Diagnóstico
Los exámenes de detección son importantes para encontrar pólipos antes de que se vuelvan cancerosos. Estos análisis también pueden ayudar a detectar el cáncer colorrectal en sus primeras etapas, cuando tienes una buena probabilidad de recuperación.
Entre los exámenes de detección se incluyen los siguientes:
- Colonoscopia. En este examen, se inserta una pequeña sonda con una luz y una cámara por el recto para examinar todo el colon. La sonda se guía a través del colon usando aire para expandirlo y poder ver mejor. Las imágenes del revestimiento del colon se ven en tiempo real desde una pantalla. Los pólipos suelen aparecer como bultos, áreas o manchas ligeramente elevadas sobre el recubrimiento liso. Si se encuentran pólipos, el profesional de atención médica puede extirparlos de inmediato o tomar muestras de tejido y enviarlas a un laboratorio para su análisis. También es posible que se encuentren otras zonas del colon que presenten anomalías y que se tomen muestras durante el examen.
- Colonoscopia virtual. Este examen usa una tomografía computarizada para ver el colon. Se requiere la misma preparación intestinal para la colonoscopia virtual y para la tradicional. Si durante la tomografía computarizada se encuentra un pólipo, será necesario hacer una colonoscopia para examinarlo y extirparlo.
- Sigmoidoscopia flexible. Al igual que en la colonoscopia, se usa una pequeña sonda con una luz y una cámara, pero se examina solo el último tercio del colon. La mayor parte del colon no se revisa con este examen de detección, por lo que es posible que no se vean algunos pólipos y tipos de cáncer. Cuando se recurre a esta prueba, se repite con más frecuencia que la colonoscopia o se usa junto con un análisis de heces anual.
- Análisis de heces. Hay algunas de estas pruebas disponibles. Una de estas pruebas detecta sangre en las heces y debe repetirse cada año. Otra prueba verifica si hay sangre y marcadores tumorales en las heces para detectar pólipos en el colon o cáncer colorrectal, y se repite cada tres años. Si los resultados de las pruebas de heces son positivos, se recomienda hacer una colonoscopia poco después.
- Análisis de sangre. Hay un análisis de sangre aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos para la detección del cáncer de colon. Se debe repetir cada tres años. Si el resultado es positivo, se recomienda hacer una colonoscopia para verificar si hay cáncer de colon.
Mayo Clinic Minute: Lo que necesitas saber sobre los pólipos en el colon
“En general, alentamos a todos los adultos mayores de 50 años, e incluso a los adultos mayores que tienen al menos 10 años de expectativa de vida de muy alta calidad, a participar en los exámenes de detección”, dice el Dr. Kisiel.
Dice que podrías sorprenderte de la frecuencia con la que las colonoscopias detectan pólipos ocultos en el colon.
“Los pólipos precancerosos son extremadamente comunes”, dice. “Esperamos encontrarlos en más de un cuarto de las colonoscopias que hacemos como mínimo. Así que como sabes, tal vez un tercio o incluso la mitad de todos los pacientes que se someten a una colonoscopia tenga pólipos precancerosos”.
Aunque 1 de cada 20 estadounidenses es diagnosticado con cáncer colorrectal en su vida, el Dr. Kisiel dice que tener pólipos no significa necesariamente que uno tendrá cáncer.
“De todos los pólipos que vemos, solo una minoría se convertirá en cáncer”, dice. “A veces desaparecen por sí solos, pero se cree que la extirpación de pólipos es uno de los mecanismos por los que se puede prevenir la formación de cáncer desde el principio”.
Es por eso que realizar exámenes de detección de forma periódica es tan importante.
La desventaja es que si se encuentra un pólipo en el colon, es posible que tengas que hacerte exámenes de detección con más frecuencia. Pero eso es ciertamente mejor que tener que pasar por un tratamiento para el cáncer colorrectal.
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Tratamiento
Es probable que el profesional de atención médica extirpe todos los pólipos que encuentre durante un examen intestinal. Las opciones para extirparlos incluyen lo siguiente:
- Polipectomía. Durante una colonoscopia, los pólipos se pueden extirpar mediante algunas técnicas. Este proceso se llama polipectomía. Los pólipos muy pequeños se pueden extirpar con fórceps. Los pólipos pequeños a medianos suelen extirparse con un lazo de alambre llamado asa de resección. A veces, se aplica una corriente eléctrica para cortar el pólipo y evitar el sangrado. Extirpar los pólipos elimina la posibilidad de que se conviertan en cáncer colorrectal.
- Cirugía de invasión mínima. Los pólipos que son demasiado grandes o que no se pueden extirpar de manera segura durante la colonoscopia suelen extraerse quirúrgicamente. Esto a menudo se hace colocando un instrumento llamado laparoscopio en el abdomen para extirpar la parte del intestino donde se encuentra el pólipo o el cáncer.
- Proctocolectomía total. Si tienes un síndrome hereditario poco frecuente, como la poliposis adenomatosa familiar, es posible que necesites una cirugía para extirpar el colon y el recto. Esta cirugía puede protegerte del cáncer colorrectal.
Algunos tipos de pólipos en el colon tienen el potencial de volverse cancerosos y otros, no. Un patólogo, que es un profesional de la salud que estudia muestras de tejido, examinará el tejido del pólipo bajo un microscopio para averiguar de qué tipo es.
Atención de seguimiento
Si has tenido un pólipo adenomatoso o una lesión serrada, presentas más riesgo de cáncer colorrectal. El nivel de riesgo depende del tamaño, la cantidad y las características de los pólipos extirpados.
Es probable que el profesional de atención médica te recomiende repetir la colonoscopia:
- En 7 a 10 años si solo tuviste uno o dos adenomas pequeños.
- En 3 a 5 años, si tuviste tres o cuatro adenomas.
- En 3 años si tuviste de cinco a diez adenomas, adenomas de más de 10 milímetros de diámetro o ciertos tipos de adenomas.
- En 6 meses a un año si tuviste más de 10 adenomas, un adenoma muy grande o un adenoma que tuvo que extirparse en pedazos.
El cronograma de colonoscopías de seguimiento para lesiones serradas es similar al de los adenomas.
Preparación para la colonoscopia
Es muy importante limpiar el colon por completo antes de una colonoscopia. Si quedan heces en el colon y bloquean la visión de la pared del colon, probablemente necesitarás otra colonoscopia antes de lo habitual para asegurarte de que se encuentren todos los pólipos.
Luego de una preparación adecuada del colon, las deposiciones deben aparecer en forma de líquido claro. Pueden estar ligeramente amarillas o verdes, según los líquidos que se hayan usado durante la preparación. Si tienes problemas con la preparación del colon o sientes que no lo has limpiado completamente, debes informar al profesional de atención médica antes de comenzar tu colonoscopia. Algunas personas deben seguir pasos adicionales a fin de prepararse para una colonoscopia.
Si tomas medicamentos que afectan la coagulación, como la aspirina u otros medicamentos para enfermedades cardíacas o coágulos sanguíneos, informa a tu equipo de atención médica. No suspendas ningún medicamento por tu cuenta. El equipo de atención médica te indicará si debes seguir tomando esos medicamentos o suspenderlos antes de la colonoscopia. El equipo también te indicará cómo y cuándo tomarlos nuevamente si es necesario.
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Estudios clínicos
Explora los estudios de Mayo Clinic que ensayan nuevos tratamientos, intervenciones y pruebas para prevenir, detectar, tratar o controlar esta afección.
Preparación para la consulta
Es posible que te remitan a un profesional de atención médica que se especializa en enfermedades digestivas, llamado gastroenterólogo.
Qué puedes hacer
- Ten en cuenta todo lo que debes hacer con anticipación, por ejemplo, no comer alimentos sólidos el día antes de tu cita.
- Anota los síntomas, incluidos aquellos que no parezcan estar relacionados con el motivo por el que programaste la cita médica.
- Haz una lista de todos tus medicamentos, vitaminas y suplementos.
- Anota información médica crucial, como otras afecciones que tengas.
- Anota información personal crucial, como cambios o situaciones estresantes recientes en tu vida.
- Pide a un amigo o a un familiar que vaya contigo para que te ayude a recordar lo que diga el profesional de atención médica.
- Anota las preguntas que quieras hacer durante la cita médica.
Preguntas para hacerle al médico
- ¿Cuál es la causa más probable de los síntomas?
- ¿Qué tipo de pruebas deben hacerme? ¿Requieren estas pruebas alguna preparación especial?
- ¿Qué tratamientos hay disponibles?
- ¿Cuáles son las probabilidades de que estos pólipos sean cancerosos?
- ¿Es posible que tenga una afección genética que genere pólipos en el colon?
- ¿Qué tipo de exámenes de seguimiento deben hacerme?
- ¿Debería eliminar algún alimento de mi alimentación o agregarlo?
- Tengo otras afecciones. ¿Cómo puedo controlar estas afecciones de manera conjunta?
Además de las preguntas que preparaste, no dudes en hacer otras durante la cita médica.
Qué esperar del médico
Seguramente te harán algunas preguntas. Estar listo para responderlas puede dejar tiempo para revisar los puntos que quieras tratar detalladamente. Es posible que te pregunten lo siguiente:
- ¿Cuándo comenzaste a tener los síntomas y cuál es su intensidad?
- ¿Los síntomas están presentes todo el tiempo o aparecen y desaparecen?
- ¿Han tenido tú o alguien de tu familia cáncer colorrectal o pólipos en el colon?
- ¿Ha tenido alguien de tu familia otros tipos de cáncer en el aparato digestivo, el útero, los ovarios o la vejiga?
- ¿Bebes alcohol o fumas? Si es así, ¿qué cantidad?
Feb. 14, 2026