Diagnóstico
Es probable que el profesional de atención médica te solicite varias pruebas para averiguar si tienes un feocromocitoma.
Análisis de laboratorio
Estas pruebas miden los niveles de las hormonas adrenalina y noradrenalina, y de unas sustancias que pueden proceder de esas hormonas que se denominan metanefrinas. Los niveles elevados de metanefrinas son más comunes cuando una persona padece un feocromocitoma. Es menos probable que los niveles de metanefrina sean elevados cuando una persona tiene síntomas que se deben a algo distinto del feocromocitoma.
- Análisis de orina de 24 horas. En este análisis, deberás juntar una muestra de orina cada vez que orines durante 24 horas. Solicita instrucciones por escrito sobre cómo guardar las muestras, etiquetarlas y enviarlas.
- Análisis de sangre. Un profesional de atención médica toma una muestra de sangre para analizarla en el laboratorio.
Para ambos tipos de prueba, habla con tu profesional de atención médica para saber cómo debes prepararte. Por ejemplo, es posible que te pidan que no comas durante cierto tiempo antes de la prueba. Esto se llama ayuno. O quizás te pidan que no tomes un determinado medicamento. No te saltes ninguna dosis a menos que un miembro del equipo de atención médica te lo diga y te dé instrucciones.
Pruebas de diagnóstico por imágenes
Si los resultados de las pruebas de laboratorio detectan la presencia de un feocromocitoma, es necesario realizar estudios por imágenes. Es probable que tu profesional de atención médica te pida una o varias de estas pruebas para averiguar si tienes un tumor. Estas son algunas de esas pruebas:
- Una tomografía computarizada que combina una serie de imágenes por radiografía tomadas desde diferentes ángulos del cuerpo.
- Resonancia magnética, que usa ondas de radio y un campo magnético para producir imágenes detalladas.
- Obtención de imágenes con metayodobencilguanidina, una exploración que puede detectar pequeñas cantidades de un compuesto radioactivo que se inyecta y que lo absorben los feocromocitomas.
- Tomografía por emisión de positrones, una exploración que también puede detectar compuestos radioactivos absorbidos por un tumor.
Un tumor en una glándula suprarrenal puede descubrirse durante un estudio por imágenes que se hace por otra razón. Si esto ocurre, los profesionales de atención médica suelen solicitar más pruebas para averiguar si es necesario tratar el tumor.
Análisis genéticos
Es posible que tu profesional de atención médica te recomiende pruebas genéticas para ver si un feocromocitoma está relacionado con una afección genética. La información sobre posibles factores genéticos puede ser importante por varias razones:
- Algunas afecciones genéticas pueden causar más de un problema médico. Así pues, los resultados de las pruebas pueden indicar la necesidad de realizar exámenes de detección para otras enfermedades.
- Algunas afecciones genéticas tienen más probabilidades de ser recurrentes o cancerosas, por lo que los resultados de las pruebas pueden alterar las decisiones sobre el tratamiento o los planes a largo plazo para controlar la salud.
- Los resultados de las pruebas pueden indicar que otros miembros de la familia deberían hacerse pruebas de detección de feocromocitomas o afecciones relacionadas.
Un consejero genético puede ayudarte a entender los resultados de la prueba genética. También puede ayudar a tu familia a controlar cualquier problema de salud mental relacionado con el estrés de las pruebas genéticas.
Más información
Tratamiento
El tratamiento principal para un feocromocitoma es una intervención quirúrgica para extirpar el tumor. Antes de un procedimiento quirúrgico, es probable que el profesional de atención médica te recete determinados medicamentos para la presión arterial. Estos medicamentos bloquean las hormonas con niveles altos de adrenalina para reducir el riesgo de que la presión arterial suba demasiado durante la cirugía.
Preparación antes de la cirugía
Es probable que tomes medicamentos durante 7 a 14 días antes de la intervención quirúrgica para ayudar a bajar la presión arterial. Estos medicamentos reemplazarán o se agregarán a otros medicamentos para la presión arterial que tomes. También es posible que te recomienden una dieta rica en sodio.
Los medicamentos, como los alfabloqueadores, los betabloqueadores y los antagonistas del calcio, mantienen las arterias y las venas más pequeñas abiertas y relajadas. Esto mejora el flujo sanguíneo y reduce la presión arterial. Algunos de estos medicamentos también pueden hacer que el corazón lata más lento y con menos fuerza. Esto puede reducir más la presión arterial.
Debido a que estos medicamentos ensanchan los vasos sanguíneos, hacen que se reduzca la cantidad de líquido dentro de ellos. Esto puede causar descensos peligrosas en la presión arterial al ponerse de pie. Una dieta rica en sodio puede atraer más líquido al interior de los vasos sanguíneos. Esto ayuda a prevenir la presión arterial baja durante y después de la cirugía.
Cirugía
En la mayoría de los casos, el cirujano realiza unas pequeñas incisiones en la zona del estómago. A través de las incisiones se introducen dispositivos similares a una varita y equipados con cámaras de video e instrumentos pequeños para realizar la cirugía. Eso se conoce como cirugía laparoscópica. Algunos cirujanos realizan la intervención con tecnología robótica. Se sientan ante una consola cercana y controlan los brazos robóticos, que sostienen una cámara e instrumentos quirúrgicos. Si el tumor es muy grande, puede ser necesaria una intervención quirúrgica que implique una incisión mayor y la apertura de la cavidad abdominal.
A menudo, el cirujano extirpa toda la glándula suprarrenal que tiene el feocromocitoma. Sin embargo, es posible que el cirujano extirpe solo el tumor y deje parte del tejido sano de la glándula suprarrenal. Esto puede hacerse cuando también se ha extirpado la otra glándula suprarrenal o cuando hay tumores en ambas glándulas suprarrenales.
Si un tumor es canceroso y el cáncer se ha diseminado a otros órganos, es posible que la cirugía no pueda extirpar todo el tejido canceroso. Extirpar la mayor parte posible del tumor junto con la terapia médica puede aliviar los síntomas del feocromocitoma y facilitar el control de la presión arterial.
Después de la cirugía
Si queda una glándula suprarrenal saludable, esta puede llevar a cabo las funciones que normalmente hacen dos glándulas. Por lo general, la presión arterial vuelve a estar dentro de un rango saludable después de la cirugía. Necesitarás exámenes regulares con tu profesional de atención médica por el resto de tu vida. Estas citas ayudan a hacer un seguimiento de tu salud, buscar otras inquietudes de salud y comprobar si el tumor regresó. Si se quitan ambas glándulas suprarrenales, deberás tomar medicamentos esteroides por el resto de tu vida. Estos reemplazan ciertas hormonas que producen las glándulas suprarrenales.
Tratamientos oncológicos
Muy pocos feocromocitomas son cancerosos. Por lo tanto, hay pocos estudios sobre los mejores tratamientos. Es posible que algunos de los tratamientos para los tumores cancerosos y los tipos de cáncer que se han diseminado por todo el cuerpo, relacionados con un feocromocitoma, incluyan los siguientes:
- Terapias dirigidas. Se trata de un medicamento combinado con una sustancia radiactiva que busca las células cancerosas y las destruye.
- Quimioterapia. Este tratamiento consiste en el uso de medicamentos potentes que destruyen las células cancerosas que se proliferan rápido. Puede ayudar a aliviar los síntomas en personas con feocromocitomas cuyo cáncer se ha diseminado.
- Radioterapia. Este tratamiento usa haces de energía intensa para destruir las células cancerosas. Puede aliviar los síntomas de los tumores que se han diseminado a los huesos y causan dolor.
- Ablación. Este tratamiento puede destruir los tumores cancerosos con temperaturas de congelación, ondas de radio de alta energía o alcohol etílico.
Estudios clínicos
Explora los estudios de Mayo Clinic que ensayan nuevos tratamientos, intervenciones y pruebas para prevenir, detectar, tratar o controlar esta afección.
Preparación para la consulta
Lo más probable es que empieces por acudir a tu profesional de atención primaria. Entonces podrías ser remitido a un especialista en afecciones hormonales, denominado endocrinólogo.
A continuación, encontrarás información que te ayudará a preparar para la cita médica. Si puedes, pídele a un familiar o amigo que te acompañe. Esa persona podrá ayudarte a recordar la información que te brinde el equipo de atención médica.
Qué puedes hacer
Cuando programes la cita médica, pregunta si debes hacer algo con anticipación. Por ejemplo, es posible que te pidan que no comas durante cierto tiempo antes de la cita médica. Esto se llama ayuno. O quizás tengas que hacer cambios en los medicamentos antes de someterte a una prueba específica.
Antes de la cita, prepara una lista de lo siguiente:
- Tus síntomas, incluidos los cambios respecto a la forma en que te sientes normalmente, el inicio y la duración.
- Información personal crucial, como situaciones de gran estrés, cambios recientes en tu vida y antecedentes médicos familiares.
- Todos los medicamentos, las vitaminas, las plantas medicinales y otros suplementos que tomes, incluidas las dosis.
- Preguntas para hacerle al profesional de atención médica.
Algunas preguntas para hacerle al profesional de atención médica son las siguientes:
- ¿Cuál puede ser la causa de mis síntomas?
- Además de la causa más probable, ¿cuáles son otras causas posibles de mis síntomas?
- ¿Qué pruebas deben hacerme?
- ¿Es mi afección probablemente temporal o crónica?
- ¿Qué tratamiento recomienda?
- ¿Existen otras opciones de tratamiento aparte del principal que ha sugerido?
- Tengo otras enfermedades. ¿Cuál es la mejor manera de controlar estas enfermedades de manera conjunta?
- ¿Debo respetar alguna restricción específica?
- ¿Debería consultar con un especialista?
- ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?
No dudes en hacer otras preguntas que tengas durante la cita.
Qué esperar del médico
Es probable que el profesional de atención médica te haga preguntas como las siguientes:
- ¿Son continuos los síntomas o aparecen y desaparecen?
- ¿Hay algo que parezca mejorar los síntomas?
- ¿Qué parece desencadenar los síntomas o empeorarlos?
- ¿Tienes otras enfermedades? Si es así, ¿qué tratamiento estás recibiendo?
- ¿Tienes antecedentes familiares de tumores suprarrenales u otros tumores endocrinos?