vitaminas y los suplementos que tomas. Incluye las dosis.
- Si puedes, pídele a un familiar o a un amigo que te acompañe. La persona que te acompañe puede ayudarte a recordar la información que te brinde el equipo de atención médica.
- Anota las preguntas que quieras hacerle al profesional de atención médica.
En el caso de la hepatitis B, algunas preguntas básicas que se pueden hacer son las siguientes:
- ¿Cuál podría ser la causa de mis síntomas o de mi afección?
- Además de la causa más probable, ¿cuáles son otras posibles causas para mis síntomas o mi afección?
- ¿Qué pruebas deben hacerme?
- ¿Es posible que mi afección sea de corta duración, o será crónica?
- ¿Tengo daño en el hígado u otras complicaciones, como afecciones del riñón, a causa de la hepatitis B?
- ¿Cuál es el mejor curso de acción?
- ¿Existen otras opciones de tratamiento aparte del principal que ha sugerido?
- Tengo otras enfermedades. ¿Cuál es la mejor manera de controlar estas enfermedades de manera conjunta?
- ¿Debo respetar alguna restricción?
- ¿Debería consultar con un especialista?
- ¿Deberían hacerles pruebas a mis familiares para detectar la hepatitis B?
- ¿Cómo puedo proteger a los que me rodean del virus de la hepatitis B?
- ¿Existe alguna versión genérica del medicamento que me receta?
- ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?
Qué esperar del médico
Es probable que el profesional de atención médica te haga preguntas como las siguientes:
- ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
- ¿Has tenido alguna vez síntomas de ictericia, como color amarillento en los ojos o heces de color arcilla?
- ¿Recibiste la vacuna contra la hepatitis B?
- ¿Están presentes los síntomas todo el tiempo o solo de vez en cuando?
- ¿Cuál es la gravedad de los síntomas?
- ¿Hay algo que parezca mejorar los síntomas?
- ¿Hay algo que parezca empeorar los síntomas?
- ¿Alguna vez recibiste una transfusión sanguínea?
- ¿Te inyectas drogas ilícitas?
- ¿Has tenido relaciones sexuales sin preservativo?
- ¿Cuántas parejas sexuales has tenido?
- ¿Te han diagnosticado hepatitis?