Apnea obstructiva del sueño

Descripción general

La apnea obstructiva del sueño es el trastorno respiratorio más común relacionado con el sueño. Las personas con apnea obstructiva del sueño dejan de respirar y vuelven a hacerlo repetidamente mientras duermen.

Hay varios tipos de apnea del sueño. La apnea obstructiva del sueño ocurre cuando los músculos de la garganta se relajan y bloquean las vías respiratorias. Esto ocurre de manera intermitente al dormir. Un signo de apnea obstructiva del sueño es el ronquido.

Existen tratamientos contra la apnea obstructiva del sueño. Uno de ellos es un dispositivo que utiliza presión positiva para mantener las vías respiratorias abiertas mientras duermes. Otra opción es una boquilla para empujar el hueso maxilar inferior hacia adelante durante el sueño. Para algunas personas, la cirugía también puede ser una opción.

Síntomas

Estos son algunos síntomas de la apnea obstructiva del sueño:

• Somnolencia diurna excesiva.
• Ronquidos fuertes.
• Observación de pausas en la respiración durante el sueño.
• Despertarse durante la noche, jadear o asfixiarse.
• Despertar a la mañana con la boca seca o dolor de garganta.
• Dolores de cabeza por la mañana.
• Problemas de concentración durante el día.
• Cambios en el estado de ánimo, como depresión o molestarse con facilidad.
• Presión arterial alta.
• Menos interés en las relaciones sexuales.

Cuándo debes consultar con un médico

Consulta a un profesional de la salud si presentas, o si tu pareja observa, lo siguiente:

• Ronquidos suficientemente fuertes como para interrumpir el sueño de otros o el tuyo.
• Despertarte jadeando o atragantándote.
• Pausas en la respiración durante el sueño.
• Tener somnolencia excesiva durante el día. Esto puede causar que te quedes dormido trabajando, mirando televisión o incluso conduciendo un vehículo.

Los ronquidos no indican necesariamente que ocurre algo grave, y no todos los que roncan tienen apnea obstructiva del sueño.

Asegúrate de hablar con un miembro del equipo para la atención de la salud si roncas fuerte, sobre todo si tus ronquidos quedan interrumpidos por periodos de silencio. Al dormir boca arriba, el ronquido puede ser más fuerte que en cualquier otra posición, y las pausas en la respiración, conocidas como apneas, pueden ser más comunes.

Pregunta al equipo para la atención de la salud acerca de cualquier problema del sueño que te deje fatigado, somnoliento e irritable de manera habitual. La somnolencia diurna excesiva puede deberse a otros trastornos, como la narcolepsia.

Causas

La apnea obstructiva del sueño se produce cuando los músculos de la parte posterior de la garganta se relajan demasiado y no permiten respirar bien. Estos músculos brindan apoyo a la parte posterior del paladar, llamada paladar blando. Los músculos también brindan apoyo a la lengua y a las paredes laterales de la garganta.

Cuando los músculos se relajan, las vías respiratorias se estrechan o se cierran mientras inhalas, y esto puede reducir el nivel de oxígeno en la sangre y llevar a que se acumule dióxido de carbono.

El cerebro percibe esta dificultad para respirar y te despierta durante un tiempo breve para que puedas volver a abrir las vías respiratorias. Este despertar suele ser tan breve que no lo recuerdas.

Puedes despertarte con falta de aire que se corrige rápidamente con una o dos respiraciones profundas, o podrías hacer un sonido de ronquido, atragantamiento o asfixia.

Este patrón se puede repetir de 5 a 30 veces o más por hora, durante toda la noche. Estas interrupciones afectan tu capacidad de alcanzar las fases de sueño profundo y relajado, y es probable que tengas sueño durante el día.

Es posible que las personas que padecen apnea obstructiva del sueño no sepan que su sueño se interrumpe. Muchas personas con este tipo de apnea del sueño no se dan cuenta de que no duermen bien durante toda la noche.

Factores de riesgo

Cualquier persona puede tener apnea obstructiva del sueño. Sin embargo, algunos factores te ponen en mayor riesgo, incluidos los siguientes:

• Sobrepeso. No todas, pero la mayoría de las personas con apnea obstructiva del sueño tienen sobrepeso. Los depósitos de grasa alrededor de las vías respiratorias superiores pueden obstruir la respiración. Las afecciones médicas asociadas con la obesidad, como el hipotiroidismo y el síndrome de ovario poliquístico, también pueden causar apnea obstructiva del sueño.
• Edad avanzada. El riesgo de apnea obstructiva del sueño aumenta a medida que envejeces, pero parece estabilizarse después de los 60 y 70 años.
• Vías respiratorias estrechas. Tener las vías respiratorias naturalmente estrechas es una característica que puede ser hereditaria. O las amígdalas o adenoides podrían agrandarse y bloquear las vías respiratorias.
• Presión arterial alta, conocida como hipertensión. La apnea obstructiva del sueño es relativamente común en personas con hipertensión.
• Congestión nasal crónica. La apnea obstructiva del sueño ocurre con el doble de frecuencia en aquellos que tienen congestión nasal constante durante la noche, independientemente de la causa.
• Fumar. Las personas que fuman son más propensas a tener apnea obstructiva del sueño.
• Diabetes. La apnea obstructiva del sueño puede ser más común en personas que padecen diabetes.
• Sexo masculino. En general, los hombres son 2 o 3 veces más propensos a padecer apnea obstructiva del sueño que las mujeres premenopáusicas. Sin embargo, el riesgo de la apnea obstructiva del sueño aumenta en las mujeres después de la menopausia.
• Antecedentes familiares de apnea del sueño. Tener familiares con apnea obstructiva del sueño podría aumentar el riesgo.
• Asma. La investigación descubrió una asociación entre el asma y el riesgo de tener apnea obstructiva del sueño.

Complicaciones

La apnea obstructiva del sueño se considera una enfermedad grave. Las complicaciones pueden ser las siguientes:

• Fatiga y somnolencia diurnas. Al no poder conciliar el sueño por la noche, las personas con apnea obstructiva del sueño suelen tener una gran somnolencia diurna, fatiga e irritabilidad. Pueden tener dificultad para concentrarse y quedarse dormidos en el trabajo, mientras ven la televisión o incluso mientras conducen. Esto puede hacer que corran un mayor riesgo de sufrir accidentes laborales.

  A los niños y jóvenes con apnea obstructiva del sueño les puede ir mal en la escuela y comúnmente tienen problemas de atención o de conducta.

• Problemas cardiovasculares. La disminución repentina de los niveles de oxígeno en la sangre que ocurre durante la apnea obstructiva del sueño aumenta la presión arterial y sobrecarga el aparato cardiovascular. Muchas personas con apnea obstructiva del sueño presentan presión arterial alta, que puede aumentar el riesgo para enfermedades cardíacas.

  Cuanto más grave sea la apnea obstructiva del sueño, mayor será el riesgo para enfermedades de las arterias coronarias, ataque cardíaco, insuficiencia cardíaca y accidente cerebrovascular.

  La apnea obstructiva del sueño también incrementa el riesgo de tener problemas del ritmo cardíaco, llamados arritmias. Las arritmias pueden disminuir la presión arterial. Si hay una enfermedad cardíaca subyacente, estos múltiples episodios reiterados de arritmias podrían llevar a la muerte súbita.

• Complicaciones con medicamentos y cirugía. La apnea obstructiva del sueño también plantea problemas con determinados medicamentos y la anestesia general. Medicamentos como los sedantes, algunos analgésicos de venta con receta médica y los anestésicos generales relajan las vías respiratorias superiores y pueden empeorar la apnea obstructiva del sueño.

  Si tienes apnea obstructiva del sueño, una cirugía mayor puede empeorar los problemas respiratorios, en especial, después de estar sedado y acostado boca arriba. Las personas con apnea obstructiva del sueño pueden ser más propensas a sufrir complicaciones después de la cirugía.

  Antes de someterte a una cirugía, hazle saber al cirujano que tienes apnea obstructiva del sueño o síntomas relacionados con la afección. Puede que debas someterte a una prueba de apnea obstructiva del sueño antes de la cirugía.

• Problemas oculares. Algunas investigaciones han detectado una conexión entre la apnea obstructiva del sueño y ciertas afecciones oculares, como el glaucoma. Por lo general, las complicaciones oculares se pueden tratar.
• Pareja privada de sueño. Los ronquidos fuertes pueden impedir el descanso a las personas que te rodean, y, a la larga, perjudicar tus relaciones. Algunas parejas pueden elegir dormir en otra habitación.

Las personas con apnea obstructiva del sueño también pueden sufrir de problemas de memoria, dolores de cabeza durante la mañana, cambios del estado de ánimo o depresión. Puede que también necesiten orinar con frecuencia por la noche.

La apnea obstructiva del sueño puede ser un factor de riesgo de la COVID-19. Se descubrió que las personas con apnea obstructiva del sueño corren más riesgo de tener un tipo grave de la COVID-19. Es más probable que necesiten tratamiento hospitalario, en comparación con las personas que no tienen apnea obstructiva del sueño.