Creo que tengo gripe, también llamada influenza. ¿Debería consultar a mi médico?
Respuesta de Pritish K. Tosh, M.D.
Llama al profesional de atención médica si crees que tienes gripe y si tú o alguien a quien estás cuidando tiene un riesgo elevado de enfermarse gravemente o sufrir complicaciones relacionadas con la gripe.
A diferencia de un resfriado, la gripe tiende a aparecer de manera repentina y hace que te sientas mucho peor que un resfriado. A menudo los síntomas comunes de la gripe incluyen fiebre pero no siempre, así como también dolor de cabeza, dolor en los músculos, y escalofríos y sudoración.
Otros síntomas incluyen:
- Tos persistente y seca.
- Falta de aire.
- Cansancio y debilidad.
- Congestión o goteo nasal.
- Dolor de garganta.
- Dolor en los ojos.
Los vómitos y la diarrea también son síntomas de la gripe, pero esto es más común en los niños que en los adultos.
Los factores que pueden aumentar el riesgo de enfermarse de gravedad o sufrir complicaciones por la gripe se incluyen:
- Edad. La influenza estacional tiende a ser más grave en niños pequeños, en particular aquellos menores de 12 meses, y en adultos mayores de 65 años.
- Condiciones de vida o de trabajo. Las personas que viven o trabajan en centros con muchos otros residentes, como asilos de ancianos y convalecientes, tienen más probabilidad de contagiarse con la gripe. Las personas internadas en un hospital también corren un mayor riesgo.
- Sistema inmunitario debilitado. Algunos tratamientos, medicamentos y enfermedades facilitan el contagio de la gripe y podrían aumentar el riesgo de tener complicaciones. Algunos ejemplos son tratamientos contra el cáncer, medicamentos del trasplante de órganos, uso prolongado de esteroides y VIH o SIDA.
- Enfermedades crónicas. Algunas afecciones, como el asma y otras enfermedades pulmonares; la diabetes; las enfermedades cardíacas y del sistema nervioso; los trastornos metabólicos; los problemas en las vías respiratorias; y las enfermedades de los riñones, el hígado o la sangre, aumentan el riesgo de sufrir complicaciones por la gripe.
- Raza. En Estados Unidos, es posible que las personas indígenas estadounidenses o nativas de Alaska, las personas de piel negra y las personas de la comunidad latina tengan un mayor riesgo de presentar complicaciones a raíz de la gripe.
- Uso de aspirina en menores de 20 años. Las personas menores de 20 años que reciben un tratamiento a largo plazo con aspirina corren el riesgo de desarrollar el síndrome de Reye si contraen la gripe.
- Embarazo. Cursar un embarazo o dar a luz durante la temporada de influenza aumenta el riesgo de la persona de sufrir complicaciones por la gripe.
- Obesidad. Las personas con un índice de masa corporal (IMC) de 40 o superior tienen un mayor riesgo de presentar complicaciones por la gripe.
Las complicaciones por la gripe incluyen neumonía, infección de oído o senos paranasales, bronquitis y síndrome de dificultad respiratoria aguda. La gripe también puede llevar a la inflamación del corazón, el cerebro o los músculos.
Además, la infección puede empeorar problemas de salud crónicos como el asma y la insuficiencia cardíaca congestiva. Es posible que estas enfermedades deban tratarse en el hospital y, en raras ocasiones, pueden derivar en la muerte.
Tratamiento de la gripe en personas con alto riesgo
Si te encuentras en alguno de estos grupos o presentas síntomas graves relacionados con la gripe, tu médico puede recetarte un medicamento antiviral. Ejemplos de estos medicamentos son oseltamivir (Tamiflu), baloxavir (Xofluza), zanamivir (Relenza) o peramivir (Rapivab). Estos medicamentos pueden reducir la duración de la enfermedad en un día y ayudar a prevenir complicaciones graves.
¿No presentas un riesgo alto?
La mayoría de las personas que tienen gripe padecen una enfermedad leve y no necesitan consultar a un profesional de atención médica. Con reposo y cuidados personales en el hogar, una persona sana promedio puede esperar sentirse mejor en una semana, aunque la tos seca puede durar varias semanas.
Independientemente del riesgo, si tienes síntomas de gripe que indiquen una emergencia, busca atención médica de inmediato. En adultos, los síntomas que indican una emergencia pueden incluir:
- Dificultad para respirar o falta de aliento.
- Dolor de pecho.
- Mareos constantes.
- Convulsiones.
- Empeoramiento de enfermedades preexistentes.
- Gran debilidad o dolores musculares intensos.
En niños, los síntomas que indican una emergencia incluyen todos los síntomas observados en adultos, además de:
- Labios o lecho de las uñas de color azulado o grisáceo.
- Deshidratación.
Estos son solos algunos de los síntomas de la gripe que indican una emergencia. Si te preocupa algún síntoma, comunícate con un profesional de atención médica y obtén cuidados médicos de inmediato.
With
Pritish K. Tosh, M.D.
Sept. 15, 2023
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- Tosh PK (expert opinion). Mayo Clinic. Aug. 25, 2023.