Cuidadores

Es común que las personas con enfermedad de Alzheimer u otros tipos de demencia tengan problemas para dormir. Aprende por qué es así y descubre qué puedes hacer para ayudar a que una persona con demencia descanse mejor.

Problemas de sueño comunes en la demencia

Muchos adultos mayores tienen problemas para dormir. Pero las personas con demencia suelen tener dificultades aún mayores. Los problemas de sueño pueden afectar hasta al 25 % de las personas con enfermedad de Alzheimer leve o moderada, y al 50 % de las personas con enfermedad de Alzheimer moderada o grave. Los problemas de sueño tienden a empeorar a medida que el alzhéimer empeora.

Los problemas de sueño pueden incluir sensación de somnolencia durante el día, así como tener dificultad para quedarse dormido y permanecer despierto durante la noche. Despertar con frecuencia durante la noche y despertar muy temprano en la mañana también es común.

Algunas personas con demencia sienten un estado de confusión que surge al final de la tarde y se prolonga hasta la noche. Esto se conoce como síndrome vespertino. Puede incluir sentirse confundido, inquieto, ansioso y agresivo. Puede ser peligroso deambular por la noche en este estado mental.

Una afección respiratoria conocida como apnea obstructiva del sueño también es más común en personas con la enfermedad de Alzheimer. La apnea obstructiva del sueño hace que la respiración se detenga y se inicie con frecuencia durante el sueño.

Entre los factores que pueden influir en los problemas de sueño y síndrome vespertino, se incluyen los siguientes:

• Agotamiento físico y mental al final del día.
• Cambios en el reloj natural del cuerpo que, normalmente, ayuda a las personas a sentirse en alerta durante el día y somnolientos en la noche.
• Necesidad de dormir menos, lo cual es común en los adultos mayores.
• Estar en un lugar nuevo o con una disposición confusa.
• Poca iluminación y más sombras. Esto puede hacer que las personas con demencia se confundan y se asusten.
• Dolor, hambre o sed.

Consejos para una buena noche de sueño

Los problemas de sueño pueden afectarlos a ti y a tu ser querido con demencia. Los siguientes pasos pueden ayudarlos a ambos a dormir mejor:

• Trata otras enfermedades. Ciertas afecciones como la depresión, la apnea del sueño o el síndrome de las piernas inquietas, a veces, causan problemas de sueño.
• Establece una rutina. Trata de comer, despertar e ir a la cama a la misma hora todos los días.
• Limita los estimulantes. El alcohol, la cafeína y la nicotina pueden hacer difícil conciliar el sueño. Limita el uso de estas sustancias, especialmente por la noche. Además, no enciendas pantallas, como la televisión o un teléfono, si estás despierto durante la noche.
• Muévete más durante el día. Los paseos y otras actividades físicas pueden ayudar a mejorar el sueño por la noche.
• Limita el sueño durante el día. Evita las siestas durante la tarde, especialmente las largas.
• Crea un ambiente de paz por la noche. Ayuda a que tu ser querido se relaje al leerle en voz alta o al escuchar música calmante. Trata de no usar pantallas en la habitación, incluida una televisión. Una temperatura cómoda en la habitación puede ayudar a una persona con demencia a dormir bien.
• Administra los medicamentos. Algunos medicamentos antidepresivos pueden producir insomnio, como la venlafaxina (Effexor XR, Pristiq), fluoxetina (Prozac) y bupropión (Aplenzin, Forfivo XL, otros). Los inhibidores de la colinesterasa son medicamentos que pueden mejorar los síntomas relacionados con el pensamiento y el comportamiento en las personas con enfermedad de Alzheimer, pero también pueden causar insomnio. Los inhibidores de la colinesterasa incluyen la tacrina, el donepezil (Aricept), la rivastigmina (Exelon) y la galantamina. Si tu ser querido con demencia toma estos tipos de medicamentos y presenta problemas para dormir, habla con un miembro del equipo de atención médica. Tomar los medicamentos a más tardar en la cena suele ayudar.
• Prueba con melatonina. La melatonina es una versión hecha en laboratorio de una hormona que tiene una función importante en el sueño. Podría ayudar a mejorar el sueño y reducir el síndrome vespertino en personas con demencia.

• Proporciona la luz adecuada. El uso de luces nocturnas alrededor de la casa puede disminuir la agitación y la ansiedad que surgen cuando las habitaciones están oscuras en la noche. Pasar un poco de tiempo al aire libre bajo la luz del sol puede ayudar a promover menos sueño durante el día y más por la noche. Haz que tu ser querido use lentes de sol afuera.

  El tratamiento llamado terapia lumínica también puede ayudar a tu ser querido a dormir mejor en la noche y sentirse más alerta durante el día. Consiste en sentarse durante un tiempo determinado frente a un dispositivo dentro de una caja que emite una luz brillante. Algunos expertos recomiendan usar este tratamiento como la primera actividad en la mañana, pero sigue las indicaciones del profesional de atención médica.

Cuando un ser querido está sonámbulo

Si la persona con demencia se despierta durante la noche, mantén la calma, aunque estés agotado. Tu ser querido podría sentir tu estrés y ponerse ansioso, así que no discutas. En su lugar, pregúntale qué necesita. La agitación y ansiedad nocturna puede deberse a la incomodidad o el dolor. Fíjate si puedes determinar la causa del problema, como estreñimiento, una vejiga llena, o demasiado frío o calor en la habitación.

Recuérdale amablemente a tu ser querido que todo está bien, que es de noche y es hora de dormir. Si tu ser querido necesita deambular un poco, no lo detengas. Mejor deja que lo haga, pero asegúrate de que tu ser querido deambule con seguridad.

Consumo de medicamentos para dormir

Si cambiar tu estilo de vida no basta, pregúntale a un miembro del equipo de atención médica sobre los medicamentos que inducen el sueño.

Ten en cuenta que estos medicamentos aumentan el riesgo para caídas y confusión en las personas mayores con problemas para pensar, aprender, recordar o tomar decisiones. Como resultado, los medicamentos para dormir generalmente no se recomiendan para este grupo de personas.

Si se recetan estos medicamentos, eso puede ayudar a tu ser querido a tenga un horario regular de sueño. Cuando esto suceda, el equipo de atención médica probablemente recomendará suspender el uso del medicamento con el tiempo.

Recuerda que tú también necesitas dormir

Si no puedes dormir lo suficiente, pide ayuda para el cuidado de esa persona. Es posible que familiares o amigos cercanos puedan cuidar a tu ser querido algunas noches. O puedes hablar con un miembro del equipo de atención médica, un trabajador social o un representante de alguna asociación local para la enfermedad de Alzheimer a fin de averiguar qué tipo de ayuda hay en el área. Si crees que no tienes la paciencia ni la energía para cuidar a un ser querido con demencia, infórmalo a tu familia o a un profesional de atención médica.