Neuralgia del trigémino

Descripción general

La neuralgia del trigémino es una afección que causa dolor intenso similar a una descarga eléctrica en un costado de la cara. Afecta al nervio trigémino, que transporta señales de la cara al cerebro. Incluso un ligero roce al cepillarse los dientes o maquillarse puede desencadenar una descarga de dolor. La neuralgia del trigémino puede ser duradera. Se conoce como una afección de dolor crónico.

En un principio, las personas con neuralgia del trigémino pueden sentir episodios de dolor leves y cortos. Sin embargo, la afección puede empeorar y causar períodos más largos de dolor que aparecen con más frecuencia. Es más común en las mujeres y en personas de más de 50 años.

No obstante, la neuralgia del trigémino, también conocida como tic doloroso, no significa tener que vivir una vida con dolor. A menudo, puede controlarse con tratamiento.

Síntomas

Los síntomas de la neuralgia del trigémino pueden incluir uno de estos patrones o más:

• Episodios de dolor intenso, fulgurante o punzante que puede percibirse como una descarga eléctrica.
• Episodios repentinos de dolor o dolor desencadenado al tocarse la cara, masticar, hablar o cepillarse los dientes.
• Episodios de dolor que duran desde unos pocos segundos hasta varios minutos.
• Dolor que se presenta con espasmos faciales.
• Episodios de dolor que duran días, semanas, meses o más. Algunas personas tienen períodos sin dolor.
• Dolor en zonas irrigadas por el nervio trigémino. Estas zonas son las mejillas, la mandíbula, los dientes, las encías o los labios. Con menor frecuencia, pueden verse afectados el ojo y la frente.
• Dolor en un solo lado del rostro a la vez.
• Dolor focalizado en un punto o dolor que se propaga con un patrón más amplio.
• Dolor que rara vez se presenta al dormir.
• Episodios de dolor que se hacen más frecuentes e intensos con el tiempo.

Cuándo debes consultar a un médico

Consulta con tu profesional de atención médica si sientes dolor en la cara, en especial, si es persistente o si vuelve a aparecer una vez que se había aliviado. Además, busca atención médica si tienes dolor crónico que no se alivia con los analgésicos que se compran sin receta médica.

Causas

En la neuralgia del trigémino, se interrumpe la función del nervio trigémino. El contacto entre un vaso sanguíneo y el nervio trigémino en la base del cerebro suele causar el dolor. El vaso sanguíneo puede ser una arteria o una vena. Este contacto ejerce presión sobre el nervio y no le permite funcionar de forma normal.

Sin embargo, aunque la compresión por un vaso sanguíneo es una causa común, hay muchas otras causas posibles. La esclerosis múltiple o una afección similar que dañe la vaina de mielina que protege ciertos nervios puede causar neuralgia del trigémino. Un tumor que presiona el nervio trigémino también puede causar esta afección.

Algunas personas pueden sufrir neuralgia del trigémino como consecuencia de un accidente cerebrovascular o un traumatismo facial. Una lesión del nervio debido a una intervención quirúrgica también puede causar neuralgia del trigémino.

Desencadenantes

Diversos desencadenantes pueden ocasionar el dolor de la neuralgia del trigémino e incluyen lo siguiente:

• Afeitarse
• Tocarse la cara
• Comer
• Beber
• Cepillarse los dientes
• Hablar
• Maquillarse
• Recibir el soplo de una brisa ligera en la cara
• Sonreír
• Lavarse la cara

Factores de riesgo

Las investigaciones han demostrado que algunos factores ponen a las personas en mayor riesgo para neuralgia del trigémino; entre ellos están los siguientes:

• Sexo. Las mujeres tienen más probabilidades que los hombres de sufrir neuralgia del trigémino.
• Edad. La neuralgia del trigémino es más común en personas de 50 años o más.
• Determinadas afecciones. Por ejemplo, la hipertensión es un factor de riesgo para la neuralgia del trigémino. Además, las personas que padecen esclerosis múltiple presentan un mayor riesgo para neuralgia del trigémino.