Hipotermia

Diagnóstico

El diagnóstico de hipotermia suele ser evidente en función de los síntomas que presenta una persona. Las condiciones en las que la persona con hipotermia se enfermó o fue encontrada también suelen facilitar el diagnóstico. Los análisis de sangre pueden ayudar a confirmar la hipotermia y su gravedad.

Sin embargo, el diagnóstico puede no ser claro si los síntomas son leves. Por ejemplo, la hipotermia podría no tenerse en cuenta cuando una persona mayor que se encuentra en el interior presenta síntomas de confusión, falta de coordinación y problemas del habla.

Tratamiento

Busca atención médica de inmediato para cualquiera que aparente padecer hipotermia. Hasta que se reciba la atención médica, sigue estas pautas de primeros auxilios para la hipotermia.

Consejos de primeros auxilios

• Hazlo con delicadeza. Cuando ayudes a alguien con hipotermia, hazlo con cuidado. Mueve a la persona solo lo necesario. No le hagas masajes a la persona ni la frotes. Los movimientos enérgicos o bruscos pueden desencadenar un paro cardíaco.
• Aleja a la persona del frío. Colócala en un sitio seco y cálido si es posible. Si no puedes moverla, protéjala del frío y del viento en la medida de lo posible. La persona debe mantenerse en posición horizontal si es posible.
• Quítale la ropa mojada. Si la persona tiene la ropa mojada, quítasela. Corta la ropa si es necesario para evitar movimientos excesivos.
• Cubre a la persona con mantas. Utiliza capas de mantas o abrigos secos para calentar a la persona. Cúbrele la cabeza y solo déjale la cara al descubierto.
• Aísla el cuerpo de la persona del suelo frío. Si estás afuera, coloca a la persona sobre una manta u otra superficie caliente.
• Vigila su respiración. Una persona con hipotermia grave puede parecer inconsciente, sin signos aparentes de pulso ni respiración. Si la respiración se detuvo o si parece peligrosamente baja o poco profunda, haz las maniobras de reanimación cardiopulmonar de inmediato, si sabes cómo hacerlas.
• Dale bebidas calientes. Si la persona afectada está alerta y puede tragar, dale una bebida caliente, dulce, sin alcohol y sin cafeína. Las bebidas calientes pueden ayudar a calentar el cuerpo.

• Utiliza compresas secas y cálidas. Utiliza compresas calientes de primeros auxilios, que son bolsas de plástico llenas de líquido que se calientan al apretarlas. Otras opciones son una compresa improvisada de agua caliente en una botella de plástico o una toalla calentada con secador.

Aplica la compresa solo en el cuello, en la pared torácica o en la ingle. No la coloques en los brazos ni en las piernas. El calor que se aplica en los brazos y las piernas obliga a que la sangre fría vuelva al corazón, los pulmones y el cerebro, lo que hace que la temperatura corporal interna disminuya. Esto puede ser mortal.

• No apliques calor directo. No utilices agua caliente, compresas calientes ni lámparas de calentamiento para calentar a la persona. El calor extremo puede dañar la piel. También puede desencadenar latidos irregulares que hacen que el corazón deje de latir.

Tratamiento médico

De acuerdo con la gravedad de la hipotermia, la atención médica de emergencia para la hipotermia puede comprender una de las siguientes intervenciones para aumentar la temperatura corporal:

• Volver a calentar la sangre de manera pasiva. En caso de hipotermia leve, cubrir a la persona con mantas térmicas y ofrecerle líquidos calientes para beber puede ser suficiente.
• Volver a calentar la sangre. La sangre se puede extraer, calentar y hacer que vuelva a circular en el cuerpo. Un método común para calentar la sangre es usar una máquina de hemodiálisis, que se emplea normalmente para filtrar la sangre de personas con insuficiencia renal. También puede ser necesario un baipás coronario.
• Líquidos intravenosos tibios. Se puede inyectar una solución intravenosa tibia de agua salada para ayudar a calentar la sangre.
• Volver a calentar las vías respiratorias. Usar oxígeno humidificado administrado con una mascarilla o sonda nasal puede calentar las vías respiratorias y ayudar a aumentar la temperatura corporal.
• Irrigación. Se puede utilizar una solución de agua salada para calentar determinadas áreas del cuerpo, como el área alrededor de los pulmones o la cavidad abdominal. El líquido caliente se administra en la zona afectada a través de sondas pequeñas, o catéteres.