Descripción general
La enfermedad de Parkinson es un trastorno del movimiento del sistema nervioso que empeora con el tiempo. El sistema nervioso es una red de células nerviosas que controla muchas partes del cuerpo, incluido el movimiento.
Los síntomas aparecen lentamente. El primero podría ser un temblor apenas perceptible en una sola mano, o a veces en un pie o en la mandíbula. Los temblores son comunes en la enfermedad de Parkinson. Sin embargo, el trastorno también podría ocasionar rigidez, disminución del movimiento y problemas con el equilibrio, lo que aumenta el riesgo de sufrir caídas.
En las etapas iniciales de la enfermedad de Parkinson, es posible que el rostro tenga poca expresión, o no tenga ninguna. Es posible que los brazos no se balanceen cuando caminas. El habla puede volverse suave o incomprensible. Los síntomas empeoran con el tiempo.
A pesar de que la enfermedad de Parkinson no tiene cura, los medicamentos podrían ayudar a mejorar los síntomas. Es posible que, a veces, los profesionales de atención médica recomienden realizar un procedimiento quirúrgico para ayudar a controlar partes del cerebro. Es posible que esta cirugía alivie los síntomas.
Síntomas
Los síntomas de la enfermedad de Parkinson varían según la persona. Los síntomas tempranos podrían ser leves y es posible que ni siquiera los notes. Los síntomas suelen aparecer en un lado del cuerpo y, luego, afectar ambos lados. Los síntomas son generalmente peores de un lado que del otro. Algunos síntomas de la enfermedad de Parkinson son similares a los de otros trastornos.
Algunos de los síntomas de la enfermedad de Parkinson son:
- Temblores. Estos temblores rítmicos usualmente comienzan en las manos o los dedos. A veces, comienzan en el pie o la mandíbula. Es posible que frotes el pulgar y el índice de un lado a otro, lo que se conoce como temblor de rodamiento de la píldora. Es posible que te tiemble la mano cuando está en reposo o cuando estás bajo estrés. Es posible que notes que tiemblas menos al realizar alguna tarea o al moverte.
- Retraso de movimiento, también llamado bradicinesia. La enfermedad de Parkinson podría hacer que tus movimientos se vuelvan más lentos, por lo que las tareas simples serán más difíciles. Es posible que sea difícil levantarte de una silla, ducharte o vestirte. Es posible que tengas menos expresión en la cara. Podría ser difícil parpadear.
- Rigidez muscular. Es posible que tengas rigidez muscular en alguna parte del cuerpo. Es posible que sientas los músculos tensos y doloridos, y los movimientos de los brazos podrían ser cortos y bruscos.
- Postura y equilibrio malos. Es posible que adoptes una postura encorvada. Es posible que tengas problemas de equilibrio o te caigas.
- Pérdida de los movimientos automáticos. Es posible que tengas menos capacidad para realizar ciertos movimientos que normalmente haces sin pensar, como parpadear, sonreír o balancear los brazos al caminar.
- Cambios en el habla. Es posible que hables a un volumen muy bajo o muy rápido, insultes o dudes antes de hablar. Tu habla podría ser monótona o apática, sin los patrones normales de entonación.
- Cambios en la escritura. Es posible que tengas problemas para escribir, y tu escritura podría ser apretada y pequeña.
- Síntomas no motores. Estos podrían incluir depresión, ansiedad, estreñimiento y problemas para dormir. También podrían incluir actuar físicamente lo que sueñes, necesidad frecuente de orinar, dificultad para oler, problemas de razonamiento y memoria, y mucho cansancio.
Cuándo debes consultar con un médico
Consulta a un profesional de atención médica si presentas algún síntoma de enfermedad de Parkinson. Esto ayudará a diagnosticar tu afección y descartar otras causas.
Causas
En la enfermedad de Parkinson, algunas células nerviosas del cerebro llamadas neuronas se degradan o mueren progresivamente. Muchos síntomas de la enfermedad de Parkinson son causados por la pérdida de neuronas que producen un neurotransmisor en el cerebro. Este mensajero se llama dopamina.
La disminución de dopamina provoca actividad cerebral irregular. Esto causa problemas de movimiento y otros síntomas de la enfermedad de Parkinson. Las personas que tienen enfermedad de Parkinson también pierden un neurotransmisor llamado norepinefrina, que controla muchas funciones del cuerpo, como la presión arterial.
Se desconoce la causa de la enfermedad de Parkinson, pero hay varios factores que parecen influir, como los siguientes:
- Genes. Hay varios cambios genéticos específicos relacionados con la enfermedad de Parkinson. Pero son raros salvo que muchos miembros de la familia hayan tenido la enfermedad de Parkinson.
- Factores ambientales. La exposición a ciertas toxinas u otros factores ambientales podría aumentar el riesgo de desarrollar la enfermedad de Parkinson en el futuro. Un ejemplo es la MPTP, una sustancia adictiva que se puede encontrar en drogas y que a veces se vende ilegalmente como heroína sintética. Otros ejemplos incluyen pesticidas y el agua de pozo para beber. Sin embargo, no se ha demostrado que ningún factor ambiental sea la causa.
Ocurren muchos cambios en el cerebro de las personas debido a la enfermedad de Parkinson. Los investigadores estudian por qué suceden estos cambios y el papel que desempeñan. Entre ellos se encuentran los siguientes:
- La presencia de cuerpos de Lewy. Los grupos de proteínas en el cerebro se asocian a la enfermedad de Parkinson. Se llaman cuerpos de Lewy y los investigadores creen que estas proteínas contienen un indicio importante sobre la causa de la enfermedad de Parkinson.
- Alfa-sinucleína que se encuentra dentro de los cuerpos de Lewy. La alfa-sinucleína es una proteína que se encuentra en los cuerpos de Lewy. Se aglutina en una masa que las células no pueden descomponer. Actualmente, esta sustancia es un objetivo importante entre los investigadores de la enfermedad de Parkinson. Se ha encontrado alfa-sinucleína en el líquido cefalorraquídeo de personas que posteriormente desarrollan la enfermedad de Parkinson.
- Mitocondria alterada. Las mitocondrias son compartimentos dentro de las células que crean la mayor parte de la energía del cuerpo. Los cambios en la mitocondria pueden causar daños en las células. Estos cambios se han encontrado en el cerebro de las personas con la enfermedad de Parkinson.
Factores de riesgo
Los factores de riesgo para la enfermedad de Parkinson incluyen los siguientes:
- Edad. El riesgo de contraer la enfermedad de Parkinson aumenta con la edad. Generalmente, comienza a los 50 años de edad. La edad promedio de aparición es alrededor de los 70 años. La enfermedad de Parkinson puede presentarse en adultos más jóvenes, pero es poco común. Cuando afecta a personas menores de 50 años, se conoce como enfermedad de Parkinson de aparición temprana.
- Genética. Tener uno o más familiares de primer grado, como padre y madre o hermanos y hermanas, con la enfermedad de Parkinson aumenta tu riesgo. El riesgo es bajo, a menos que tengas muchos parientes consanguíneos con esta afección.
- Sexo masculino. Los hombres tienen mayor probabilidad de desarrollar la enfermedad de Parkinson que las mujeres.
- Exposición a toxinas. La exposición continua a herbicidas y pesticidas podría aumentar ligeramente el riesgo de padecer la enfermedad de Parkinson.
Complicaciones
Las personas con la enfermedad de Parkinson quizás tengan otras complicaciones que podrían ser tratables. Estas podrían incluir las siguientes:
- Problemas para pensar con claridad. La enfermedad de Parkinson puede afectar la memoria, el lenguaje y las habilidades de razonamiento de las personas. La enfermedad también puede llevar a la demencia u otras afecciones que alteran el pensamiento. Estas complicaciones suelen ocurrir en etapas avanzadas de la enfermedad de Parkinson, y los medicamentos suelen ofrecer solo un beneficio moderado para controlar estos síntomas.
- Cambios emocionales y depresión. Algunas personas podrían sentirse irritables y preocupadas al principio de la enfermedad de Parkinson. También podrían presentar depresión y ansiedad. Los medicamentos y otros tratamientos pueden ayudar a manejar estos cambios.
- Dificultad para masticar y tragar. La enfermedad de Parkinson en etapa avanzada afecta a los músculos de la boca. Esto causa dificultad para masticar y tragar, lo que puede llevar a que no se obtengan suficientes nutrientes de la dieta. Si se acumula comida o saliva en la boca, puede ocasionar atragantamiento o babeo.
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Problemas para dormir y trastornos del sueño. Es posible que te despiertes con frecuencia durante la noche, tengas pesadillas y te duermas durante el día.
Otro síntoma podría ser el trastorno de conducta del sueño MOR (movimientos oculares rápidos). Esto implica actuar físicamente lo que sueñas. Hay medicamentos y otras terapias que podrían ayudarte a dormir mejor.
Otros síntomas que pueden aparecer incluyen los siguientes:
- Problemas con la vejiga. Es posible que tengas problemas como la urgencia urinaria.
- Estreñimiento. Es posible que tengas dificultad para defecar. Puede que defeques menos de tres veces a la semana.
- Cambios en la presión arterial. Es posible que sientas mareos o aturdimiento o incluso te desmayes al ponerte de pie debido a un descenso repentino de la presión arterial. Esto se conoce también como hipotensión ortostática.
- Pérdida del olfato. Es posible que pierdas el olfato de manera parcial o total.
- Cansancio. Es posible que sientas mucho cansancio y falta de energía, en especial en las últimas horas del día.
- Dolor. Es posible que sientas dolor o tengas calambres en los músculos y las articulaciones.
- Síntomas sexuales. Es posible que tengas una disminución en el deseo o la función sexual.
Prevención
No hay manera de prevenir la enfermedad de Parkinson, ya que se desconoce su causa. La investigación muestra que hay algunos factores que podrían ayudar a combatirla. Pero los científicos no saben con certeza. Estos factores incluyen los siguientes:
- Ejercicio físico. El ejercicio aeróbico está relacionado con un menor riesgo de desarrollar la enfermedad de Parkinson.
- Cafeína. Algunos estudios muestran una relación entre el consumo de bebidas con cafeína, como el café y el té verde, y un menor riesgo de desarrollar la enfermedad de Parkinson.
- Medicamentos. Algunos medicamentos, como el ibuprofeno y las estatinas, se han relacionado con un menor riesgo de contraer la enfermedad.