¿Qué es el cáncer de próstata? Explicación de un experto de Mayo Clinic

Hola. Soy el Dr. Humphreys, urólogo de Mayo Clinic. En este video, hablaremos sobre los conceptos básicos del cáncer de próstata: ¿qué es? ¿Quién puede tener esta afección? Los síntomas, el diagnóstico y el tratamiento. Tanto si estás buscando respuestas sobre tu propia salud como la de un ser querido, estamos aquí para darte la mejor información disponible. Desafortunadamente, el cáncer de próstata es frecuente. Afecta a uno de cada siete hombres, lo que lo convierte en el segundo cáncer más común entre los hombres de todo el mundo. La buena noticia es que el cáncer de próstata se puede curar, especialmente cuando se detecta y se trata en una etapa temprana. Es por esto que yo y la mayoría de los urólogos y profesionales de la salud con los que hablas alientan a los hombres de determinada edad a que acudan a los exámenes regulares para la detección de cáncer de próstata. Primero que nada, hablemos sobre qué es la próstata y cómo funciona. La próstata es una glándula pequeña que participa en el proceso de reproducción y genera algunos de los componentes esenciales del semen. Aunque es pequeña, tiene una función importante en la salud reproductiva y puede causar síntomas de micción o urinarios a medida que los hombres envejecen, y puede llevar a la aparición del cáncer. Como otros tipos de cáncer, el cáncer de próstata comienza cuando las células presentan mutaciones. Estos pequeños cambios en el ADN hacen que las células crezcan a más velocidad y vivan más tiempo que lo normal. A medida que las células anormales se acumulan, monopolizan los recursos de las células normales, lo que puede dañar el tejido circundante. Entonces, estas células cancerosas pueden diseminarse a otras partes del cuerpo.

Por definición, el cáncer de próstata solo afecta a cuerpos con órganos reproductivos masculinos. Pero, además, hay algunos factores de riesgo adicionales que podemos controlar. La edad es uno de los más importantes, ya que el cáncer de próstata es más frecuente en hombres de edad avanzada, por lo que se recomienda hacer pruebas a medida que los hombres envejecen. Por razones que aún no se conocen con exactitud, los hombres de raza negra corren un mayor riesgo de tener cáncer de próstata en comparación con otras razas o etnias. Tener sobrepeso es otro de los posibles factores de riesgo. La genética también puede desempeñar un papel en el cáncer de próstata. Tener antecedentes familiares de cáncer de próstata o de ciertos tipos de cáncer de mama aumenta las probabilidades de obtener un diagnóstico de cáncer de próstata. Si bien no existen garantías, hay muchas medidas que puedes tomar para reducir el riesgo. Alimentarte de manera saludable y hacer ejercicio ayuda al bienestar general del cuerpo y puede reducir tus probabilidades de tener cáncer de próstata.

Uno de los motivos más importantes por los que es necesario hacer pruebas regulares es que, por lo general, el cáncer de próstata no presenta síntomas iniciales. Cuando estos aparecen, generalmente indican que el cáncer está en una etapa más avanzada. Cuando los síntomas se presentan, pueden incluir los siguientes: dificultad para orinar o disminución de la fuerza del flujo de orina, presencia de sangre en la orina o el semen, dolor óseo, pérdida de peso inesperada y fiebre sin explicación. Asegúrate de acudir de inmediato al médico si constantemente notas alguno de estos síntomas. ¿Cómo se diagnostica? Existen diversas maneras de detectar el cáncer de próstata, tanto a partir de un examen físico como de un análisis de sangre. Primero que nada, está el examen digital del recto. Tal y como lo dice su nombre, el médico introduce el dedo en el recto para tocar la próstata y detectar cualquier anomalía. También te pueden hacer un análisis de sangre para detectar la presencia del antígeno prostático específico. Recomendamos que te hagan este análisis y el examen físico. En caso de que se encuentre alguna anomalía, existen otras pruebas que pueden hacerse. Si se detecta cáncer de próstata, la próxima medida será determinar la velocidad con la que avanza. Afortunadamente, el cáncer de próstata no suele avanzar muy rápido. El grado del cáncer de próstata se evalúa mediante la clasificación de Gleason, que mide el grado de anomalías o diferencias entre las células cancerosas y las normales. También hay otras pruebas que se utilizan para detectar si el cáncer se diseminó: gammagrafía ósea, tomografía computarizada, resonancia magnética e incluso exploraciones específicas por tomografía por emisión de positrones (PET, por sus siglas en inglés). El médico podrá determinar cuál de estas pruebas es la mejor opción para ti, si es que alguna lo es.

Los tratamientos son más eficaces cuando el cáncer se detecta temprano. De hecho, no siempre es necesario tratar el cáncer inmediatamente. A veces, es suficiente con controlar el cáncer hasta que se agrande. Cuando se localiza el cáncer solo en la próstata, la mejor opción podría ser hacer una cirugía para extirpar la próstata o una prostatectomía radical. Recibir radioterapia es otra de las posibilidades. Con la radioterapia de haz externo, los haces de alta energía que utilizan fotones detectan y matan las células anómalas de la próstata desde el exterior del cuerpo. Otro tratamiento es la quimioterapia, que utiliza sustancias químicas potentes para eliminar las células cancerosas. También se puede recurrir a la crioterapia, que congela las células cancerosas, o aplicar calor para eliminar las células cancerosas mediante una ecografía focalizada de alta intensidad. Ten en cuenta que el cáncer de próstata usa la hormona masculina o la testosterona como uno de los factores principales para su desarrollo. En algunos tipos de cáncer de próstata, podría ser beneficioso bloquear esa hormona mediante la terapia de privación de andrógenos, que puede retrasar el avance del cáncer o incluso lograr su remisión. Por lo general, no logra curar el cáncer y este suele encontrar la manera de crecer aun sin testosterona. A veces, la terapia de privación de andrógenos se usa junto con otras terapias, como la radioterapia, para mejorar la eficacia del tratamiento. Todos estos tratamientos tienen efectos secundarios de diversos grados y diferentes índices de éxito en el tratamiento del cáncer de próstata. Es importante que puedas tener una conversación sincera con tu familia y el equipo de atención médica y que consideres toda la información para tomar la mejor decisión. Los grupos de apoyo de personas que han superado el cáncer pueden ayudar a sobrellevar el estrés del diagnóstico y los tratamientos.

Como hemos visto, el avance científico y en investigación nos ha dado una gran cantidad de opciones para tratar este tipo de cáncer. Además, si se detecta en una etapa temprana, las posibilidades de tratarlo son aún mayores. Si bien es posible que no quieras pensar en ello, es una parte importante de tu salud y un equipo de profesionales de atención médica puede orientarte hasta las soluciones que mejor se ajusten a tus necesidades, tus deseos y tu cuerpo. Si quieres informarte aún más sobre el cáncer de próstata, mira los demás videos pertinentes o visita mayoclinic.org. Te deseamos lo mejor.