Tratamiento a base de hierbas para la ansiedad: ¿es eficaz?

Algunos remedios a base de plantas se estudiaron como tratamientos para la ansiedad, pero es necesario realizar más investigaciones para comprender los riesgos y beneficios. Ten en cuenta que existen otras formas de ayudar a controlar la ansiedad. Esto incluye, por ejemplo, utilizar técnicas de manejo del estrés, hacer actividad física y hablar con un terapeuta para aprender formas de hacer frente a la ansiedad.

Esto es lo que sabemos y lo que no sabemos sobre algunos suplementos a base de plantas medicinales:

• Kava. Algunas personas usan kava como tratamiento a corto plazo para la ansiedad. Pero los informes de daños hepáticos graves, incluso con el uso a corto plazo, hicieron que la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) emitiera advertencias sobre el uso de suplementos alimenticios que contienen kava. Aunque estos informes iniciales de toxicidad hepática se hayan puesto en duda, ten sumo cuidado y habla primero con tu médico u otro profesional de la salud si estás pensando en utilizar productos que contengan kava. No uses kava durante el embarazo o la lactancia.
• Pasiflora. Algunos ensayos clínicos de poca envergadura sugieren que la pasiflora puede ayudar a controlar la ansiedad. En muchos productos comerciales, la pasiflora se combina con otras plantas medicinales, lo que dificulta distinguir las cualidades únicas de cada una de ellas. Cuando se utiliza a corto plazo, la pasiflora es probablemente segura si se toma según las indicaciones. No la uses durante el embarazo o la lactancia. Algunos estudios encontraron que la pasiflora puede causar somnolencia, mareos y confusión.
• Valeriana. En algunos estudios, las personas que utilizaron valeriana manifestaron menos ansiedad y estrés. En otros estudios, las personas no informaron ningún beneficio. Es probable que la valeriana sea segura en las dosis recomendadas durante un período breve. Dado que no se dispone de ensayos de seguridad a largo plazo, no la uses durante más de unas pocas semanas seguidas, a menos que tu médico u otro profesional de la salud lo apruebe. No la uses durante el embarazo o la lactancia. La valeriana puede causar efectos secundarios, como dolor de cabeza, mareos y somnolencia.
• Manzanilla. Los datos son limitados, pero demuestran que el uso a corto plazo de la manzanilla probablemente es seguro y puede ser eficaz para disminuir los síntomas de la ansiedad. Pero la manzanilla puede aumentar el riesgo de sangrado cuando se usa con medicamentos anticoagulantes, especialmente si se toma en dosis altas. Puede causar reacciones alérgicas en algunas personas sensibles a la familia de plantas que incluye la manzanilla. Otros miembros de esta familia son la ambrosía, las caléndulas, las margaritas y los crisantemos. No la uses durante el embarazo o la lactancia.
• Lavanda. Algunas pruebas sugieren que la lavanda de uso oral o la aromaterapia con lavanda pueden reducir la ansiedad. Pero la evidencia es limitada. La lavanda de uso oral puede causar estreñimiento, malestar estomacal y dolor de cabeza. No se recomienda que los niños y los adolescentes tomen lavanda de uso oral porque puede alterar las hormonas. No hay suficiente evidencia para saber si es seguro tomar lavanda de uso oral durante el embarazo o la lactancia, así que no la utilices.
• Melisa. Algunos estudios de investigación de menor envergadura demuestran que la melisa puede disminuir ciertos síntomas de la ansiedad, como la preocupación y el nerviosismo. La melisa suele tolerarse bien y se considera segura para su uso a corto plazo. No hay suficiente evidencia para saber si es seguro usar melisa durante el embarazo o la lactancia, así que no la utilices. En ocasiones, la melisa puede causar náuseas y dolor de estómago.

La Administración de Alimentos y Medicamentos no controla los suplementos a base de plantas medicinales de la misma manera que controla los medicamentos. Aunque existen normativas mejoradas de control de calidad, la calidad de algunos suplementos aún puede variar. Recuerda que lo natural no siempre es sinónimo de seguro.

Si estás considerando tomar algún suplemento a base de plantas medicinales como tratamiento para la ansiedad, habla primero con tu médico u otro profesional de la salud, especialmente si tomas otros medicamentos. La interacción de algunos suplementos herbarios y ciertos medicamentos puede ocasionar efectos secundarios graves.

Algunos suplementos herbarios que se toman para la ansiedad pueden ocasionar somnolencia, por lo que es posible que no sea seguro tomarlos al conducir o realizar tareas peligrosas. También pueden aumentar el efecto sedante de otros medicamentos y suplementos. Si decides probar un suplemento herbario, tu médico u otro profesional de la salud puede ayudarte a comprender los posibles riesgos y beneficios.

Si la ansiedad interfiere con tus actividades cotidianas, habla con tu médico o con un profesional de la salud mental para que te aconseje cómo controlarla. La terapia cognitivo conductual, una forma de terapia de conversación, suele ayudar a reducir los síntomas de la ansiedad. Esta terapia implica trabajar con un terapeuta para cambiar el comportamiento y reducir los síntomas de la ansiedad. Para que los síntomas mejoren, los niveles altos de ansiedad continua a menudo necesitan ser encarados con tratamiento médico y terapia de conversación.

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