Jane Brandhagen: Fue una conmoción. Ya estaba eligiendo pelucas y pensando cuánto tiempo debería pasar aquí. Estaba aterrorizada.
Dennis Stoda: Jane Brandhagen se enfrentaba a la noticia que una de cada ocho mujeres recibirá: tenía cáncer de mama. El estudio anual de mamografía reveló un tumor pequeño. Quería recibir un tratamiento de inmediato y terminarlo lo antes posible.
Jane Brandhagen: Podría haberme sometido a una mastectomía doble completa, y podría haber terminado con eso.
Dennis Stoda: La Dra. Tina Hieken, cirujana de Mayo Clinic, dice que la decisión principal que deben tomar las pacientes con cáncer de mama es la de extirpar la mama en una mastectomía o someterse a una cirugía de conservación de la mama. Como el cáncer de Jane se detectó rápido, la Dra. Hieken dice que ella era buena candidata para una nueva opción que, además, reduciría el tratamiento a solo unos días.
Dra. Tina J. Hieken, Cirugía de Mama y Melanoma, Mayo Clinic: Las pacientes sin enfermedad en los ganglios linfáticos y con tumores pequeños que han sido extirpados por completo a través de una lumpectomía, salen de la sala de operaciones con un catéter. Este es un procedimiento ambulatorio.
Dr. Sean Park, Oncología radioterápica, Mayo Clinic: Este es un modelo de mama con el dispositivo de catéter de braquiterapia insertado en la cavidad de la lumpectomía.
Dennis Stoda: En una braquiterapia, el catéter administra de manera interna los tratamientos de radiación de seguimiento necesarios en una fracción del tiempo de la radioterapia externa estándar.
Dr. Park: Los tratamientos se realizan durante cinco días a la semana, dos veces por día, con un intervalo de seis horas aproximadamente para 10 tratamientos.
Dennis Stoda: La braquiterapia no es nueva, pero los pacientes normalmente deben esperar entre dos y cuatro semanas para una segunda cirugía en la que se les coloque el catéter, porque no es posible sin el informe de patología que indique que podemos continuar. El Dr. Park y la Dr. Hieken diseñaron un plan de tratamiento que elimina el tiempo de espera haciendo una única cirugía. Primero, se inyectan tintes especiales para identificar las células cancerosas que puedan haberse extendido fuera de la zona del tumor o a los ganglios linfáticos debajo del brazo. Esto permite que el patólogo estudie de inmediato los ganglios linfáticos y determine un margen seguro del tejido extirpado alrededor del tumor mientras la paciente está aún bajo anestesia. Cuando se tiene el visto bueno, la cirugía continúa con una segunda incisión para insertar el catéter de braquiterapia y expandirlo, lo que rellena la cavidad de la lumpectomía. Al día siguiente, se elabora el plan de radiación para la paciente durante una simulación. A la mañana siguiente, comienza la braquiterapia con una máquina robótica controlada por computadora que manipula una semilla radiactiva más pequeña que un grano de arroz dentro del catéter implantado.
Dr. Park: La semilla radiactiva se desplaza a través del cable hasta el paciente, dentro del catéter, y se detiene en distintos lugares programados durante períodos de tiempo diferentes, lo que crea la dosis de radiación.
Dennis Stoda: Es distinta de la radiación administrada de manera externa. El Dr. Park dice que la braquiterapia se administra con más precisión en la zona deseada y no atraviesa el tejido sano.
Dr. Park: Este incluye el tejido mamario, la pared torácica, el tejido pulmonar y, en el caso de pacientes con cáncer en el lado izquierdo, el tejido cardíaco.
Dennis Stoda: Esperamos que la opción rápida de braquiterapia anime a más mujeres a recibir todos los beneficios de la radiación que se recomienda luego de la cirugía, en especial a las que viven lejos de un centro de tratamiento.
Dra. Hieken: Con el tratamiento estándar, deben conducir cientos de millas de ida y vuelta por día durante tres, cuatro o seis semanas. La tasa real de finalización de la radiación puede ser muy baja, como el 60 % o el 70 %.
Dennis Stoda: Jane cuenta que aprovechó la oportunidad de participar en un estudio piloto en el que pudo completar la braquiterapia en solo tres sesiones.
Jane Brandhagen: De un lunes a un viernes, en cinco días, tuve la cirugía y la radiación, lo que me parece maravilloso.
Dennis Stoda: Jane y otras pacientes del estudio seguirán en el período de seguimiento durante cinco años para controlar que la salud a largo plazo y la supervivencia sean igual de buenas que las de las personas que reciben procedimientos de radiación estándar. Soy Dennis Stoda para la Red Informativa de Mayo Clinic.