Vacuna contra la influenza: Su mejor opción para prevenir la influenza

La gripe o influenza es una infección de la nariz, la garganta y los pulmones, que son parte del sistema respiratorio. La gripe es causada por un virus. La mayoría de las personas que tienen gripe mejoran por su cuenta. Sin embargo, la gripe puede causar complicaciones importantes en algunos grupos.

Recibir la vacuna contra la gripe es la mejor manera de prevenir la enfermedad y sus complicaciones para casi todas las personas. La vacuna contra la gripe puede reducir el riesgo de contraer esta enfermedad. También puede reducir el riesgo para enfermedades graves por la gripe y de necesitar hospitalización o de morir por esta enfermedad.

Las vacunas de este año contra la influenza estacional ofrecen protección contra tres virus que los investigadores prevén que serán los más comunes en esta temporada de gripe.

¿Cuándo estará disponible la vacuna antigripal?

La vacuna contra la gripe suele estar disponible en los Estados Unidos alrededor de septiembre. Los virus que causan la influenza se diseminan mucho durante determinadas épocas del año en los hemisferios norte y sur. Por ello, se llaman temporadas de influenza. En América del Norte, la temporada de influenza suele ser de octubre a mayo.

Los fabricantes farmacéuticos tardan unos seis meses en producir la vacuna contra la influenza. En Estados Unidos, los envíos normalmente comienzan a finales del verano.

Una vez que recibes la vacuna contra la influenza, hay que esperar hasta dos semanas para generar inmunidad. Por lo tanto, lo óptimo en Estados Unidos es recibir la vacuna contra la influenza en septiembre u octubre. De todas maneras, la vacuna te beneficia aunque no la recibas hasta después de la temporada de gripe.

¿Por qué debo vacunarme todos los años?

Los virus de la influenza cambian rápidamente. Es posible que la vacuna del año pasado no te proteja de los virus de este año. Todos los años, se lanzan vacunas nuevas contra la gripe para hacer frente a los rápidos cambios de los virus de la gripe.

Cuando te vacunan, el sistema inmunitario genera anticuerpos para protegerte de los virus que contiene la vacuna. Sin embargo, los niveles de anticuerpos pueden disminuir con el tiempo, lo cual es otro motivo por el que debes recibir la vacuna contra la gripe cada año.

¿Quiénes deben recibir la vacuna antigripal?

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos recomiendan la vacunación anual contra la influenza estacional para todas las personas de 6 meses o más que no tengan una razón médica para evitar la vacuna.

Recibir una vacuna anual contra la influenza disminuye las probabilidades de presentar complicaciones graves o morir a causa de la influenza. Esto es importante para personas con alto riesgo de tener complicaciones de la gripe.

Los grupos de alto riesgo comprenden a las siguientes personas:

• Los adultos mayores de 65 años.
• Personas en asilo de ancianos y convalecientes o en instituciones para cuidado a largo plazo.
• Los niños pequeños, en particular aquellos de 12 meses o menos.
• Las personas que planean un embarazo, que esperan un bebé o que recientemente dieron a luz durante la temporada de gripe.

En los Estados Unidos, algunos grupos tienen un mayor riesgo de necesitar tratamiento en el hospital debido a la gripe. Esos grupos incluyen a los nativos estadounidenses o nativos de Alaska, las personas de piel negra o los latinos.

Otros grupos con alto riesgo de tener complicaciones por la gripe incluyen los siguientes:

• Las personas que tienen un sistema inmunitario debilitado.
• Las personas que tienen un índice de masa corporal (IMC) de 40 o más.
• Las personas con afecciones del sistema nervioso o que alteran la forma en que el cerebro procesa la información.

Y las personas con ciertas enfermedades tienen un mayor riesgo de tener complicaciones por la gripe, como las siguientes:

• Personas con enfermedades crónicas, como asma, enfermedades cardíacas, enfermedades renales, enfermedades hepáticas y diabetes.
• Personas que tuvieron un accidente cerebrovascular.
• Personas menores de 20 años que reciben tratamiento a largo plazo con aspirina.

Las vacunas contra la influenza de dosis alta o adyuvantes pueden ayudar a las personas a alcanzar una respuesta inmunitaria más fuerte contra la gripe. Las personas mayores de 65 años pueden recibir estas vacunas. Estas vacunas también se recomiendan para personas mayores de 18 años que se sometieron a un trasplante de órgano sólido y toman medicamentos para debilitar su respuesta inmunitaria.

Es posible que la primera vez que los niños de 6 meses a 8 años reciban la vacuna contra la gripe necesiten dos dosis de esta con un intervalo de al menos cuatro semanas. Después pueden recibir la dosis anual única de esta vacuna. Consulta con el profesional de atención médica de tu hijo.

Además, consulta con el equipo de atención médica antes de recibir la vacuna contra la gripe si anteriormente tuviste una reacción grave a este tipo de vacuna. Las personas que han tenido el síndrome de Guillain-Barré también deben consultar con un profesional de atención médica antes de recibir la vacuna contra la influenza. Y si te sientes mal cuando vas a recibir la vacuna, consulta con el profesional de atención médica para ver si debes retrasar su aplicación.

Si tienes alergia al huevo, puedes recibir cualquiera de las vacunas contra la gripe, donde quiera que las ofrezcan.

¿Qué opciones tengo para la vacuna contra la gripe?

La vacuna contra la gripe viene como inyección que se administra mediante aguja, como inyección a presión, o como atomizador nasal.

En niños mayores y adultos, la vacuna contra la gripe usualmente se administra en un músculo del brazo. Los niños pequeños pueden recibir la vacuna contra la gripe en el músculo del muslo.

Si eres un adulto menor de 65 años, puedes recibir la vacuna con un dispositivo de inyección a presión. En lugar de una aguja, el dispositivo aplica un fino chorro de líquido a alta presión para atravesar la piel.

La vacuna en atomizador nasal está aprobada para personas de entre 2 y 49 años. La vacuna en atomizador nasal no se recomienda para determinadas personas, por ejemplo:

• Personas que en el pasado tuvieron una reacción alérgica grave a la vacuna contra la gripe.
• Embarazadas.
• Personas jóvenes que toman aspirina o un medicamento con salicilato.
• Personas con el sistema inmunitario debilitado y cuidadores o contactos estrechos de personas con sistemas inmunitarios debilitados.
• Niños de entre 2 y 4 años que hayan recibido un diagnóstico de asma o sibilancia en los últimos 12 meses.
• Personas que recibieron recientemente un medicamento antivírico para la gripe.
• Personas con una fuga de líquido cefalorraquídeo o la posibilidad de una fuga, como ocurre con un implante de cóclea.

Habla con el equipo de atención médica para saber si debes tener alguna precaución con la vacuna contra la gripe en atomizador nasal.

¿La vacuna puede hacer que contraiga la gripe u otras enfermedades respiratorias?

No, la vacuna contra la gripe no puede darte la enfermedad. Además, esta vacuna no hará que tengas más probabilidades de adquirir otra infección respiratoria según muestra la evidencia existente.

Sin embargo y pese a haber recibido la vacuna, podrías presentar síntomas similares a los de la gripe por muchos motivos, como los siguientes:

• Reacción a la vacuna. Algunas personas tienen dolores musculares y fiebre durante uno o dos días después de recibir la vacuna contra la gripe. Esto puede ser un efecto secundario de la generación corporal de anticuerpos protectores.
• Intervalo de dos semanas. La vacuna contra la gripe tarda aproximadamente dos semanas en hacer efecto por completo. Si te expones al virus poco antes de ese período o durante él, podrías contraer gripe.
• Disparidad en los virus de la gripe. Algunos años, los virus de la gripe utilizados en la vacuna no son los mismos que se propagan durante la temporada de gripe. Si esto ocurre, la vacuna contra la gripe será menos eficaz, pero puede brindar cierta protección.
• Otras enfermedades. Muchas otras enfermedades, como la COVID-19, también tienen síntomas similares a los de la gripe. Es posible que pienses que tienes gripe cuando en realidad no la tienes.

¿Qué tipo de protección ofrece la vacuna antigripal?

El nivel de eficacia de la vacuna contra la gripe para protegerte de la enfermedad puede variar. De acuerdo con las revisiones de los datos de la temporada de gripe desde el 2009, la protección de la vacuna oscila entre un mínimo de un 22 % y un máximo de un 56 %. Si se analiza la población de Estados Unidos, eso significa millones menos de enfermedades y de visitas a un profesional de atención médica. La vacuna contra la influenza también reduce la cantidad de personas que tienen una enfermedad que requiere hospitalización o que mueren a causa de la influenza.

Si no me coloco la vacuna contra la influenza, ¿puedo reducir mi riesgo de contraer la enfermedad?

La vacuna contra la gripe es tu mejor defensa contra esta enfermedad. Sin embargo, puedes tomar otras medidas para protegerte de la gripe y otros virus, incluido el de la COVID-19.

Sigue estas precauciones estándar:

• Lávate las manos. Lávate las manos muy bien y frecuentemente con agua y jabón durante al menos 20 segundos. Si no dispones de agua y jabón, utiliza un desinfectante de manos a base de alcohol que tenga por lo menos un 60 % de alcohol. Asegúrate de que los amigos y los familiares a quienes ves con frecuencia, en especial los niños, sepan sobre la importancia de lavarse las manos.
• Evita tocarte la cara. Mantener las manos alejadas de los ojos, la nariz y la boca ayuda a que los gérmenes permanezcan lejos de esas zonas.
• Cúbrete la boca al toser y estornudar. Tose o estornuda en un pañuelo desechable o en el codo. Luego, lávate las manos.
• Limpia las superficies. Limpia regularmente las superficies que se tocan con frecuencia para prevenir la diseminación de la infección por tocar una superficie con el virus y, luego, la cara.
• Evita las multitudes. La gripe se contagia fácilmente en lugares donde hay congregación de gente, como centros de cuidado para niños, escuelas, edificios con oficinas, auditorios y el transporte público. Si evitas las multitudes cuando la temporada de gripe está en su punto máximo, disminuyes la probabilidad de infectarte.

Evita el contacto con cualquier persona que esté enferma.

Si estás enfermo, quédate en casa hasta que te sientas mejor y no hayas tenido fiebre por 24 horas completas sin tomar medicamentos para bajarla durante ese tiempo. Si vuelves a tener fiebre o comienzas a sentirte peor, aléjate de los demás hasta que tus síntomas mejoren y estés sin fiebre y sin medicamentos durante 24 horas. Esto reducirá las probabilidades de que infectes a otras personas.

Planificación de tu vacuna contra la influenza estacional

Recibir una vacuna contra la gripe puede reducir el riesgo de contraer la enfermedad y sus complicaciones en casi cualquier persona. Es posible que puedas recibir la vacuna en el consultorio del profesional de atención médica. Otros lugares donde puedes consultar son las farmacias, los centros de salud y las clínicas de vacunación de tu institución educativa o lugar de trabajo.