Hipotermia: primeros auxilios

Información general

La hipotermia se presenta cuando el cuerpo pierde calor más rápido de lo que puede producirlo y su temperatura desciende por debajo de los 95 grados Fahrenheit (35 grados Celsius). Si no se trata, puede poner en riesgo la vida.

La causa de la hipotermia suele ser la exposición al clima frío o la inmersión en agua fría. La exposición continua a temperaturas bajas en espacios cerrados también puede causar hipotermia, especialmente en adultos mayores y bebés. El agotamiento o la deshidratación aumentan el riesgo de hipotermia.

Cuándo buscar ayuda de emergencia

Si crees que alguien tiene hipotermia, llama al 911 o al número local de emergencia.

Síntomas

Por lo general, los síntomas de la hipotermia se desarrollan lentamente e incluyen los siguientes:

• Escalofríos, aunque se puede detener cuando la temperatura del cuerpo baja
• Arrastrar las palabras al hablar o balbucear
• Respiración lenta y superficial
• Pulso débil
• Torpeza o falta de coordinación
• Somnolencia o muy poca energía
• Desorientación o pérdida de memoria
• Pérdida del conocimiento
• En los bebés, piel roja y fría

Tratamiento

Para ayudar a alguien que tiene hipotermia, toma las siguientes medidas de inmediato:

1. Suavemente, mueve a la persona fuera del frío. Si dirigirse a un interior no es posible, protege a la persona del viento, en especial alrededor del cuello y la cabeza. Aísla el cuerpo de la persona del suelo frío; puedes poner una manta debajo de la persona.
2. Con delicadeza quítale la ropa mojada. Reemplaza las cosas mojadas con mantas o abrigos secos y cálidos.
3. Si es necesario aplicar más calor, hazlo progresivamente y enfócate en el centro del cuerpo. Por ejemplo, aplica compresas cálidas y secas en el cuello, el pecho y la ingle. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dicen que otra opción es usar una manta eléctrica, si tienes una disponible. Si se usa una botella de agua caliente o una compresa caliente con una sustancia química, primero envuélvela en una toalla antes de aplicarla.
4. Ofrécele a la persona bebidas cálidas, dulces y sin alcohol.
5. Realiza RCP si la persona no muestra signos de vida, como respiración, tos o movimiento.

Qué evitar

• No vuelvas a calentar a la persona demasiado rápido, como con una lámpara de calentamiento o un baño caliente.
• No intente calentar los brazos y las piernas. Calentar o masajear las extremidades puede sobrecargar el corazón y los pulmones.
• No le ofrezca a la persona alcohol ni cigarrillos. El alcohol impide el proceso de recalentamiento, y el tabaco produce interferencia en la circulación que es necesaria para el recalentamiento.