Diagnóstico
Durante la exploración física, el médico utilizará un estetoscopio para escuchar atentamente los pulmones mientras respiras. Para diferenciar la neumonitis de otros trastornos pulmonares, seguramente te harás una o más de las siguientes pruebas.
Análisis de sangre
Ciertos análisis de sangre pueden ser útiles para realizar un diagnóstico.
Pruebas de diagnóstico por imágenes
Las pruebas de diagnóstico por imágenes son útiles porque, en la mayoría de los casos, la neumonía solo afecta un sector pequeño y localizado de los pulmones, en tanto que los efectos de la neumonitis no infecciosa, por lo general, se extienden a los cinco lóbulos pulmonares.
- Radiografía de tórax. Esta prueba indolora supone el paso de una pequeña cantidad de radiación a través del pecho para producir imágenes de los pulmones. Los rayos X solo duran unos pocos minutos.
- Tomografía computarizada (TC). La tomografía computarizada combina las radiografías tomadas desde distintos ángulos para crear imágenes transversales detalladas. Esta prueba indolora supone recostarse sobre una camilla que se desliza dentro de una máquina grande con forma circular. Por lo general, la tomografía computarizada dura menos de 15 minutos. La tomografía computarizada aporta muchos más detalles sobre los cambios pulmonares que la radiografía de tórax.
Pruebas funcionales respiratorias
La prueba llamada «espirometría» mide la cantidad de aire que inhalas y exhalas durante un determinado período. El médico también puede medir con cuánta eficiencia los pulmones transfieren los gases del aire al torrente sanguíneo durante el ejercicio.
Otra manera de evaluar el funcionamiento de los pulmones es medir el oxígeno en la sangre con un oxímetro, un dispositivo en forma de pinza que se coloca en un dedo sin causar dolor.
Espirómetro
Un espirómetro es un dispositivo de diagnóstico que mide la cantidad de aire que puedes inhalar y exhalar, así como el tiempo que tomas para exhalar por completo después de haber inhalado profundamente.
Broncoscopia
La broncoscopia es un procedimiento que supone pasar un tubo flexible a través de la garganta para observar las vías respiratorias y tomar muestras de los pulmones.
Durante la broncoscopia, el médico puede lavar una parte de los pulmones con solución salina para obtener células pulmonares y otros materiales. Este procedimiento se conoce como «lavado». El médico también puede insertar un instrumento diminuto a través del endoscopio para tomar una pequeña muestra de células de tejido pulmonar para analizar.
Biopsia quirúrgica pulmonar
En algunos casos, puede que el médico necesite analizar muestras más grandes de tejido de distintos sectores de los pulmones que no son accesibles por medio de la broncoscopia. Posiblemente sea necesario un procedimiento quirúrgico para obtener esas muestras.
Más información
Tratamiento
Si tienes hipersensibilidad o neumonitis por sustancias químicas, el médico te recomendará eliminar la exposición al alérgeno o sustancia química que te está irritando los pulmones. Esta medida ayudará a disminuir los síntomas.
En casos graves de neumonitis, el tratamiento también puede comprender:
- Corticoesteroides. Estos medicamentos actúan inhibiendo el sistema inmunitario, lo que reduce la inflamación en los pulmones. Los corticoesteroides generalmente se toman en forma de tableta. Sin embargo, el uso de corticoesteroides a largo plazo también aumenta el riesgo de contraer infecciones y está asociado con el adelgazamiento de los huesos (osteoporosis).
- Oxigenoterapia. Si tienes mucha dificultad para respirar, es posible que necesites oxigenoterapia por medio de una máscara o tubo de plástico con puntas que se colocan en los orificios nasales. Algunas personas requieren oxigenoterapia en forma constante, mientras que otras solo la necesitan cuando hacen ejercicio o mientras duermen.
Hypersensitivity pneumonitis
If you have pneumonitis caused by chemical irritation or an allergic reaction, your healthcare professional will likely recommend stopping the exposure that's irritating your lungs. This step should help lessen your symptoms.
Ways you can lower exposure include:
- Avoiding the triggering substance, if known. This may even mean choosing a different job or hobby if your condition is severe.
- Wearing protective gear. Face protection that filters out particles, such as a pollen mask or a personal dust respirator, may lessen exposure.
- Improving ventilation. Better airflow in the area with the substance causing your symptoms may lessen your exposure.
- Limiting mold growth. Cleaning places mold can grow, such as in hot tubs, ventilation systems and humidifiers, may avoid exposure. Remove water-damaged carpet, furniture and drywall.
Corticosteroid medicines work by calming your immune system's reaction to an irritation. This can make your lungs less inflamed. Corticosteroids are usually taken as a pill for a limited time. Long-term corticosteroid use raises your risk of developing infections and is linked with thinning of bones called osteoporosis. Other medicines that lessen your immune system's response may be used.
Sometimes corticosteroids using an inhaler may help. You breathe these medicines into your lungs. The medicines lessen inflammation in your airway so that it's easier to breathe.
Bronchodilators are medicines that also usually come in inhalers. These medicines relax the muscles around your airways. This can help relieve coughing and make breathing easier.
Drug-induced pneumonitis
Treatment for pneumonitis caused by medicines depends on how severe symptoms are. If symptoms are mild, you may not need any treatment. If your symptoms are severe, treatment with mainly corticosteroids, but sometimes other medicines that lessen your immune system's reaction, may help. Sometimes your healthcare professional may decide to stop or change medicines that are causing the inflammation.
Radiation-induced pneumonitis
If symptoms are mild, you may not need treatment for radiation pneumonitis. Severe symptoms are usually treated with corticosteroids.
Treatment options for any cause of pneumonitis
When pneumonitis is severe, treatment also may include:
- Oxygen therapy. If you're having a lot of trouble breathing, you may need oxygen therapy through a mask or through a plastic tubing with tips that fit into your nose. You may use oxygen when you sleep or exercise. But some people need oxygen all the time. Carrying a small tank of oxygen or using a portable oxygen concentrator can help you be more mobile.
- Pulmonary rehabilitation. Pulmonary rehabilitation can help manage your symptoms and improve your ability to do daily tasks.
- Lung transplant. Severe lung damage may require a lung transplant.
Estilo de vida y remedios caseros
Un diagnóstico de neumonía puede indicar que debes hacer cambios en el estilo de vida que llevas para cuidar tu salud. Tendrás que evitar los desencadenantes en la mayor medida posible.
Por ejemplo, si en el trabajo debes estar expuesto a sustancias que irritan los pulmones, habla con el médico y con tu supervisor en el trabajo para hallar alguna forma de protegerte, como usar una mascarilla contra el polen o una mascarilla de oxígeno contra el polvo. Si la causa del problema es un pasatiempo, tal vez debas buscar otro pasatiempo.
Preparación para la consulta
Aunque, al principio, puedes hacer una consulta con tu médico de familia, él probablemente te derivará a un médico especializado en trastornos pulmonares (neumólogo).
Qué puedes hacer
Es aconsejable que escribas una lista con lo siguiente:
- Descripciones detalladas de tus síntomas, incluso cuándo comenzaron y si hay algo que parezca empeorarlos o mejorarlos
- Una lista detallada de todos los trabajos y exposiciones que podrían haber estado relacionados con estas actividades laborales
- Información sobre problemas de salud que hayas tenido y sus tratamientos
- Información sobre problemas de salud de tus padres o hermanos
- Todos los medicamentos y suplementos dietéticos que tomes o hayas tomado en los últimos años
- Preguntas que quieras hacerle al médico
Qué esperar del médico
Una historia clínica y una exploración física exhaustivas pueden aportar información importante sobre aquello que puede estar provocando tus síntomas. El médico podría hacerte algunas de las siguientes preguntas:
- ¿Fumas en la actualidad o alguna vez has fumado tabaco?
- ¿Qué clase de trabajos o pasatiempos has tenido?
- ¿Cómo se relaciona la gravedad de los síntomas respiratorios con tus programas de trabajo o pasatiempos?
- ¿Tienes jacuzzi o humidificador en tu casa?
- ¿Tienes contacto con palomas o aves de mascota en algún momento?
Sept. 21, 2018