Insuficiencia hepática aguda

Descripción general

La insuficiencia hepática aguda es la pérdida rápida (en días o semanas) de la funcionalidad del hígado que se produce, normalmente, en una persona que no tiene una enfermedad hepática preexistente. Su causa más frecuente es el virus de la hepatitis o medicamentos como el acetaminofén. La insuficiencia hepática aguda es menos común que la insuficiencia hepática crónica, que se desarrolla más lentamente.

La insuficiencia hepática aguda, también conocida como insuficiencia hepática fulminante, puede causar complicaciones graves, entre ellas sangrado y más presión en el cerebro. Se trata de una emergencia médica que requiere hospitalización.

Según la causa, la insuficiencia hepática aguda a veces se puede revertir con tratamiento. Sin embargo, en muchas situaciones, un trasplante de hígado puede ser la única cura.

Síntomas

Entre los síntomas de la insuficiencia hepática aguda se pueden incluir:

• Color amarillento en la piel y en los ojos, llamado ictericia.
• Dolor en la parte superior derecha del abdomen.
• Abdomen hinchado, conocido como ascitis.
• Náuseas y vómitos.
• Sensación de malestar general.
• Desorientación o confusión.
• Somnolencia.
• Aliento con olor dulce o a humedad.
• Temblores.

Cuándo consultar al médico

La insuficiencia hepática aguda puede desarrollarse rápidamente en una persona de lo contrario saludable y es una enfermedad que pone en riesgo la vida. Si tú o una persona que conoces de repente presenta un color amarillento en los ojos o en la piel, sensibilidad en la parte superior del abdomen o cualquier cambio inusual en su estado mental, personalidad o comportamiento, busca atención médica de inmediato.

Causas

La insuficiencia hepática aguda se produce cuando las células hepáticas se dañan de manera significativa y ya no pueden funcionar. Algunas de las causas posibles son las siguientes:

• Sobredosis de acetaminofén. La ingesta de un exceso de acetaminofén (Tylenol, otros) es la causa más común de insuficiencia hepática aguda en los Estados Unidos. Fuera de los Estados Unidos, el acetaminofén se conoce como paracetamol. La insuficiencia hepática aguda puede producirse después de tomar una dosis muy alta de acetaminofén o después de tomar una dosis más alta que la recomendada todos los días durante varios días.

  Si tú o alguien que conoces ha tomado una sobredosis de acetaminofén, busca atención médica lo antes posible. El tratamiento puede prevenir la insuficiencia hepática. No esperes a que aparezcan los síntomas de insuficiencia hepática.

• Hepatitis y otros virus. Las hepatitis A, B y E aumentan el riesgo de padecer insuficiencia hepática aguda. Otros virus que pueden causar insuficiencia hepática aguda son el virus de Epstein-Barr, el citomegalovirus y el virus del herpes simple.
• Medicamentos de venta con receta médica. Algunos medicamentos de venta bajo receta médica, entre ellos los antibióticos, los medicamentos antiinflamatorios no esteroides y los anticonvulsivos, pueden causar insuficiencia hepática aguda.
• Suplementos a base de hierbas. Los suplementos y medicamentos a base de hierbas, entre ellos kava, efedra, scutellaria y poleo, se han vinculado con la insuficiencia hepática aguda.
• Toxinas. Las toxinas que pueden causar insuficiencia hepática aguda incluyen el hongo silvestre venenoso Amanita phalloides, que a veces se confunde con uno que es seguro para comer. El tetracloruro de carbono es otra toxina que puede causar insuficiencia hepática aguda. Es una sustancia química industrial que se encuentra en refrigerantes y solventes para ceras, barnices y otros materiales.
• Enfermedad autoinmunitaria. La insuficiencia hepática puede deberse a la hepatitis autoinmune (una enfermedad en la cual el sistema inmunitario ataca las células hepáticas, lo cual causa inflamación y lesiones).
• Enfermedades de las venas del hígado. Las enfermedades vasculares, como el síndrome de Budd-Chiari, pueden causar bloqueos en las venas del hígado y llevar a la insuficiencia hepática aguda.
• Enfermedades metabólicas. Algunas enfermedades metabólicas raras, como la enfermedad de Wilson y el hígado graso agudo durante el embarazo, en ocasiones causan insuficiencia hepática aguda.
• Cáncer. El cáncer que comienza en el hígado, o se disemina hasta él, puede hacer que el hígado deje de funcionar.
• Estado de choque. Una fuerte infección generalizada, llamada septicemia, y un estado de choque pueden reducir considerablemente el flujo sanguíneo al hígado y causar insuficiencia hepática.
• Insolación. La actividad física extrema en un ambiente caluroso puede desencadenar insuficiencia hepática aguda.

Algunos casos de insuficiencia hepática aguda no tienen una causa evidente.

Factores de riesgo

A continuación, se mencionan los factores de riesgo para la insuficiencia hepática aguda:

• Sexo femenino. La mayoría de las personas afectadas por insuficiencia hepática aguda son mujeres.
• Enfermedades subyacentes. Muchas afecciones, como la hepatitis viral, las enfermedades metabólicas, las enfermedades autoinmunitarias y el cáncer, pueden aumentar el riesgo para insuficiencia hepática aguda.

Complicaciones

La insuficiencia hepática aguda suele causar complicaciones, como las siguientes:

• Exceso de líquido en el cerebro, llamado edema cerebral. El exceso de líquido hace que se acumule presión en el cerebro, lo que puede causar desorientación, confusión mental grave y convulsiones.
• Sangrado y trastornos de sangrado. Un hígado que no funciona no es capaz de producir cantidades suficientes de factores de coagulación, que ayudan a que la sangre coagule. El sangrado en el tracto gastrointestinal es común con esta afección. Puede ser difícil de controlar.
• Infecciones. Las personas con insuficiencia hepática aguda presentan un alto riesgo de desarrollar infecciones, en particular, en la sangre y en las vías respiratorias y urinarias.
• Insuficiencia renal. La insuficiencia renal suele producirse luego de la insuficiencia hepática, en especial, en casos de sobredosis de acetaminofén, que daña tanto el hígado como los riñones.

Prevención

Si cuidas tu hígado, reducirás el riesgo de tener una insuficiencia hepática aguda.

• Sigue las instrucciones con respecto a los medicamentos. Si tomas acetaminofén u otros medicamentos, revisa el prospecto en el envase para obtener información sobre la dosis recomendada y no tomes más de lo indicado. Si ya padeces una enfermedad hepática, pregúntale al equipo de atención médica si es seguro tomar acetaminofén, sin importar la cantidad.
• Infórmale al equipo de atención médica sobre todos los medicamentos que tomas. Incluso los medicamentos de venta libre y a base de hierbas pueden interactuar con los medicamentos de venta con receta médica que estás tomando.
• Si bebes alcohol, hazlo con moderación. Si decides beber alcohol, hazlo con moderación. Para los adultos sanos, sería una copa al día en el caso de las mujeres y hasta dos copas al día en el de los hombres.
• Evita las conductas de riesgo. Si consumes drogas ilícitas por vía intravenosa, busca ayuda. No compartas agujas. Usa preservativos cuando tengas relaciones sexuales. Si te haces tatuajes o perforaciones, asegúrate de que la tienda que elijas esté limpia y sea segura. No fumes.
• Recibe las vacunas. Si tienes una enfermedad hepática crónica, antecedentes de cualquier tipo de infección por hepatitis, o si corres un riesgo mayor de contraer hepatitis, consulta al equipo de atención médica sobre la vacunación contra la hepatitis B. También se encuentra disponible una vacuna contra la hepatitis A.
• Ten cuidado de no entrar en contacto con la sangre ni los líquidos corporales de otras personas. Los virus de la hepatitis se pueden contagiar mediante pinchazos accidentales con agujas o la limpieza inadecuada de la sangre u otros líquidos corporales. Compartir máquinas de afeitar o cepillos de dientes también puede contagiar la infección.
• No comas hongos silvestres. Puede ser difícil diferenciar entre los hongos venenosos y los que se pueden comer sin peligro.
• Ten cuidado con los atomizadores. Cuando uses un limpiador en aerosol, asegúrate de que la habitación esté ventilada, o usa una mascarilla. Toma medidas de protección similares cuando rocíes insecticidas, fungicidas, pintura y sustancias químicas tóxicas. Sigue las instrucciones del producto con cuidado.
• Ten cuidado con lo que toca tu piel. Al usar insecticidas y otras sustancias químicas tóxicas, cubre tu piel con guantes, mangas largas, un gorro y una mascarilla.
• Mantén un peso saludable. La obesidad puede causar una afección llamada esteatosis hepática no alcohólica, ahora denominada esteatosis hepática relacionada a la disfunción metabólica. La esteatosis hepática relacionada a la disfunción metabólica puede causar un daño hepático grave.

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