¿Qué es el cáncer de estómago? Explicación de un experto de Mayo Clinic

Soy el Dr. Bassam Sonbol, oncólogo de Mayo Clinic. En este video, hablaremos sobre los conceptos básicos del cáncer de estómago: ¿qué es? ¿Quién puede tenerlo? Los síntomas, el diagnóstico y el tratamiento. Ya sea que busques respuestas para ti o para un ser querido, estamos aquí para darte la mejor información disponible. El cáncer de estómago, también llamado cáncer gástrico, puede aparecer en cualquier parte del estómago. Sin embargo, en los Estados Unidos, la mayoría de los cánceres de estómago aparecen en la unión gastroesofágica, la zona donde el esófago (el tubo que lleva la comida masticada) se une al estómago. Hay varios tipos diferentes de cáncer de estómago, pero la mayoría son curables si se detectan en una etapa temprana. Lo que antes era la principal causa de muerte por cáncer, ahora está muy abajo en la lista, gracias al avance de la tecnología y a la investigación científica. De hecho, los nuevos casos de cáncer de estómago han disminuido un 1,5 % aproximadamente cada año durante los últimos 10 años.

El cáncer de estómago afecta más frecuentemente a las personas mayores. La edad promedio de las personas diagnosticadas con cáncer de estómago es de 68 años. Cerca del 60 % de los casos se producen en pacientes mayores de 65 años, y los hombres tienen un riesgo levemente mayor de padecer cáncer de estómago a lo largo de la vida. Sin embargo, puede afectar a cualquier persona. El cáncer de estómago suele presentarse lentamente con el tiempo, por lo general, a lo largo de muchos años. Se producen cambios pequeños en el ADN de las células del estómago, lo que hace que se multipliquen en exceso y luego se acumulen, formando un bulto anormal, llamado tumor. Hay muchos factores de riesgo conocidos que podrían aumentar el riesgo de padecer cáncer de estómago, como por ejemplo, tener antecedentes familiares de cáncer de estómago, infección por Helicobacter pylori, inflamación prolongada del estómago, enfermedad por reflujo gastroesofágico o pólipos estomacales. Fumar duplica este riesgo. Otro riesgo puede ser seguir una dieta alta en alimentos salados y ahumados o baja en frutas y verduras. Además, hay una relación entre un mayor peso y el riesgo.

El cáncer de estómago puede presentarse de maneras diferentes, como dificultad para tragar, distensión después de comer, sentirse satisfecho después de comer una pequeña cantidad de comida, acidez estomacal, indigestión, náusea, dolor de estómago, pérdida de peso involuntaria y vómitos. Si tienes signos y síntomas que te preocupan, pide una cita con el médico. El médico puede, en primer lugar, investigar las causas más frecuentes de estos síntomas o derivarte a un especialista, como un gastroenterólogo o un oncólogo, como yo.

Para confirmar si tienes cáncer de estómago, el médico puede comenzar con una endoscopia superior, en la que una cámara pequeña pasa a través de la garganta hasta el estómago. Si el médico detecta algo sospechoso, extirpará un poco de tejido para hacer una biopsia, en la que se envían las células a un laboratorio para analizarlas. El médico también puede hacer algunas pruebas por imágenes, como una tomografía computarizada o una radiografía especial llamada videofluoroscopia de la deglución. Identificar el alcance del cáncer ayuda al médico a determinar el tratamiento más efectivo. Para determinar la etapa, el médico hará más pruebas, como análisis de sangre, una ecografía endoscópica, una tomografía computarizada o una tomografía por emisión de positrones (PET, por sus siglas en inglés). En algunos casos, el médico puede recomendarte una cirugía laparoscópica, en la que este inserta una cámara especial directamente en el abdomen.

La elaboración de un plan de tratamiento para el cáncer de estómago es una tarea que se hace en colaboración entre los médicos de diferentes especialidades. Nuestro objetivo es elaborar el mejor plan de tratamiento para tu estado de salud general y bienestar personal. Hay cinco opciones principales de tratamiento para el cáncer de estómago: cirugía para extirpar todo el tejido canceroso y probablemente una parte del tejido sano que lo rodea; quimioterapia, en la que se administran medicamentos que recorren el cuerpo y destruyen las células cancerosas en su camino; terapia de radiación, que utiliza haces de energía de alta potencia para atacar las células cancerosas; tratamiento con medicamentos dirigidos, que se enfoca en el bloqueo de debilidades específicas presentes en las células cancerosas; e inmunoterapia, un tratamiento con medicamentos que ayuda al sistema inmunitario a reconocer qué células son peligrosas y atacarlas.

Descubrir que tienes cáncer puede ser abrumador y difícil. Puede ser útil encontrar espacios en los que otras personas comprendan lo que estás pasando. Intenta comunicarte con sobrevivientes de cáncer en línea o en tu comunidad. Informarte más sobre tu afección puede ayudarte a tomar decisiones con seguridad sobre tu atención médica. Si quieres más información acerca del cáncer de estómago, mira nuestros otros videos relacionados o visita mayoclinic.org. Te deseamos lo mejor.