Úlcera péptica

Descripción general

Las úlceras pépticas son llagas abiertas en el revestimiento interno del estómago y la parte superior del intestino delgado. El síntoma más común de la úlcera péptica es el dolor de estómago.

Las úlceras pépticas incluyen:

• Úlceras gástricas, que se producen en el interior del estómago.
• Úlceras duodenales, que se producen en el interior de la parte superior del intestino delgado, denominado duodeno.

Las causas más comunes de las úlceras pépticas son infección con el microbio Helicobacter pylori (H. pylori) y el uso prolongado de antiinflamatorios no esteroides (AINE). Estos incluyen ibuprofeno (Advil, Motrin IB y otros) y naproxeno sódico (Aleve).

El estrés y las comidas picantes no producen úlceras pépticas. Sin embargo, pueden empeorar los síntomas.

Síntomas

Muchas personas con úlceras pépticas no tienen síntomas. Pero si los hay, pueden ser los siguientes:

• Sensación dolorosa de ardor o sorda del estómago. Para algunas personas, el dolor puede ser peor entre las comidas y por la noche. Para otras, puede ser peor después de comer.
• Sensación de hinchazón o distensión del estómago.
• Eructación.
• Acidez estomacal.
• Náuseas.

Las úlceras pépticas pueden causar sangrado de la úlcera. En ese caso, los síntomas pueden incluir los siguientes:

• Vomitar sangre, que puede verse roja o negra.
• Tener sangre oscura en las heces, o heces que son negras o alquitranadas.
• Sensación de mareo o desmayo.

Cuándo debes consultar a un médico

Consulta con el profesional de atención médica si vomitas sangre, tienes sangre oscura en las heces o te sientes mareada. También consulta con el profesional de atención médica si los antiácidos y bloqueadores de ácido de venta libre te alivian, pero el dolor reaparece.

Causas

Las úlceras pépticas se presentan cuando el ácido en los órganos por los cuales viaja la comida, denominado aparato digestivo, corroe la superficie interior del estómago o del intestino delgado. El ácido puede crear una llaga abierta que duele y puede sangrar.

Tu aparato digestivo está cubierto por una capa mucosa que normalmente lo protege del ácido. Sin embargo, si la cantidad de ácido aumenta o la mucosidad disminuye, es posible que se te desarrolle una úlcera.

Estas son las causas más comunes:

• Helicobacter pylori. El microbio vive en la capa mucosa que cubre y protege los tejidos que recubren el estómago y el intestino delgado. El microbio H. pylori no suele causar problemas. Pero puede causar hinchazón e irritación, denominada inflamación, de la capa interna del estómago. Cuando esto ocurre, puede causar una úlcera.

  No está claro cómo se disemina la infección con helicobácter pylori. Se puede contagiar de una persona a otra por contacto cercano, por ejemplo, al besarse. Las personas también se pueden contagiar H. pylori por la comida y el agua.

• Uso frecuente de determinados medicamentos para aliviar el dolor. Tomar aspirina o antiinflamatorios no esteroides (AINE) pueden irritar o inflamar el revestimiento del estómago y del intestino delgado con el tiempo. Entre estos medicamentos se incluyen el ibuprofeno (Advil, Motrin IB, otros), el naproxeno sódico (Aleve, Anaprox DS, otros), el ketoprofeno y otros. No incluyen acetaminofén (Tylenol, otros).

Factores de riesgo

Si tomas antiinflamatorios no esteroides, los siguientes factores pueden aumentar el riesgo de úlceras pépticas:

• Vejez. Esto incluye a personas de más de 60 años.
• Úlcera péptica previa. Las personas que han tenido úlcera péptica antes tienen un riesgo mayor de tener otra.

• Uso de antiinflamatorios no esteroides. Tomar altas dosis de antiinflamatorios no esteroides o dos o más AINE aumenta el riesgo. También lo hace tomar AINE con otros medicamentos.

  Estos incluyen otros medicamentos para aliviar el dolor, esteroides, anticoagulantes, algunos antidepresivos denominados inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) y medicamentos para tratar la enfermedad del afinamiento óseo osteoporosis. Estos incluyen el alendronato (Fosamax, Binosto) y el risedronato (Actonel, Atelvia).

Los factores que no causan úlceras pépticas pero que pueden empeorarlas incluyen:

• Fumar. Esto puede aumentar el riesgo de las úlceras pépticas en las personas infectadas con H. pylori.
• Consumir alcohol. El alcohol puede irritar y erosionar el revestimiento mucoso del estómago. Y aumenta la acidez estomacal.
• Tener estrés sin tratar.
• Comer alimentos picantes.

Complicaciones

Las úlceras pépticas sin tratar pueden causar:

• Sangrado en el estómago o duodeno. El sangrado puede ser una pérdida lenta de sangre, que lleva a un número muy bajo de glóbulos rojos, lo que se conoce como anemia. O puedes perder suficiente sangre para que necesites estar en el hospital o necesitar sangre de un donante. La pérdida severa de sangre puede causar vómitos negros o con sangre o heces negras o con sangre.
• Un agujero, denominado perforación, en la pared de tu estómago. Las úlceras pépticas pueden abrir un agujero a través de la pared de tu estómago o intestino delgado. Esto te pone en riesgo de infección en tu abdomen, denominado peritonitis.
• Obstrucción. Las úlceras pépticas puede prevenir que la comida pase por el tracto digestivo. La obstrucción puede hacerte sentir lleno fácilmente y causar que vomites y pierdas peso.
• Cáncer de estómago. Los estudios han demostrado que las personas infectadas con H. pylori tienen un mayor riesgo de cáncer de estómago.

Prevención

Para ayudar a prevenir úlceras pépticas:

• Cuídate con medicamentos para aliviar el dolor. Si utilizas regularmente antiinflamatorios no esteroides que aumentan el riesgo de presentar úlceras pépticas, toma medidas para reducir el riesgo de tener problemas estomacales. Por ejemplo, toma medicamentos para aliviar el dolor con las comidas.

  Colabora con tu profesional de atención médica para encontrar la dosis más baja que pueda aliviar el dolor. No tomes alcohol con medicamentos para aliviar el dolor. Juntos, pueden aumentar tu riesgo de malestar estomacal.

  Si necesitas un antiinflamatorio no esteroide, también puede que necesites tomar otros medicamentos para ayudarte a proteger tu estómago. Estos incluyen antiácidos, inhibidores de la bomba de protones, bloqueadores de ácidos o agentes citoprotectores.

  Un tipo de antiinflamatorio no esteroide, denominado inhibidores selectivos de la ciclooxigenesa 2 (COX-2), puede tener menos probabilidades de causar úlceras pépticas. Pero estos medicamentos pueden aumentar el riesgo de un ataque cardíaco.

• Si fumas, encuentra una manera de dejarlo. Dejar de fumar puede reducir el riesgo de presentar úlcera péptica. Habla con tu profesional de atención médica que te ayude a dejar el hábito.