El ependimoma es una multiplicación de células que se forma en el cerebro o la médula espinal. Las células forman una masa que se denomina tumor. El ependimoma empieza en las células ependimarias. Estas células recubren los conductos que transportan el líquido cefalorraquídeo. Este líquido envuelve y protege el cerebro y la médula espinal.

Existen diferentes tipos de ependimomas. Algunos aumentan de tamaño lentamente y no se consideran cáncer. A los tumores que no se los considera cáncer también se los llama tumores benignos. Un ependimoma benigno puede aumentar de tamaño hasta presionar el tejido cercano. Muchas veces los ependimomas aumentan de tamaño más rápido y se consideran cáncer. A los tumores cancerosos también se los conoce como tumores malignos. Un ependimoma maligno puede aumentar de tamaño hasta invadir y destruir el tejido cercano. Las células cancerosas pueden desprenderse y extenderse por el cerebro o la médula espinal.

El ependimoma puede aparecer a cualquier edad, pero con mayor frecuencia se presenta en niños pequeños. Los niños con ependimoma pueden tener dolores de cabeza y convulsiones. Es más probable que el ependimoma que aparece en adultos se forme en la médula espinal. Puede causar debilidad en la parte del cuerpo controlada por los nervios afectados por el tumor.

La cirugía es el tratamiento principal para los ependimomas. En el caso de los tumores que aumentan de tamaño con rapidez o de tumores que no pueden extirparse completamente con cirugía, se pueden recomendar tratamientos adicionales. Estos son radioterapia, radiocirugía, quimioterapia y terapia dirigida.