Apnea obstructiva del sueño

Descripción general

La apnea obstructiva del sueño es el trastorno respiratorio más común relacionado con el sueño. Las personas con apnea obstructiva del sueño dejan de respirar y vuelven a hacerlo repetidamente mientras duermen. Estas pausas en la respiración se conocen como apneas.

Hay varios tipos de apnea del sueño. La apnea obstructiva del sueño ocurre cuando los músculos de la garganta se relajan y bloquean las vías respiratorias. Esto ocurre de manera intermitente al dormir. Un signo común de la apnea obstructiva del sueño es el ronquido.

Existen tratamientos para la apnea obstructiva del sueño. Uno de ellos es un dispositivo que utiliza presión de aire para mantener las vías respiratorias abiertas mientras duermes. Otra opción es una boquilla para empujar el hueso maxilar inferior hacia delante durante el sueño. Para algunas personas, la cirugía puede ser una opción. En las personas con obesidad, bajar de peso puede mejorar los síntomas de la apnea obstructiva del sueño.

Síntomas

Los síntomas de la apnea obstructiva del sueño durante la noche incluyen los siguientes:

• Ronquidos fuertes.
• Pausas en la respiración durante el sueño, que a menudo percibe la pareja.
• Despertarse durante la noche, jadear o atragantarse.
• Necesidad de orinar con frecuencia.

Los síntomas de la apnea obstructiva del sueño durante el día incluyen los siguientes:

• Somnolencia diurna excesiva.
• Despertarse por las mañanas con la boca seca o dolor de garganta.
• Dolores de cabeza por la mañana.
• Problemas de concentración.
• Cambios en el estado de ánimo, como sentirse deprimido o molestarse con facilidad.
• Presión arterial alta, especialmente si estás tomando varios medicamentos para controlarla.
• Menos interés en las relaciones sexuales.

Cuándo debes consultar con un médico

Consulta a un profesional de atención médica si presentas, o si tu pareja nota, lo siguiente:

• Ronquidos suficientemente fuertes como para interrumpir el sueño de otros o el tuyo.
• Despertarte jadeando o atragantándote.
• Pausas en la respiración durante el sueño.
• Somnolencia excesiva durante el día. Puede que te quedes dormido trabajando, mirando televisión o incluso conduciendo un vehículo.

Los ronquidos no siempre indican que ocurre algo grave, y no todos los que roncan tienen apnea obstructiva del sueño.

Asegúrate de hablar con tu profesional de atención médica si roncas fuerte, sobre todo si tus ronquidos quedan interrumpidos por períodos de silencio.

Pregunta a tu profesional de atención médica acerca de cualquier problema del sueño que te deje fatigado, somnoliento e irritable de manera habitual. La somnolencia diurna excesiva puede deberse a otras afecciones, como la narcolepsia. Estas afecciones se tratan por separado.

Causas

La apnea obstructiva del sueño ocurre cuando los músculos de la parte posterior de la garganta se relajan demasiado y no te permiten respirar correctamente. Estos músculos brindan apoyo a la parte posterior del paladar, llamada paladar blando. Los músculos también brindan apoyo a la lengua y a las paredes laterales de la garganta.

Cuando los músculos se relajan, las vías respiratorias se estrechan o se cierran al inspirar. Esto puede reducir el nivel de oxígeno en la sangre y causar una acumulación de dióxido de carbono.

El cerebro detecta esta pausa en la respiración y te despierta durante un tiempo breve, para que puedas volver a abrir las vías respiratorias. Este despertar suele ser tan breve que no lo recuerdas.

Puedes despertarte con una falta de aire que se corrige rápidamente con una o dos respiraciones profundas, o podrías hacer un sonido de ronquido, atragantamiento o asfixia.

Este patrón puede repetirse más de cinco veces por hora durante la noche. Estas interrupciones te dificultan alcanzar las fases de sueño profundo y relajado, y es probable que tengas sueño durante el día.

Es posible que las personas que tienen apnea obstructiva del sueño no sepan que su sueño se interrumpe. Muchas personas con este tipo de apnea del sueño no se dan cuenta de que no duermen bien durante toda la noche.

Factores de riesgo

Cualquier persona puede sufrir apnea obstructiva del sueño. Sin embargo, algunos factores conllevan más riesgo, incluidos los siguientes:

• Sobrepeso. La mayoría de las personas con apnea obstructiva del sueño tienen sobrepeso, aunque no todas. Los depósitos de grasa alrededor de las vías respiratorias superiores pueden obstruir la respiración. Las afecciones médicas relacionadas con la obesidad, como el hipotiroidismo y el síndrome de ovario poliquístico, también pueden causar apnea obstructiva del sueño.
• Edad avanzada. El riesgo de apnea obstructiva del sueño aumenta a medida que envejeces, pero parece estabilizarse después de los 60 y 70 años.
• Sexo masculino. En general, los hombres son 2 o 3 veces más propensos a padecer apnea obstructiva del sueño que las mujeres premenopáusicas. Sin embargo, el riesgo de sufrir apnea obstructiva del sueño aumenta en las mujeres después de la menopausia.
• Antecedentes familiares de apnea del sueño. Tener familiares con apnea obstructiva del sueño podría aumentar el riesgo.
• Vías respiratorias estrechas. Las amígdalas o las adenoides pueden agrandarse y bloquear las vías respiratorias, lo que aumenta el riesgo de sufrir apnea obstructiva del sueño. El agrandamiento de las amígdalas es un factor de riesgo importante para la apnea obstructiva del sueño en los niños. Las vías respiratorias estrechas también pueden ser hereditarias.
• Congestión nasal crónica. La apnea obstructiva del sueño ocurre con el doble de frecuencia en aquellas personas que tienen congestión nasal constante durante la noche, independientemente de la causa.
• Fumar. Las personas que fuman son más propensas a tener apnea obstructiva del sueño.
• Otras afecciones. La apnea obstructiva del sueño está relacionada con otras afecciones de la salud, como presión arterial alta, ataque cardíaco, accidente cerebrovascular, latido cardíaco irregular, diabetes, enfermedad pulmonar crónica y depresión.

Complicaciones

La apnea obstructiva del sueño se considera una afección médica grave. Entre las complicaciones, se incluyen las siguientes:

• Fatiga y problemas de concentración. Debido a no poder dormir bien por las noches, las personas con apnea obstructiva del sueño suelen tener una gran somnolencia diurna, fatiga, irritabilidad, síntomas de depresión y disminución del interés sexual. Pueden tener problemas de memoria y dificultades para concentrarse. Pueden quedarse dormidos en el trabajo, mientras ven la televisión o incluso mientras manejan. Esto puede aumentar el riesgo de sufrir accidentes laborales y de tráfico potencialmente mortales.

  Los niños y jóvenes con apnea obstructiva del sueño pueden tener un rendimiento deficiente en los estudios. Suelen presentar problemas de atención o de comportamiento.

• Afecciones del corazón y de los vasos sanguíneos. La disminución repentina de los niveles de oxígeno en la sangre que ocurre durante la apnea obstructiva del sueño aumenta la presión arterial y sobrecarga el aparato cardiovascular. Muchas personas con apnea obstructiva del sueño presentan presión arterial alta, que puede aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas.

  Cuanto más grave sea la apnea obstructiva del sueño, mayor será el riesgo de enfermedades de las arterias coronarias, ataque cardíaco, insuficiencia cardíaca y accidente cerebrovascular.

  La apnea obstructiva del sueño también incrementa el riesgo de presentar arritmias, es decir, afecciones del ritmo cardíaco. Las arritmias pueden afectar la presión arterial. Si hay una enfermedad cardíaca subyacente, las crisis repetidas de arritmias podrían llevar a la muerte súbita.

• Complicaciones con medicamentos y cirugía. La apnea obstructiva del sueño también plantea problemas con determinados medicamentos y la anestesia general. Medicamentos como los sedantes, algunos analgésicos de venta con receta médica y los anestésicos generales dificultan la respiración y pueden empeorar la apnea obstructiva del sueño.

  Si tienes apnea obstructiva del sueño, una cirugía mayor puede empeorar los problemas respiratorios, en especial, después de estar sedado y acostado boca arriba. Las personas con apnea obstructiva del sueño pueden ser más propensas a sufrir complicaciones después de una cirugía.

  Antes de someterte a una cirugía, informa al cirujano que tienes apnea obstructiva del sueño o síntomas relacionados con la afección. Puede que debas someterte a una prueba de apnea obstructiva del sueño antes de la cirugía.

• Afecciones oculares. Algunas investigaciones han detectado una conexión entre la apnea obstructiva del sueño y ciertas afecciones oculares, como el glaucoma. Por lo general, las complicaciones oculares se pueden tratar.
• Parejas con privación de sueño. Los ronquidos fuertes pueden impedir el descanso a las personas que te rodean y es que posible que perjudiquen tus relaciones. Algunas parejas optan por dormir en otra habitación.
• COVID-19. La apnea obstructiva del sueño puede ser un factor de riesgo para la COVID-19. Se descubrió que las personas con apnea obstructiva del sueño corren más riesgo de tener un tipo grave de la COVID-19. Es más probable que necesiten tratamiento hospitalario, en comparación con las personas que no tienen apnea obstructiva del sueño.