Codo de tenista

Panorama general

El codo de tenista, que también se conoce como epicondilitis lateral, es una afección que puede producirse por un uso excesivo de los músculos y tendones del codo. El codo de tenista suele estar relacionado con movimientos repetidos de la muñeca y el brazo.

A pesar de su nombre, la mayoría de las personas que tienen codo de tenista no juegan al tenis. Algunas personas tienen trabajos que implican movimientos repetidos que pueden derivar en el codo de tenista. Entre ellas se incluyen fontaneros, pintores, carpinteros y carniceros. Sin embargo, a menudo el codo de tenista no tiene una causa clara.

El dolor del codo de tenista se presenta principalmente donde los tejidos duros y similares a cuerdas de los músculos del antebrazo se unen a una protuberancia ósea en la parte externa del codo. Esos tejidos se conocen como tendones. El dolor puede extenderse al antebrazo y la muñeca.

Para aliviar el codo de tenista suele ser útil el reposo, los analgésicos y la fisioterapia. Las personas a las que no les sirven estos tratamientos o que tienen síntomas que se interponen en su vida diaria pueden someterse a un procedimiento, como una inyección o una cirugía.

Síntomas

El dolor del codo de tenista puede irradiarse desde la parte exterior del codo hacia el antebrazo y la muñeca. El dolor y la debilidad pueden dificultar las siguientes acciones:

• Estrechar las manos o sujetar un objeto.
• Girar la perilla de la puerta.
• Sostener una taza de café.

Cuándo debes consultar a un médico

Consulta a un proveedor de atención médica si las medidas de cuidado personal, como el reposo, el hielo y los analgésicos, no alivian el dolor ni la sensibilidad en el codo.

Causas

El codo de tenista es una lesión causada por el uso excesivo de la articulación y por la torsión muscular. Sin embargo, se desconoce la causa. En ocasiones, la tensión repetida de los músculos del antebrazo que se usan para extender y elevar la mano y la muñeca desencadenan los síntomas. Esto puede causar pequeños desgarros en las fibras del tendón que une los músculos del antebrazo a la protuberancia en el hueso por el lado externo del codo.

Las actividades que pueden producir síntomas del codo de tenista incluyen:

• Jugar deportes con raqueta sin buena técnica, especialmente para golpes de revés.
• Usar herramientas de plomería.
• Pintar.
• Atornillar.
• Picar alimentos para cocinarlos, en especial carne.
• Usar demasiado el ratón de la computadora.

Con menos frecuencia, una lesión o afección que afecta los tejidos conectivos causa el codo de tenista. A menudo se desconoce la causa.

Factores de riesgo

Los factores que pueden aumentar el riesgo de codo de tenista incluyen:

• Edad. El codo de tenista afecta a personas de todas las edades. Pero es más frecuente en adultos de entre 30 y 60 años.
• Trabajo. Las personas con trabajos que implican movimientos repetitivos de la muñeca y del brazo tienen mayores probabilidades de desarrollar codo de tenista. Entre estos trabajos, se incluyen fontaneros, pintores, carpinteros, carniceros y cocineros.
• Determinados deportes. Practicar deportes con raqueta aumenta el riesgo de codo de tenista. No mantener una buena postura o utilizar un equipo inadecuado aumenta aún más el riesgo. Practicar más de dos horas al día también aumenta el riesgo.

Otros factores que pueden aumentar el riesgo incluyen el hábito de fumar, la obesidad y determinados medicamentos.