Procedimiento de Whipple

Descripción general

El procedimiento de Whipple es una operación para tratar tumores y otras afecciones del páncreas, el intestino delgado y los conductos biliares. Mediante este procedimiento se extirpa la cabeza del páncreas, la primera parte del intestino delgado, la vesícula biliar y el conducto biliar.

El procedimiento de Whipple también se llama pancreatoduodenectomía. Suele utilizarse para tratar el cáncer de páncreas que se ha diseminado a otras partes.

El procedimiento de Whipple es una operación compleja. Puede conllevar riesgos graves. No obstante, esta cirugía suele salvar vidas.

Procedimientos relacionados

Hay otros tipos de operaciones de páncreas. Es posible que tu cirujano hable contigo sobre esos otros procedimientos en determinadas situaciones. Si es necesario, pide una segunda opinión a un cirujano especializado. Los procedimientos relacionados incluyen:

• La cirugía para tumores u otras afecciones del cuerpo y la cola del páncreas. El cuerpo y la cola del páncreas forman el lado izquierdo del órgano. La cirugía para extirpar el lado izquierdo del páncreas se conoce como pancreatectomía distal. Durante este procedimiento, es posible que el cirujano tenga que extirpar el bazo.
• Cirugía para extirpar todo el páncreas. Se conoce como pancreatectomía total. Una vez extirpado el páncreas, deberás tomar medicamentos por el resto de tu vida para reemplazar las hormonas y enzimas que produce el páncreas.
• La cirugía para extirpar tumores puede afectar los vasos sanguíneos cercanos. Cuando un tumor en el páncreas crece hasta afectar los vasos sanguíneos cercanos, puede ser necesario un procedimiento más complejo. El procedimiento puede requerir la extracción y reconstrucción de partes de los vasos sanguíneos. Pocos centros médicos de Estados Unidos cuentan con cirujanos capacitados para realizar estas operaciones vasculares de forma segura.

Por qué se realiza

El procedimiento de Whipple puede ser una opción de tratamiento para tipos de cáncer u otras afecciones del páncreas, el conducto biliar o la primera parte del intestino delgado, llamada duodeno.

El páncreas es un órgano vital situado en la parte superior del vientre, detrás del estómago. Trabaja en conjunto con el hígado y los conductos que transportan la bilis.

El páncreas libera unas proteínas llamadas enzimas que ayudan a digerir los alimentos. El páncreas también segrega hormonas que ayudan a controlar la glucosa sanguínea.

Un procedimiento de Whipple puede tratar:

• Cáncer de páncreas.
• Quistes pancreáticos.
• Tumores pancreáticos.
• Pancreatitis.
• Cáncer ampular.
• Cáncer de los conductos biliares o colangiocarcinoma.
• Tumores neuroendocrinos.
• Cáncer de intestino delgado.
• Traumatismo en el páncreas o el intestino delgado.
• Otros tumores o afecciones en el páncreas, el duodeno o los conductos biliares.

El objetivo del procedimiento de Whipple es extirpar el cáncer y evitar que crezca y se disemine a otros órganos. Para muchos de estos tipos de cáncer, el procedimiento de Whipple es el único tratamiento para lograr una supervivencia a largo plazo y curarse.

Riesgos

El procedimiento de Whipple es una operación difícil. Tiene riesgos tanto durante como después de la cirugía, como los siguientes:

• Sangrado.
• Infección, que puede producirse en el interior del vientre o en la piel cortada durante la cirugía.
• Vaciado lento del estómago, lo que puede dificultar la ingesta o retención de alimentos durante un tiempo.
• Una fuga en el punto de conexión entre el páncreas y el conducto biliar.
• Diabetes, que puede ser temporal o de por vida.

Las investigaciones demuestran que es mejor someterse a esta cirugía en un centro médico donde los cirujanos hayan realizado muchas de estas operaciones. Estos centros suelen tener mejores resultados y menos complicaciones. Asegúrate de preguntar cuántos procedimientos de Whipple y otras operaciones de páncreas ha realizado el cirujano y en el hospital. Si tienes dudas, busca una segunda opinión.

Cómo prepararse

Antes del procedimiento de Whipple, te reunirás con el cirujano y el equipo de atención médica para hablar de lo que puedes esperar antes, durante y después de la cirugía, así como de los posibles riesgos. Tu equipo de atención médica hablará contigo y tu familia sobre cómo la cirugía afectará tu vida. Este es un buen momento para hablar con tu equipo de atención médica sobre cualquier preocupación que puedas tener.

En ocasiones, puedes recibir tratamiento como quimioterapia, radioterapia o ambas antes de un procedimiento de Whipple u otra operación de páncreas. Pregunta a tu equipo de atención médica si vas a necesitar estas otras opciones de tratamiento antes o después de la operación.

Lo esperable de tu operación puede depender del tipo de procedimiento al que te sometas. Hay diferentes maneras de realizar el procedimiento de Whipple. Para garantizar que tengas la cirugía que sea mejor para tu caso, el cirujano tiene en cuenta tu estado y tu salud general. Tienes que estar lo suficientemente sano para una operación complicada. Es posible que necesites más pruebas médicas antes de la cirugía.

El procedimiento de Whipple podría hacerse de las siguientes maneras:

• Cirugía abierta. Durante una operación abierta, el cirujano realiza un corte, llamado incisión, a través del vientre para llegar al páncreas. Este es el método más habitual.
• Cirugía laparoscópica. Esta cirugía también se conoce como cirugía de invasión mínima. El cirujano realiza varios cortes más pequeños en el vientre y pasa varios instrumentos especiales a través de ellos. Los instrumentos incluyen una cámara que envía un video a un monitor en la sala de operaciones. El cirujano observa el monitor para guiar los instrumentos quirúrgicos y realizar el procedimiento de Whipple.
• Cirugía robótica. La cirugía robótica es otro tipo de cirugía de invasión mínima. Los instrumentos quirúrgicos están conectados a un dispositivo mecánico llamado robot. El cirujano se sienta frente a una consola cercana y utiliza controles manuales para dirigir el robot. Un robot quirúrgico puede utilizar los instrumentos en espacios reducidos y recovecos, donde las manos humanas podrían ser demasiado grandes para trabajar bien.

La cirugía de invasión mínima tiene algunos beneficios. Incluye una menor pérdida de sangre y una recuperación más rápida cuando no hay complicaciones.

A veces, cuando un procedimiento comienza como cirugía de invasión mínima, las complicaciones u otros problemas obligan al cirujano a cambiar a una cirugía abierta para terminar la operación.

Antes de acudir al hospital para someterte a una cirugía, informa a tus familiares o amigos sobre la ayuda que necesitarás cuando regreses a casa. Es probable que necesites ayuda durante las 2 primeras semanas después de salir del hospital. Habla con tu equipo de atención médica sobre lo que debes hacer durante tu recuperación en casa.

Lo que puedes esperar

Antes del procedimiento

La mañana de la cirugía, ingresas en el hospital y te registras. El personal de enfermería y otros miembros del personal verifican tu nombre, fecha de nacimiento, procedimiento y cirujano. Luego, te pondrás una bata quirúrgica para prepararte para la cirugía.

Antes de la cirugía, se coloca una vía intravenosa en una vena. La vía intravenosa se suele introducir en el brazo. La vía intravenosa permite a tu equipo de atención médica administrarte líquidos y medicamentos según sea necesario. También es posible que te administren medicamentos para ayudarte a relajar si sientes nervios.

Es posible que te hagan procedimientos que te ayuden a reducir el dolor después de la cirugía. Por ejemplo, es posible que te coloquen una sonda fina en el espacio cercano a la columna vertebral, llamado espacio epidural. Mediante la sonda se pueden administrar medicamentos para controlar el dolor. También es posible que te inyecten medicamentos en la columna vertebral o el abdomen. Estos procedimientos pueden ayudar a reducir los niveles de dolor después una cirugía. Pueden reducir la necesidad de tomar analgésicos fuertes mientras te recuperas.

Durante el procedimiento

El equipo quirúrgico incluye cirujanos de páncreas y personal de enfermería quirúrgica. El equipo también está formado por médicos y personal de enfermería especializada en la administración de medicamentos que te inducen sueño durante la cirugía, que se llaman anestesiólogos y anestesistas. El procedimiento de Whipple se realiza con anestesia general. Esto significa que, durante toda la operación, estarás en un estado similar al del sueño.

Después de que la anestesia haga efecto, se te introduce una sonda en la vejiga. Esta sonda se conoce como catéter urinario. Drena la orina durante y después de la cirugía. El catéter se suele retirar un día o dos después de la cirugía.

La cirugía puede durar entre 4 y 12 horas. El tiempo depende del abordaje quirúrgico y de la dificultad de la operación.

Durante un procedimiento de Whipple, el cirujano extirpa:

• La cabeza del páncreas.
• La primera parte del intestino delgado, llamada duodeno.
• La vesícula.
• El conducto biliar.

A veces, el procedimiento de Whipple también implica extirpar parte del estómago o los ganglios linfáticos cercanos.

Al final del procedimiento de Whipple, el cirujano vuelve a conectar los órganos restantes para permitir que los alimentos pasen por el sistema digestivo.

Después del procedimiento

Después del procedimiento de Whipple, puedes anticipar que pasarás al menos una semana en el hospital. El tiempo que permanezcas hospitalizado dependerá de tu recuperación.

Después de la cirugía, te llevarán a una habitación en el hospital para iniciar la recuperación. La mayoría de las personas permanecen en una planta de cuidados de enfermería quirúrgica general del hospital. El personal de enfermería y el equipo quirúrgico te revisarán varias veces al día para detectar signos de infección u otras complicaciones.

A medida que tu aparato digestivo se recupera después de la cirugía, es probable que empieces a beber líquidos transparentes. Se pueden ir añadiendo alimentos a tu dieta lentamente. La mayoría de las personas pueden levantarse y caminar poco después de la operación.

Algunas personas pueden necesitar pasar unos días en la unidad de cuidados intensivos justo después de la cirugía. En la unidad de cuidados intensivos, los médicos y el personal de enfermería te vigilarán de cerca para detectar signos de complicaciones. Es posible que debas pasar tiempo en la unidad de cuidados intensivos si tienes determinadas enfermedades.

La mayoría de las personas se pueden recuperar en casa después de salir del hospital. Es posible que algunas personas deban permanecer cerca durante varios días para ser vigiladas y recibir visitas de seguimiento. Es posible que los adultos mayores y las personas con otras dificultades de salud deban acudir a un centro de rehabilitación especializado. Es un lugar que puede ayudarte a reponer fuerzas hasta que puedas volver a casa. Habla con tu equipo de atención médica si te preocupa volver a casa.

La mayoría de las personas retoman sus actividades habituales entre 4 y 6 semanas después de la cirugía. La duración de tu permanencia en el hospital dependerá de tu salud antes de la cirugía y de la dificultad de la esta.

Resultados

Las probabilidades de supervivencia a largo plazo después de un procedimiento de Whipple dependen de muchos factores. Habla con tu equipo de atención médica sobre lo que puedes esperar. Para la mayoría de los tumores y tipos de cáncer de páncreas, el procedimiento de Whipple es la única cura conocida.

Estudios clínicos

Explora los estudios de Mayo Clinic de pruebas y procedimientos para ayudar a prevenir, detectar, tratar o controlar las afecciones.