Infórmate más con el Dr. Sean Cleary, cirujano hepático.
Explicación de Mayo Clinic sobre el cáncer
Dr. Sean P. Cleary, cirujano pancreático y hepatobiliar de Mayo Clinic: Hola. Soy el Dr. Sean Cleary, cirujano hepático en Mayo Clinic. En este video, hablaremos sobre los conceptos básicos del cáncer de hígado: ¿qué es? ¿Quién puede tenerla? ¿Cuáles son los síntomas, y cómo se puede diagnosticar y tratar? Ya sea que busques respuestas para ti o para un ser querido, estamos aquí para darte la mejor información disponible. En primer lugar, antes de entrar en el tema del cáncer de hígado, hablemos de la función del hígado. El hígado es un órgano del tamaño de un balón de fútbol que se encuentra debajo de la parte derecha del abdomen, debajo del diafragma y al lado del estómago. Si bien el hígado tiene más de 500 funciones conocidas, las más comunes son equilibrar las sustancias químicas de la sangre; producir la bilis, que es una parte crucial del proceso digestivo; eliminar las toxinas de la sangre y regular la coagulación de la sangre. Cada año, se les diagnostica cáncer de hígado a unos 24 500 hombres y 10 000 mujeres en Estados Unidos. La mayoría de las personas con cáncer de hígado tienen un cáncer que se disemina, o hace metástasis, al hígado desde otra zona, como el colon, la mama, el estómago u otros órganos. Es importante diferenciar este tipo de cáncer del cáncer de hígado que comienza en las células hepáticas. El tratamiento del cáncer que se disemina al hígado, en lugar de comenzar en este, se determina según el órgano del cuerpo en el que comenzó el cáncer. Por ejemplo, si el cáncer comenzó en el colon y luego se diseminó al hígado, se llama cáncer de colon metastásico. Hoy nos centraremos en el cáncer de hígado que comienza en el hígado. Como todos los tipos de cáncer, el cáncer de hígado comienza cuando se acumulan cambios o mutaciones en el ADN de las células hepáticas. El ADN de las células es el material que proporciona instrucciones para cada proceso químico y estructural en el cuerpo. Las mutaciones del ADN causan cambios en estas instrucciones. Cuando se acumulan suficientes mutaciones que afectan a genes importantes, las células pueden comenzar a crecer fuera de control y, con el tiempo, pueden formar un tumor o una masa de células cancerosas.
¿Quién puede tener esta afección?
La mayoría de los casos de cáncer de hígado ocurren en personas con una enfermedad hepática subyacente. Pero, a veces, el cáncer de hígado ocurre en personas sin una enfermedad hepática subyacente, y no se sabe exactamente por qué. La enfermedad hepática puede provocar una inflamación constante en el hígado y acumular mutaciones que pueden derivar en un cáncer. Uno de los mayores problemas es que muchas personas pueden tener una enfermedad hepática sin estar al tanto hasta que el hígado está bastante dañado o se forma un cáncer. Estos son algunos de los factores que sabemos que aumentan el riesgo de padecer cáncer de hígado: si tienes infecciones crónicas de hepatitis B o C; cirrosis; ciertas enfermedades hepáticas hereditarias, como la hemocromatosis y la enfermedad de Wilson; diabetes; enfermedad del hígado graso no alcohólico, o si estás expuesto a las aflatoxinas, tienes más posibilidades de padecer cáncer de hígado. El consumo excesivo de alcohol durante muchos años también puede provocar daños irreversibles en el hígado y causar cáncer de hígado.
¿Cuáles son los síntomas?
La mayoría de las personas no tienen signos ni síntomas en las primeras etapas del cáncer primario de hígado. Algunos de los signos y los síntomas que pueden aparecer son pérdida de peso involuntaria, pérdida de apetito, dolor en la parte superior del abdomen, náuseas y vómitos, debilidad y fatiga general, hinchazón abdominal, ictericia que causa color amarillento en los ojos y la piel, y heces blancas o blanquecinas. Otros síntomas pueden ser fiebre, venas dilatadas en el abdomen que pueden verse a través de la piel, y hematomas o sangrados anormales. Los programas de detección que usan ecografías son muy eficaces para detectar el cáncer de hígado antes de que aparezcan los síntomas. Les recomendamos a todas las personas con problemas hepáticos conocidos que consulten al médico para saber si el procedimiento de detección es adecuado para ellas.
¿Cómo se diagnostica?
Los exámenes y los procedimientos utilizados para diagnosticar el cáncer de hígado incluyen análisis de sangre. Estos pueden revelar anomalías en la función hepática. También incluyen pruebas de diagnóstico por imágenes, como una ecografía, una tomografía computarizada y una resonancia magnética. Si te diagnostican cáncer de hígado, el siguiente paso será determinar la extensión o el estadio. Luego, el médico solicitará pruebas para establecer la etapa a fin de determinar el tamaño y la ubicación del cáncer, y saber si se ha diseminado. Las pruebas por imágenes utilizadas para clasificar el cáncer de hígado incluyen tomografías computarizadas, resonancias magnéticas y gammagrafías óseas. Existen diferentes métodos para clasificar las etapas del cáncer de hígado. Por ejemplo, un método usa números romanos del uno al cuatro y otro usa letras de la A a la D. El médico evalúa la etapa del cáncer para determinar las opciones de tratamiento y el pronóstico.
¿Cómo se trata?
Hay varias formas en las que el médico puede ayudarte a desarrollar una estrategia para combatir el cáncer de hígado. Se puede programar una cirugía para extirpar el tumor o extirpar todo el hígado para realizar un trasplante de hígado. El tratamiento puede incluir radioterapia, que utiliza energía de gran potencia, de fuentes como rayos X y protones, para destruir las células cancerosas y reducir los tumores. Los médicos dirigen cuidadosamente la energía al hígado, sin afectar el tejido sano circundante. La quimioterapia es un tratamiento frecuente y consiste en el uso de sustancias químicas potentes para combatir y, con suerte, eliminar el cáncer. Los tratamientos dirigidos con fármacos se enfocan en anomalías específicas presentes dentro de las células cancerosas. Al bloquear las anomalías, este tipo de tratamientos puede producir la muerte de las células cancerosas.
¿Cuáles son los próximos pasos?
Si bien el cáncer de hígado es un diagnóstico aterrador, encontrar un equipo de expertos que trabaje en conjunto puede ayudarte a determinar las mejores opciones de tratamiento con la última tecnología, la investigación más avanzada y técnicas de atención médica especializadas. Gracias a que todos los días se desarrollan tratamientos nuevos, tenemos la esperanza de lograr resultados positivos. Si quieres informarte más sobre el cáncer de hígado, mira estos videos relacionados o visita mayoclinic.org. Te deseamos lo mejor.