Esterilidad

Descripción general

Si tú y tu pareja tienen dificultades para tener un bebé, no están solos. Millones de personas en todo el mundo enfrentan el mismo desafío. La infertilidad es el término médico que se refiere a la imposibilidad de lograr un embarazo a pesar de tener relaciones sexuales con frecuencia y sin protección durante al menos un año en la mayoría de las parejas.

La infertilidad puede ocurrir debido a un problema de salud tuyo o de tu pareja, o a una combinación de factores que impiden el embarazo. Sin embargo, muchos tratamientos seguros y eficaces pueden aumentar tus probabilidades de lograr un embarazo.

Síntomas

El principal síntoma de la infertilidad es la imposibilidad de un futuro embarazo. Es posible que no haya otros síntomas claros. Algunas mujeres infértiles pueden tener períodos menstruales irregulares o no tenerlos. Algunos hombres infértiles pueden experimentar síntomas de problemas hormonales, como cambios en el crecimiento del vello o en la función sexual.

Muchas parejas eventualmente logran concebir, con o sin tratamientos.

Cuándo debes consultar con un médico

Probablemente no necesites ver a un miembro del equipo de atención médica debido a la infertilidad, a menos que hayas estado intentando regularmente durante al menos un año que haya un embarazo. Sin embargo, las personas deben hablar con un médico antes si:

• Tienen 35 años o más y estuvieron intentando concebir durante seis meses o más.
• Son mayores de 40 años.
• No tienen períodos, o tienen períodos irregulares o intensos.
• Tienen problemas de fertilidad conocidos.
• Tienen endometriosis o antecedentes de una enfermedad inflamatoria pélvica.
• Tuvieron más de un aborto espontáneo.
• Recibieron tratamientos contra el cáncer, como quimioterapia o radioterapia.

Los hombres deben hablar con un profesional de atención médica si:

• Tienen un conteo bajo de espermatozoides u otros problemas con el semen.
• Tienen antecedentes de problemas testiculares, prostáticos o sexuales.
• Recibieron tratamiento contra el cáncer, como quimioterapia.
• Se sometieron a una cirugía de hernia.
• Tienen testículos más pequeños que el tamaño típico de los adultos, o venas inflamadas en la bolsa que sostiene los testículos, que se llama escroto.
• Tuvieron problemas de infertilidad con una pareja en el pasado.
• Tienen familiares con problemas de infertilidad.

Causas

Todos los pasos durante la ovulación y la fecundación deben realizarse correctamente para poder quedar embarazada. La ovulación es la liberación de un óvulo por parte de un ovario. La fertilización es cuando el huevo y el esperma se unen para formar un embrión, que se convierte en un feto durante el embarazo. Algunas veces, los problemas que causan infertilidad en las parejas ya están presentes al nacer. Otras veces, se desarrollan más adelante en la vida.

Las causas de la infertilidad pueden afectar a uno o a ambos miembros de la pareja. En algunos casos, no se puede encontrar la causa.

Causas de la infertilidad masculina

Pueden incluir:

• Afecciones que modifican la cantidad de esperma que se produce o la calidad del esperma. Estas enfermedades pueden incluir testículos no descendidos, defectos genéticos, problemas hormonales y problemas de salud como la diabetes. Las infecciones como la clamidia, la gonorrea, las paperas o el VIH también pueden afectar el esperma. El varicocele, que es el agrandamiento de las venas en el escroto, puede afectar la calidad del esperma.
• Problemas para que el esperma alcance el aparato reproductor femenino. Estos problemas pueden deberse a afecciones sexuales, como la eyaculación precoz; ciertas enfermedades genéticas, como la fibrosis quística; problemas físicos, como una obstrucción en el testículo; o daño o lesión en los órganos reproductores.
• Determinados factores ambientales. La exposición a pesticidas, otras sustancias químicas o radiación pueden afectar la fertilidad. También pueden tener consecuencias sobre la fertilidad medicamentos que tratan infecciones bacterianas, la presión arterial alta y la depresión. Además, la exposición frecuente de los testículos al calor, como en saunas o jacuzzis, puede afectar la capacidad para producir esperma.
• Daño relacionado con el cáncer y su tratamiento. Los tratamientos contra el cáncer, como la quimioterapia y la radiación, pueden afectar la producción de esperma.

Causas de la infertilidad femenina

Algunos de estos son los siguientes:

• Trastornos de la ovulación. Estos trastornos afectan la liberación de óvulos desde los ovarios. Estos comprenden problemas hormonales, como el síndrome de ovario poliquístico. Los niveles elevados de prolactina, que es una hormona necesaria para producir leche materna, también pueden tener un efecto sobre la ovulación. Tanto el hipertiroidismo, que es tener una cantidad elevada de la hormona tiroidea, como el hipotiroidismo, que consiste en niveles muy bajos de esta hormona, pueden afectar el ciclo menstrual o causar infertilidad. Otras causas subyacentes pueden ser hacer demasiado ejercicio, los trastornos alimenticios o los tumores.
• Afecciones del útero. Por ejemplo, tumores conocidos como pólipos uterinos, problemas con la forma del útero o problemas en el cuello del útero, que es el extremo inferior de este. Los fibromas uterinos, que son tumores en la pared del útero, también pueden ocasionar infertilidad, pero no son cancerosos. Los fibromas pueden obstruir las trompas de Falopio, donde se unen el óvulo y el esperma. También pueden evitar que un óvulo fecundado se adhiera al útero, lo cual debe ocurrir para que el feto se desarrolle.
• Daño u obstrucción en las trompas de Falopio. A menudo, la causa de estos problemas es la salpingitis, que es la hinchazón de las trompas de Falopio. La hinchazón puede ocurrir debido a la enfermedad inflamatoria pélvica, que es una infección de los órganos reproductores femeninos.
• Endometriosis. Con esta afección, un tejido similar al recubrimiento interno del útero crece fuera de este. Puede afectar el buen funcionamiento de los ovarios, el útero y las trompas de Falopio.
• Insuficiencia ovárica primaria. Ocurre cuando los ovarios dejan de funcionar como deberían y los períodos menstruales terminan antes de los 40 años. Con frecuencia, se desconoce la causa. Sin embargo, algunos factores vinculados a la insuficiencia ovárica primaria son las enfermedades del sistema inmunitario, las afecciones genéticas como el síndrome de Turner y el tratamiento con radiación o con quimioterapia.
• Adherencias pélvicas. Son bandas de tejido cicatricial que unen órganos. Pueden formarse después de una infección pélvica, una apendicitis, una endometriosis o una cirugía del abdomen o de la pelvis.
• El cáncer y su tratamiento. Ciertos tipos de cáncer, especialmente los que afectan a los órganos reproductores, a menudo reducen la fertilidad femenina. Además, tanto la radiación como la quimioterapia pueden afectar la fertilidad.

Factores de riesgo

Muchos de los factores de riesgo para la infertilidad masculina y femenina son los mismos. Por ejemplo:

• Edad. La fertilidad de la mujer disminuye lentamente con la edad, especialmente cerca de los 35 años. Desciende rápidamente a partir de los 37 años. La infertilidad en las mujeres mayores se debe probablemente a una menor cantidad y calidad inferior de los óvulos, o a problemas de salud que afectan a la fertilidad. Los hombres mayores de 40 años pueden ser menos fértiles que los hombres jóvenes. El riesgo de defectos congénitos y problemas genéticos también aumenta en los hijos de hombres mayores de 40 años.
• Consumo de tabaco. Si alguno de los miembros de la pareja fuma tabaco, se puede reducir la probabilidad de embarazo. También puede hacer que los tratamientos para la fertilidad sean menos eficaces. El riesgo de abortos espontáneos puede aumentar en las mujeres que fuman tabaco. Cuando la pareja de una persona embarazada fuma, también aumenta el riesgo de aborto espontáneo, aunque la persona embarazada no sea fumadora. Además, fumar puede aumentar el riesgo de disfunción eréctil y de un bajo conteo de espermatozoides en los hombres.
• Consumo de marihuana. La marihuana puede afectar a la fertilidad, pero se necesita más investigación. El consumo durante el embarazo se ha relacionado con efectos negativos para la salud de los fetos. También podría aumentar el riesgo de abortos espontáneos y muerte fetal intraútero.
• Consumo de alcohol. Para las mujeres, no hay un nivel seguro de consumo de alcohol cuando intentan quedar embarazadas o durante el embarazo. El alcohol puede contribuir a la infertilidad. En el caso de los hombres, el consumo excesivo de alcohol puede reducir el conteo de espermatozoides y afectar la movilidad de los espermas.
• Sobrepeso. Un estilo de vida inactivo y el sobrepeso o la obesidad pueden aumentar el riesgo de infertilidad. La obesidad está relacionada con una menor calidad del semen, el líquido que contiene los espermatozoides.
• Peso insuficiente. Entre las personas con riesgo de problemas de fertilidad están las que tienen trastornos alimentarios, como anorexia o bulimia. También corren riesgo quienes siguen una dieta muy baja en calorías o restrictiva.
• Problemas con el ejercicio. La falta de ejercicio desempeña un papel en la obesidad, que aumenta el riesgo de infertilidad. Con menos frecuencia, los problemas de ovulación pueden estar relacionados con el ejercicio intenso y enérgico frecuente en mujeres que no tienen sobrepeso.

Prevención

Algunos tipos de infertilidad no pueden prevenirse, pero los siguientes consejos pueden aumentar tus posibilidades de quedar embarazada.

Parejas

Ten relaciones sexuales con frecuencia poco después de que termine el sangrado menstrual. Uno de los ovarios suele liberar un óvulo en la mitad del ciclo, es decir, entre un período menstrual y el siguiente, en la mayoría de las personas con ciclos menstruales de aproximadamente 28 días. Lo ideal es tener relaciones sexuales todos los días a partir de 5 a 7 días antes de la liberación del óvulo. Continúa hasta dos días después de la ovulación.

Hombres

La mayoría de los tipos de infertilidad en los hombres no se pueden prevenir, pero estos consejos pueden ayudar:

• Evita el tabaco y las drogas, y no bebas mucho alcohol. Consumir drogas ilegales, fumar o beber mucho puede aumentar el riesgo de infertilidad en los hombres.
• No te bañes frecuentemente con agua caliente. Las temperaturas elevadas pueden tener un efecto a corto plazo sobre la producción y el movimiento del esperma.
• Aléjate de los contaminantes y de las toxinas. Estos incluyen pesticidas, plomo, cadmio y mercurio. La exposición a ellos puede afectar la capacidad del cuerpo para producir esperma.
• Si es posible, limita el uso de medicamentos que pueden afectar la fertilidad. Habla con tu equipo de atención médica sobre los medicamentos que tomas periódicamente. No dejes de tomar los medicamentos con receta médica sin consultar antes a tu médico.
• Haz ejercicio. El ejercicio regular puede mejorar la calidad del esperma y aumentar las posibilidades de lograr un embarazo.

Mujeres

Para las mujeres, los siguientes consejos pueden aumentar las posibilidades de embarazo:

• Deja de fumar. El tabaco tiene muchos efectos negativos en la fertilidad. También es pésimo para tu salud y la del feto. Si fumas y quieres intentar quedar embarazada, deja el tabaco ahora. Puedes pedir ayuda al equipo de atención médica.
• Mantente alejada del alcohol y las drogas ilícitas. Estas sustancias adictivas podrían reducir tus probabilidades de concebir y tener un embarazo sano. No bebas alcohol ni consumas drogas recreativas, como marihuana, si estás intentando quedar embarazada.
• Limita la cafeína. Algunas mujeres pueden necesitar reducir el consumo de cafeína cuando intentan quedar embarazadas. Pide asesoramiento al equipo de atención médica. Durante el embarazo, muchos expertos recomiendan no tomar más de 200 miligramos de cafeína al día. Eso es aproximadamente la cantidad que contiene una taza de café de 12 onzas (355 ml). Además, debes revisar las etiquetas de los alimentos para ver la cantidad de cafeína que tienen. No está claro cuáles son los efectos de la cafeína en el feto. Pero las cantidades más elevadas pueden causar un aborto espontáneo o parto prematuro.
• Haz ejercicio de manera segura. El ejercicio regular es clave para gozar de buena salud. Pero hacer ejercicio con demasiada intensidad podría hacer que tus menstruaciones sean menos frecuentes o desaparezcan, y eso podría afectar a la fertilidad.
• Logra un peso saludable. El sobrepeso o el peso insuficiente pueden afectar a tus hormonas y causar infertilidad.