Descripción general
Cáncer de vulva
Cáncer de vulva
El cáncer de vulva es un tipo de cáncer que comienza como una proliferación de células en la vulva. La vulva es el área carnosa que rodea la vagina y la uretra o conducto por donde la orina sale del cuerpo.
El cáncer vulvar es un tipo de cáncer que comienza como una proliferación de células en la vulva. La vulva es el área de piel que rodea la uretra y la vagina. Incluye el clítoris y los labios vulvares.
Por lo general, el cáncer vulvar se manifiesta como un bulto o una llaga en la vulva que, con frecuencia, causa picazón. Aunque puede ocurrir a cualquier edad, el cáncer vulvar se diagnostica con más frecuencia en las mujeres mayores.
El tratamiento contra el cáncer vulvar generalmente empieza con una cirugía para extirpar el cáncer y una pequeña parte del tejido sano que lo rodea. Algunas veces, la cirugía de cáncer vulvar requiere la extirpación de toda la vulva. Cuanto antes se diagnostique el cáncer vulvar, menos probable será que el tratamiento requiera una cirugía más extensa.
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Síntomas
Los signos y síntomas del cáncer vulvar pueden comprender los siguientes:
- Un bulto, protuberancias verrugosas o una llaga abierta en la vulva
- Sangrado en el área de los genitales que no se debe a la menstruación
- Comezón en la piel de la vulva que no desaparece
- Dolor y sensibilidad que afecta a la vulva
- Cambios en la piel, como cambios en el color o el engrosamiento de la piel de la vulva
Cuándo consultar al médico
Programa una cita con un médico, un ginecólogo u otro profesional de atención médica si tienes algún síntoma que te preocupa.
Causas
Las causas del cáncer vulvar no siempre están claras. Este tipo de cáncer comienza en la piel que rodea la uretra y la vagina. Esta zona de la piel se denomina vulva.
El cáncer vulvar se presenta cuando se producen cambios en el ADN de las células de la vulva. El ADN de una célula contiene las instrucciones que le indican lo que debe hacer. En las células sanas, el ADN da las instrucciones para crecer y multiplicarse a un determinado ritmo. Las instrucciones les indican a las células que deben morir en un momento determinado. En el caso de las células cancerosas, los cambios en el ADN hacen que las instrucciones sean diferentes. Los cambios les indican a las células cancerosas que produzcan muchas más células con rapidez. Las células cancerosas pueden seguir viviendo luego del momento en que deberían morir. Esto causa un exceso de células.
Las células cancerosas pueden formar un bulto que se conoce como tumor. El tumor puede aumentar de tamaño hasta invadir y destruir el tejido corporal sano. Con el tiempo, las células cancerosas pueden desprenderse y diseminarse a otras partes del cuerpo. Cuando el cáncer se disemina, se llama cáncer metastásico.
No siempre se sabe la causa exacta de los cambios en el ADN que llevan al cáncer vulvar. Los profesionales de atención médica creen que el virus del papiloma humano causa algunos tipos de cáncer vulvar. El virus del papiloma humano, también llamado VPH, es un virus común que se transmite por contacto sexual. Se asocia con el tipo más común de cáncer vulvar: el carcinoma de células escamosas.
Tipos de cáncer vulvar
El tipo de célula en donde comienza el cáncer le indica al equipo de atención médica qué tipo de cáncer vulvar tienes. Conocer el tipo de cáncer vulvar ayuda al equipo de atención médica a planificar el tratamiento más eficaz. Algunos tipos de cáncer vulvar son los siguientes:
- Carcinoma vulvar de células escamosas. El cáncer que se origina en las células escamosas se conoce como carcinoma de células escamosas de la piel. El carcinoma de células escamosas de la piel se produce con mayor frecuencia en la piel expuesta al sol. Sin embargo, puede ocurrir en cualquier parte de la piel, incluso en la de la vulva. La mayoría de los tipos de cáncer vulvar son carcinomas de células escamosas. Este tipo de cáncer vulvar se asocia con la infección por el virus del papiloma humano.
- Melanoma vulvar. El melanoma es el cáncer que comienza en las células que producen pigmentos, llamadas melanocitos. El melanoma suele ocurrir en la piel que está expuesta a la luz solar. Sin embargo, puede ocurrir en cualquier parte de la piel, incluso en la de la vulva.
- Enfermedad de Paget extramamaria de la vulva. La enfermedad de Paget extramamaria es un cáncer que comienza cerca de las glándulas de sudor de la piel. Con mayor frecuencia, afecta a la piel de la vulva. A veces, ocurre al mismo tiempo que otro tipo de cáncer. Este puede ser cáncer de mama, de colon, del sistema urinario o del sistema reproductor femenino.
Factores de riesgo
Entre los factores que aumentan el riesgo para cáncer vulvar, se incluyen los siguientes:
- Edad avanzada. El riesgo de padecer cáncer vulvar aumenta con la edad, aunque puede ocurrir a cualquier edad. La edad promedio del diagnóstico es 65 años.
- Exposición al virus del papiloma humano. El virus del papiloma humano, también llamado VPH, es un virus común que se transmite por contacto sexual. El virus del papiloma humano aumenta el riesgo para varios tipos de cáncer, tales como el cáncer vulvar y el cáncer del cuello del útero. Muchas personas jóvenes y sexualmente activas están expuestas al virus del papiloma humano. En la mayoría de las personas, la infección desaparece por sí sola. En algunas, la infección causa alteraciones en las células y aumenta el riesgo de padecer cáncer en el futuro.
- Fumar. Fumar tabaco aumenta el riesgo para cáncer vulvar.
- Tener el sistema inmunitario debilitado. Si el sistema inmunitario del cuerpo, que combate los gérmenes, está debilitado por medicamentos o enfermedades, puede haber un mayor riesgo para cáncer vulvar. Un sistema inmunitario debilitado puede deberse a medicamentos que se toman para mantenerlo bajo control, como sucede después de un trasplante de órganos. Existen determinadas enfermedades, como la infección por VIH, que también pueden debilitar el sistema inmunitario.
- Antecedentes de una afección precancerosa de la vulva. La neoplasia intraepitelial vulvar es una afección precancerosa que aumenta el riesgo de padecer cáncer vulvar. La mayoría de los casos de neoplasia intraepitelial vulvar nunca terminan en cáncer. Sin embargo, en unos pocos casos sí se desarrolla un cáncer vulvar invasivo.
- Tener una afección de la piel que altere la vulva. El liquen escleroso causa que la piel de la vulva se vuelva delgada y que pique. También aumenta el riesgo de desarrollar cáncer vulvar.
Prevención
Para reducir el riesgo de padecer cáncer vulvar, no fumes tabaco. Toma medidas para protegerte contra la infección por el virus del papiloma humano. El virus del papiloma humano, también conocido como VPH, está relacionado con el tipo de cáncer vulvar más común.
No consumas tabaco
Fumar tabaco aumenta el riesgo para cáncer vulvar. Si no fumas, no empieces a hacerlo ahora. Si fumas, habla con un profesional de atención médica sobre cómo dejar de hacerlo. Esto puede incluir medicamentos y asesoramiento.
Disminuye el riesgo de contraer el virus del papiloma humano
El virus del papiloma humano es un virus común que se transmite por contacto sexual. Este virus aumenta el riesgo de desarrollar cáncer vulvar. Haz lo siguiente para reducir el riesgo de infección por el virus del papiloma humano:
- Utiliza preservativo cada vez que tengas relaciones sexuales. Los preservativos pueden reducir el riesgo de contraer el virus del papiloma humano, pero no pueden protegerte totalmente contra él.
- Recibe la vacuna contra el virus del papiloma humano. La vacuna te protege contra las cepas del virus que se cree que causan el cáncer vulvar. Consúltale a un profesional de atención médica si la vacuna contra el virus del papiloma humano es adecuada para ti.
Jan. 10, 2025