Deterioro cognitivo leve

Descripción general

El deterioro cognitivo leve es la etapa intermedia entre las habilidades de pensamiento normales y la demencia. La afección causa pérdida de la memoria y problemas con el habla y el juicio, pero no afecta las actividades diarias.

Es posible que las personas con deterioro cognitivo leve sean conscientes de que su memoria o capacidad mental cambió. Tu familia y amigos cercanos también podrán observar cambios. Sin embargo, estos cambios no son tan malos como para que repercutan en la vida diaria ni las actividades habituales.

El deterioro cognitivo leve aumenta el riesgo para demencia por la enfermedad de Alzheimer u otras afecciones cerebrales. Pero algunas personas con deterioro cognitivo leve nunca empeoran o, incluso, mejoran.

Síntomas

Los síntomas del deterioro cognitivo leve incluyen problemas de memoria, de habla y de juicio. Los síntomas son más graves que los problemas de memoria que se esperan de la vejez. Pero no afectan la vida diaria en el trabajo o en casa.

El cerebro, al igual que el resto del cuerpo, cambia con la edad. Muchas personas notan que se vuelven más olvidadizas a medida que envejecen. Pueden tardar más en pensar en una palabra o recordar el nombre de una persona. Pero si los problemas de memoria son más graves de lo esperado, los síntomas pueden deberse a un deterioro cognitivo leve.

Las personas con deterioro cognitivo leve tienen síntomas que incluyen los siguientes:

• Olvidar cosas con mayor frecuencia
• Olvidar acudir a citas o a eventos sociales
• Perder el hilo de pensamiento No poder seguir la trama de un libro o una película
• Problemas para seguir una conversación
• Problemas para encontrar la palabra adecuada o problemas de habla
• Dificultad para tomar decisiones, terminar una tarea o seguir instrucciones
• Problemas para ubicarse en lugares conocidos
• Falta de criterio
• Cambios que observan los amigos y la familia

Las personas con deterioro cognitivo leve también pueden padecer lo siguiente:

• Depresión.
• Ansiedad.
• Mal genio o agresividad.
• Falta de interés.

Cuándo debes consultar a un médico

Habla con el profesional de atención médica si tú o alguien cercano a ti nota que tienes problemas con la memoria o para pensar. Esto podría incluir problemas para recordar eventos recientes o dificultad para pensar con claridad.

Causas

El deterioro cognitivo leve no tiene una sola causa. En algunas personas, se debe a la enfermedad de Alzheimer. Pero no existe un solo resultado. Los síntomas pueden permanecer estables por años o mejorar con el tiempo. El deterioro cognitivo leve puede avanzar hasta la demencia por enfermedad de Alzheimer u otro tipo de demencia.

Se suelen detectar los mismos tipos de cambios cerebrales que en la enfermedad de Alzheimer u otros tipos de demencia. Pero, en el deterioro cognitivo leve, esos cambios ocurren en menor grado. Algunos de estos cambios se han observado en autopsias de personas con deterioro cognitivo leve.

Entre ellos se encuentran los siguientes:

• Acumulaciones o placas de proteína beta-amiloide y ovillos neurofibrilares de proteínas tau que se observan en la enfermedad de Alzheimer.
• Acumulaciones microscópicas de una proteína denominada cuerpos de Lewy. Estas masas se asocian a la enfermedad de Parkinson, la demencia con cuerpos de Lewy y, a veces, a la enfermedad de Alzheimer.
• Pequeños accidentes cerebrovasculares o reducción del flujo de sangre a través de los vasos sanguíneos del cerebro.

Los estudios por imágenes del cerebro muestran que los siguientes cambios pueden estar relacionados con el deterioro cognitivo leve:

• Disminución del tamaño del hipocampo, una región del cerebro importante para la memoria.
• Mayor tamaño de los espacios llenos de líquido del cerebro denominados ventrículos.
• Uso reducido de glucosa en regiones clave del cerebro. La glucosa es el azúcar que constituye la principal fuente de energía de las células.

Factores de riesgo

Los principales factores de riesgo para deterioro cognitivo leve son los siguientes:

• Edad avanzada.
• Tener un tipo de gen conocido como APOE e4. Este gen también está vinculado a la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, portar este gen no garantiza algún tipo de deterioro del pensamiento ni de la memoria.

Otras enfermedades y factores del estilo de vida se han vinculado a un mayor riesgo de presentar cambios en el pensamiento, entre ellos, los siguientes:

• Diabetes.
• Fumar.
• Presión arterial alta.
• Colesterol alto, sobre todo niveles altos de lipoproteína de baja densidad.
• Obesidad.
• Depresión.
• Apnea obstructiva del sueño.
• Pérdida auditiva y de la visión sin tratar.
• Lesión cerebral por traumatismo.
• Falta de actividad física.
• Poca educación académica.
• Falta de actividades mental o socialmente estimulantes.
• Exposición a la contaminación del aire.

Complicaciones

Las complicaciones del deterioro cognitivo leve incluyen un riesgo mayor para demencia, aunque no aseguran su aparición. En general, alrededor del 1 % al 3 % de los adultos mayores desarrollan demencia cada año. Los estudios indican que, cada año, alrededor del 10 % al 15 % de las personas con deterioro cognitivo leve desarrollan demencia.

Prevención

El deterioro cognitivo leve no se puede prevenir. Pero las investigaciones han revelado que algunos factores del estilo de vida podrían reducir el riesgo de contraer esta afección. Estas medidas podrían ofrecer algo de protección:

• No bebas grandes cantidades de alcohol.
• Limita la exposición a la contaminación del aire.
• Reduce el riesgo de lesión en la cabeza, por ejemplo, con el uso de casco cuando te traslades en moto o bicicleta.
• No fumes.
• Controla enfermedades como la diabetes, la presión arterial alta, la obesidad y la depresión.
• Vigila tus niveles de colesterol de las lipoproteínas de baja densidad y recibe tratamiento si los niveles son elevados.
• Practica buenos hábitos de sueño y controla cualquier afección del sueño.
• Sigue una dieta saludable rica en nutrientes. Incluye frutas y verduras, y alimentos con bajo contenido de grasas saturadas.
• Mantente conectado con tus familiares y amigos.
• Haz ejercicio de intensidad moderada a fuerte la mayoría de los días de la semana.
• Usa un audífono si tienes pérdida auditiva.
• Acude a exámenes oculares con regularidad y recibe tratamiento para cualquier cambio en la visión.
• Estimula tu mente con rompecabezas, juegos y entrenamiento de la memoria.