Radiocirugía estereotáctica del cerebro

Descripción general

La radiocirugía estereotáctica cerebral es un tratamiento con radiación para afecciones específicas del cerebro. Funciona mediante la administración muy precisa de haces de energía a zonas definidas del cerebro. No es una cirugía en el sentido tradicional, ya que no implica cortes ni aberturas en el cráneo. Pero la radiación se administra prácticamente con la misma precisión que con un instrumento quirúrgico.

Los médicos usan imágenes detalladas del cerebro junto con software informático especial para hacer un mapa de la zona de tratamiento y guiar la radiación. Por sí solo, cada haz administra una pequeña dosis de radiación. Pero, cuando los haces se encuentran, administran una dosis concentrada que destruye las células que tiene como objetivo, sin dañar los tejidos que las rodean. Esta precisión disminuye los efectos secundarios. Además, permite que muchas personas retomen sus actividades habituales poco después del tratamiento.

La radiación funciona dañando el ácido desoxirribonucleico (ADN) de las células objetivo. El ADN es como el manual de instrucciones de una célula. Cuando el ADN está dañado, las células no pueden funcionar ni multiplicarse y, finalmente, mueren. Estos efectos quizás no se noten por algún tiempo, pero el tratamiento puede ser muy eficaz.

La radiocirugía estereotáctica cerebral puede tratar lo siguiente:

• Tumores cerebrales.
• Malformaciones arteriovenosas, que son marañas de vasos sanguíneos.
• Afecciones de los nervios, como la neuralgia del trigémino.
• Otras afecciones del cerebro.

Tipos de radiocirugía estereotáctica cerebral

Varios tipos de tecnologías se utilizan para administrar radiación durante la radiocirugía estereotáctica cerebral. La principal diferencia entre estas es que su energía proviene de distintas fuentes.

• La cirugía con bisturí de rayos gamma usa fotones o partículas diminutas de energía. En la cirugía con bisturí de rayos gamma, los fotones provienen de los rayos gamma. Este aparato apunta alrededor de 200 haces de rayos gamma a la zona de tratamiento. El bisturí de rayos gamma se suele utilizar para tratar tumores de tamaño pequeño a mediano, malformaciones arteriovenosas y la neuralgia del trigémino.
• Los sistemas de acelerador lineal también usan fotones, pero de rayos X. Los nombres comerciales incluyen Varian Edge, CyberKnife y otros. Los sistemas de acelerador lineal pueden tratar tumores más grandes y se pueden utilizar en otras partes del cuerpo. Algunos sistemas usan brazos robóticos y control de movimiento para garantizar que la radiación permanezca en el objetivo.
• La terapia con rayo de protones usa protones para tratar los tipos de cáncer que afectan el cerebro. Los protones son las partes de los átomos que tienen carga positiva. Los rayos de protones son únicos porque depositan la mayoría de su energía directamente en el lugar del tumor, sin afectar los tejidos sanos cercanos. Esto hace que la terapia con protones sea especialmente útil para tumores cerca de zonas sensibles, como el tronco cerebral o los nervios ópticos. Además, es útil para ciclos de radiación más largos.

Por qué se realiza

La radiocirugía estereotáctica cerebral se puede utilizar para tratar las siguientes afecciones:

• Tumor cerebral. La radiocirugía estereotáctica puede controlar tumores pequeños en el cerebro. Los tumores pequeños que no son cáncer se denominan benignos. Los que sí son cáncer se denominan malignos. La intensa radiación daña las células tumorales para que no puedan aumentar de tamaño y dividirse. Finalmente, las células mueren, lo que hace que el tumor se encoja.
• Malformación arteriovenosa cerebral. Una malformación arteriovenosa es una maraña de vasos sanguíneos que crea conexiones irregulares entre las arterias y las venas del cerebro. Sin tratamiento, puede causar un accidente cerebrovascular o un sangrado en el cerebro. La radiocirugía estereotáctica hace que, con el tiempo, los vasos sanguíneos se cierren, lo que disminuye el riesgo de sangrado.
• Neuralgia del trigémino. La neuralgia del trigémino es una afección de dolor crónico que causa dolor repentino e intenso en la cara, con frecuencia desencadenado por contacto o movimiento. Afecta el nervio trigémino, que transporta sensaciones de la cara al cerebro. Si los medicamentos para la neuralgia del trigémino no son eficaces o causan muchos efectos secundarios, la radiocirugía estereotáctica puede enfocarse en la raíz del nervio y reducir las señales de dolor.
• Neurinoma del acústico. Un neurinoma del acústico es un tumor benigno que se forma en el nervio responsable de la audición y el equilibrio. Puede causar pérdida auditiva, mareos, problemas de equilibrio o un zumbido en los oídos. La radiocirugía estereotáctica puede detener que el tumor aumente de tamaño y ayudar a preservar la audición y la funcionalidad del nervio.
• Tumores pituitarios. Estos tumores se forman en la glándula pituitaria, que controla muchas hormonas del cuerpo. La radiocirugía estereotáctica puede encoger el tumor y estabilizar la producción de hormonas.

Se puede optar por la radiocirugía estereotáctica cerebral en lugar de una cirugía tradicional del cerebro porque evita los riesgos de un procedimiento abierto, como sangrado, infección y daño a los nervios.

La radiocirugía estereotáctica cerebral se puede recomendar en los siguientes casos:

• La zona que se va a tratar es pequeña, está claramente definida y no se encuentra muy cerca de zonas cerebrales vitales.
• La zona a la que se dirige es difícil de alcanzar con la cirugía tradicional del cerebro.
• La persona no está lo suficientemente sana para una cirugía tradicional del cerebro.
• Una persona prefiere una opción menos invasiva.

Riesgos

La radiocirugía estereotáctica cerebral suele ser segura y eficaz. Al igual que cualquier procedimiento médico, conlleva riesgos de efectos secundarios. Algunos aparecen poco después del tratamiento y otros pueden manifestarse posteriormente.

Entre los efectos secundarios de aparición temprana, están los siguientes:

• Fatiga. La fatiga es común después de la radiación y puede alcanzar su punto máximo entre 1 y 2 semanas después del tratamiento. Se suele resolver en el transcurso de varios meses.
• Dolor de cabeza y malestar estomacal. Algunas personas tienen dolores de cabeza leves o malestar estomacal poco después del tratamiento. Estos síntomas generalmente son temporales y se pueden controlar con medicamentos.
• Hinchazón. La hinchazón en el cerebro después del tratamiento puede asemejarse al aumento de tamaño del tumor y empeorar los síntomas preexistentes. A menudo, se recetan medicamentos como los esteroides para controlarla.
• Molestias en el lugar de los pernos. Si se utiliza un marco encefálico para el procedimiento, es posible que tengas sangrado leve, moretones o sensibilidad en los lugares donde se colocan los pernos.
• Convulsiones. En raras ocasiones, puede haber convulsiones debido a la hinchazón o irritación temporal en el cerebro. Se pueden utilizar medicamentos anticonvulsivos como precaución.

Los efectos secundarios que aparecen con retraso son poco comunes. Por ejemplo:

• Necrosis por radiación. El tejido muerto que se acumula en la zona tratada puede causar hinchazón y poner presión en el tejido cerebral. El tratamiento puede incluir esteroides, oxigenoterapia o cirugía.
• Daño de los nervios. La radiación cerca de nervios craneales sensibles, como los nervios que conectan los ojos o los oídos con el cerebro, puede causar cambios en la visión y la audición. Este riesgo disminuye con una planificación cuidadosa de la dosis.

Cómo te preparas

Alimentos y medicamentos

• No puedes comer ni beber nada después de la medianoche previa al procedimiento.
• Consulta con un miembro del equipo de atención médica si puedes tomar tus medicamentos regulares la noche previa al procedimiento o en la mañana de este.
• Si vas a necesitar varias sesiones, pídele al equipo de atención médica que te dé instrucciones específicas para los alimentos y los medicamentos.

Ropa y elementos personales

Lleva ropa cómoda y holgada.

Evita usar los siguientes elementos durante el procedimiento:

• Joyas.
• Anteojos.
• Lentes de contacto.
• Maquillaje.
• Esmalte de uñas.
• Dentaduras postizas.
• Pelucas o extensiones.

Otras precauciones

Informa a un miembro del equipo de atención médica en los siguientes casos:

• Estás tomando pastillas o te administran inyecciones para controlar la diabetes.
• Eres alérgico al medio de contraste o al yodo intravenoso.
• Tienes dispositivos médicos implantados en el cuerpo, como un marcapasos, una válvula cardíaca artificial, clips para aneurisma, neuroestimuladores o estents.
• Tienes claustrofobia.

Lo que puedes esperar

Antes del procedimiento

Se requiere una planificación cuidadosa para administrar radiación al lugar exacto en el cerebro que necesita tratamiento. Deben ocurrir dos cosas: Tu cabeza debe permanecer inmóvil mientras se hace el mapa de la zona de tratamiento. Tu cabeza debe estar en la misma posición exacta en relación con los haces de radiación el día del tratamiento. Para prepararte, asistirás a una sesión de planificación llamada simulación.

El equipo de atención médica puede utilizar un marco encefálico fijo o una mascarilla personalizada que ayudará a que tu cabeza se quede firme en su lugar. El marco o las mascarilla también servirá como punto de referencia para enfocar los haces de radiación.

• Marco encefálico fijo. Un marco metálico ligero se sujeta a tu cabeza con cuatro pernos. Te administrarán inyecciones anestésicas en los lugares donde se insertarán los pernos (dos puntos en la frente y dos en la parte posterior de la cabeza).
• Mascarilla personalizada. Se elabora una mascarilla personalizada con material termoplástico ligero. Tu equipo calentará la mascarilla y la colocará sobre tu cara. A medida que la mascarilla se enfría, esta se endurece y conserva la forma de tu cara. La mascarilla es menos rígida que el sistema de marco y hace que sea más fácil llevar a cabo varias sesiones de tratamiento. Esto puede ser útil para tratar tumores cerebrales más grandes.

Utilizas el mismo marco o la misma mascarilla cada vez que haces un tratamiento.

El equipo de la radiocirugía estereotáctica hace estudios por imágenes para precisar la ubicación de la zona de tratamiento en relación con el marco o la mascarilla.

• La tomografía computarizada y la resonancia magnética suelen utilizarse para visualizar tumores cerebrales.
• Una angiografía cerebral le permite al equipo ver imágenes detalladas de los vasos sanguíneos en tu cerebro. Se puede utilizar junto con una resonancia magnética antes del tratamiento para una malformación arteriovenosa.
• Una exploración por resonancia magnética puede crear imágenes de las fibras nerviosas de tu cabeza y cuello. Tu equipo recurre a estas imágenes para seleccionar una zona objetivo para tratar la neuralgia del trigémino.

Las imágenes se ingresan en una computadora para planificar la cantidad exacta de radiación que se administrará y desde qué ángulos. Este proceso de planificación suele durar menos de una hora.

Durante ese tiempo, puedes relajarte en otra sala. El marco, si se usa, debe permanecer sujeto a tu cabeza. Si se emplea una mascarilla en lugar de un marco, parte de la planificación se lleva a cabo antes de colocar la mascarilla.

A menudo, a los niños se les administran medicamentos para ponerlos en un estado similar al sueño durante la simulación y el procedimiento. Los adultos suelen estar despiertos, pero es posible que les suministren un medicamento para ayudarlos a relajarse.

Durante el procedimiento

Si se usa un marco encefálico, este se sujetará a tu cabeza. El marco encefálico se sujeta de manera segura a un dispositivo de anclaje en la camilla en la que te recuestas.

Si se usa una mascarilla personalizada, podrás apoyarte en un soporte especializado para el cuello y un profesional de atención médica te colocará la mascarilla en la cara.

Según el sistema empleado, puede que el aparato gire a tu alrededor, se mueva mediante brazos robóticos o te deslice dentro de una unidad de tratamiento.

Te administrarán líquidos directamente al torrente sanguíneo mediante una vía intravenosa. Los líquidos te mantendrán hidratado durante el procedimiento.

Este se completa en un máximo de cuatro horas. La duración depende del tamaño y la forma del objetivo. Durante el procedimiento:

• No sentirás ni verás la radiación.
• Puede que escuches algo de ruido a medida que el aparato se desplaza a su lugar.
• Por lo general, podrás hablar con el equipo de atención médica mediante un micrófono.

La radiocirugía estereotáctica cerebral suele ser un procedimiento ambulatorio, lo que significa que, probablemente, no tendrás que pasar la noche en el hospital. Pero todo el proceso puede tomar la mayor parte del día. Es posible que te pidan que asistas con un familiar o un amigo para que te acompañe durante el día y te lleve a tu casa. Rara vez tendrás que pasar la noche en el hospital.

Después del procedimiento

Después del procedimiento:

• Se retira el marco encefálico o la mascarilla.
• Posiblemente tengas un leve sangrado y sensibilidad en los lugares de los pernos, si se utilizó un marco encefálico.
• Es posible que recibas medicamentos que ayuden a prevenir o aliviar los síntomas que pueden presentarse después del tratamiento. Los síntomas pueden incluir dolor de cabeza, malestar estomacal y vómitos.

Una ventaja de la radiocirugía estereotáctica cerebral comparada con otros tipos de tratamiento, como una cirugía tradicional del cerebro, es que la recuperación es corta y los efectos secundarios importantes no son comunes. La mayoría de las personas puede retomar sus actividades habituales uno o dos días después del procedimiento.

A menudo, los tumores pequeños se tratan en una sola sesión. Los tumores más grandes o aquellos que están cerca de áreas importantes del cerebro pueden requerir entre 3 y 5 sesiones. El tiempo de recuperación varía según la afección tratada y la respuesta individual.

Resultados

Los efectos de la radiocirugía estereotáctica cerebral se manifiestan progresivamente, en función de la afección que se esté tratando:

• Los tumores benignos pueden encogerse en un período de meses a años.
• Los tumores malignos pueden encogerse con rapidez, a menudo en unos meses.
• Los vasos sanguíneos de una malformación arteriovenosa cerebral se engrosan y se cierran en 1 a 3 años.
• El alivio del dolor por la neuralgia del trigémino puede llevar varios meses.

El equipo de atención médica puede programar exámenes de seguimiento para controlar tu progreso.

Estudios clínicos

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