Descripción general
La presión arterial alta (hipertensión) en los niños es la presión arterial que está en el percentil 95 o por arriba para los niños del mismo sexo, edad y estatura que tu hijo. No existe un rango objetivo simple para la presión arterial alta en todos los niños, porque lo que se considera normal cambia a medida que los niños crecen. Sin embargo, en los adolescentes, la hipertensión arterial se define igual que en los adultos: Una lectura de la presión arterial superior o igual a 130/80 milímetros de mercurio (mm Hg).
Cuanto más joven es un niño, más probable es que la hipertensión arterial se deba a una enfermedad específica e identificable. Los niños mayores pueden presentar hipertensión arterial por las mismas razones que los adultos: exceso de peso, mala alimentación y falta de ejercicio.
Los cambios de estilo de vida, como seguir una dieta saludable baja en sal (sodio) para el corazón y hacer más ejercicio, pueden ayudar a reducir la presión arterial alta en niños. Sin embargo, en algunos casos puede ser necesario tomar medicamentos.
Síntomas
La presión arterial alta por lo general no provoca síntomas. Sin embargo, los signos y síntomas que pueden indicar una emergencia de presión arterial alta (crisis hipertensiva) comprenden:
- Dolores de cabeza
- Convulsiones
- Vómitos
- Dolores en el pecho
- Latidos del corazón acelerados y fuertes o aleteos (palpitaciones)
- Falta de aire
Si tu hijo presenta alguno de estos signos o síntomas, busca atención médica de emergencia.
Cuándo consultar al médico
La presión arterial de tu hijo debe controlarse durante las citas de bienestar de rutina a partir de los 3 años, y en cada consulta si se determina que tu hijo tiene presión arterial alta.
Si tu hijo tiene una afección que puede aumentar el riesgo de presión arterial alta (por ejemplo, si nació prematuro o con bajo peso, o si sufre enfermedades cardíacas o renales congénitas), es necesario comenzar con los controles de presión arterial durante la infancia.
Si te preocupa que tu hijo pueda tener algún factor de riesgo de hipertensión arterial, como obesidad, consulta con el médico de tu hijo.
Causas
La presión arterial alta en niños pequeños se relaciona, por lo general, con otras afecciones médicas como defectos cardíacos, enfermedad renal, afecciones genéticas o trastornos hormonales. Los niños mayores, especialmente los que tienen sobrepeso, tienen más probabilidades de tener hipertensión primaria. Este tipo de presión arterial alta se produce de por sí, sin que haya una afección subyacente.
Factores de riesgo
Los factores de riesgo de tu hijo para la presión arterial alta dependen de las afecciones de salud, la genética y los factores de su estilo de vida.
Hipertensión primaria (esencial)
La hipertensión primaria ocurre por sí sola, sin una causa identificable. Este tipo de presión arterial alta se presenta con mayor frecuencia en niños mayores de 6 años. Los factores de riesgo de padecer hipertensión primaria son los siguientes:
- Sobrepeso u obesidad
- Antecedentes familiares de presión arterial alta
- Diabetes tipo 2 o nivel alto de glucosa en la sangre en ayunas
- Colesterol alto
- Comer mucha sal
- Ser afroamericano o hispano
- Ser de sexo masculino
- Tabaquismo o exposición al tabaquismo pasivo
- Ser sedentario
Hipertensión secundaria
La hipertensión arterial secundaria es causada por otra afección. Es más común en los niños pequeños. Otras causas de la hipertensión arterial incluyen:
- Enfermedad renal crónica
- Enfermedad renal poliquística
- Problemas cardíacos, como estrechamiento severo (coartación) de la aorta
- Trastornos de la glándula suprarrenal
- Glándula tiroides hiperactiva (hipertiroidismo)
- Estrechamiento de las arterias que llegan a los riñones (estenosis de la arteria renal)
- Trastornos del sueño, en particular apnea obstructiva del sueño
- Ciertos fármacos y medicamentos, incluidos los que se usan para aliviar la congestión nasal (descongestionantes), estimulantes que se usan para tratar el trastorno por déficit de atención e hiperactividad, cafeína, medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) y esteroides
- Cocaína, metanfetamina y fármacos similares
Complicaciones
Los niños que tienen presión arterial alta son más propensos a seguir padeciendo esta afección de adultos a menos que reciban tratamiento.
Si la presión arterial alta de tu hijo continúa en la adultez, puede tener los siguientes riesgos:
- Accidente cerebrovascular.
- Ataque cardíaco
- Insuficiencia cardíaca
- Enfermedad renal
Prevención
La presión arterial alta en niños puede prevenirse mediante los mismos cambios de estilo de vida que ayudan a tratarla: controlar el peso, proveerle una dieta saludable baja en sal (sodio) y alentar el ejercicio.
En ocasiones, la presión arterial alta como consecuencia de otra afección puede controlarse o, incluso, prevenirse, mediante el tratamiento efectivo de la afección que la provoca.
