Allen Zderad: Quiero pasar por el medio de la puerta sin ninguna ayuda.
Dennis Douda: Allen Zderad está por dar uno de los pasos más importantes de su vida…
Allen Zderad: Ahí mismo.
Dennis Douda: … Uno que le permitirá ver su futuro de una manera completamente nueva.
Allen Zderad: ¡Oh, sí!
[Risas]
Raymond Iezzi: Acabas de ver tu primer rayo de sol.
Dr. Raymond Iezzi, Jr., Oftalmología, Mayo Clinic: El Sr. Zderad tiene retinitis pigmentosa. Se trata de una enfermedad hereditaria que conlleva la degeneración de los fotorreceptores, que son un tipo de célula de la retina.
Dennis Douda: Raymond Iezzi, oftalmólogo y cirujano de retina de Mayo Clinic, tiene como misión en la vida intentar restaurar la visión, incluso con visión artificial, en personas como Allen.
Dr. Iezzi: En estos pacientes, la retina es relativamente sana, excepto por los fotorreceptores. Lo que intentamos hacer es que la prótesis de retina reemplace la función de estos fotorreceptores perdidos.
Dennis Douda: Básicamente, la prótesis es un ojo biónico. Si bien décadas de investigación han convencido al Dr. Iezzi de que esto es posible, el momento siguiente lo convence de que también es esencial.
Técnico: ¡Ahí!
Allen Zderad: ¡Ajá!
Técnico: ¿Qué ves?
[Risas. Aplausos].
Dennis Douda: Con sus familiares emocionados hasta las lágrimas, Allen ve por primera vez a su esposa Carmen en más de 10 años.
Técnico: Esto es lo que está captando su cámara justo ahora. Este es el marco.
Dennis Douda: Si bien la interpretación del sistema biónico sobre lo que está viendo Allen puede parecerles a otros mala y pixelada, para él es realmente una revelación sorprendente.
Allen Zderad: Bien, habrá que interpretar la forma de la luz que destella. De acuerdo. Porque es una luz intermitente. No es como en la visión normal en la que es constante. Es un destello de luz y debo ser capaz de interpretar los cambios en esa forma.
[Risas. Aplausos].
Sra. Carmen Zderad: De acuerdo. Hagámoslo otra vez, ¿sí?
Allen Zderad: ¡Sí! [Risas] ¡Supe dónde estabas! ¡Oh! [Risas] Es rudimentario, pero importante. Funcionará.
Dennis Douda: Allen sabía que su visión restaurada sería limitada. Mientras que una persona con vista normal vería este pasillo de esta manera, el ojo biónico de Allen convierte el entorno en destellos de luz.
Dr. Iezzi: Estos pequeños destellos de luz son como las luces del tablero que lleva el marcador en un juego de béisbol.
Dennis Douda: Para intentar imaginar cómo sería esto para Allen, el Dr. Iezzi sugiere pensar en bloques claros y oscuros contrastantes sobre una cuadrícula.
Dr. Iezzi: Pero el Sr. Zderad puede reconstruir un entorno al mover la cabeza y aplicar su memoria visual, todas sus habilidades cognitivas y su excepcional capacidad para trasladarse.
Dennis Douda: Su funcionamiento es una maravilla de la bioingeniería, que comienza con la tira electrónica de medio centímetro de ancho que el Dr. Iezzi colocó dentro del ojo de Allen.
Dr. Iezzi: Es un dispositivo muy delicado que consta de una serie de electrodos que deben colocarse sobre una superficie curva en la parte posterior del ojo, donde se encuentra la retina. Básicamente, colocamos un paquete de componentes electrónicos alrededor del ojo y lo fijamos; luego, ingresamos por la pared del globo ocular, a través de la parte blanca del ojo. Entonces, hay una parte del dispositivo en el exterior del ojo y otra parte del dispositivo dentro del ojo, en la superficie de la retina.
Dennis Douda: El sistema recibe el nombre de Argus II y fue diseñado por Second Sight. La animación muestra en una pequeña cuadrícula cómo 60 electrodos estimulan las células de la retina con patrones de pulsos para enviar señales al cerebro.
Allen Zderad: Aquí en el centro, sobre el puente, se encuentra la cámara que capta las imágenes. Esta pieza frontal es una antena de radiofrecuencia y esta pieza trasera es parte de una unidad de procesamiento de video.
Dennis Douda: Varias semanas después de su operación, Allen dice que su capacidad de interpretar las imágenes visuales del sistema mejora constantemente.
Allen Zderad: Tengo más confianza para moverme entre muebles, sillas y mesas.
Dennis Douda: Allen dice que a menudo le sorprenden esos momentos en los que aprecia las cosas de otra manera, incluso en algo rutinario como preparar su sándwich preferido de huevo para desayunar.
Allen Zderad: La revelación, por así decirlo, fue el hecho de que pude mirar la sartén y saber que los huevos estaban cocidos porque se habían vuelto blancos. Y esa fue una experiencia completamente nueva para mí.
Carmen Zderad: Creo que esto le permitirá desplazarse mejor y disfrutar de muchas más cosas de la vida. No estoy diciendo que ahora no esté disfrutando de la vida, pero esto es increíble.
Dennis Douda: La mañana en que por primera vez se activó el ojo biónico de Allen, él no fue el único al que inspiró su potencial. También lo hizo otro de los pacientes con retinitis pigmentosa del Dr. Iezzi, un adolescente de nombre Caleb que además es nieto de Allen. El médico dice que, si Caleb alguna vez la necesita, esta tecnología será aún mejor.
Dr. Iezzi: Si bien el Sr. Zderad tiene 60 puntos de estimulación, si pudiéramos aumentar ese número a varios cientos, creo que podríamos mejorar la tecnología para que los pacientes reconozcan caras y quizás incluso lean.
Allen Zderad: Espero que sea una motivación para él darse cuenta de cuán maravilloso es esto para él en el futuro, digo yo.
Dennis Douda: Allen ha sido legalmente ciego la mayor parte de su vida y dice que se adaptó bastante bien cuando los últimos rayos de luz fueron desvaneciéndose progresivamente en la oscuridad. Sin embargo, admite que ese día fue claramente la respuesta a sus oraciones.
Allen Zderad: Siempre tuve el deseo de saber cómo sería mi vida si fuese más independiente, cómo sería si pudiera apreciar más mi entorno y disfrutar de participar más plenamente, porque parte del problema es que pierdes contacto con el mundo que te rodea.
Dennis Douda: Paso a paso, Allen dice que casi no puede esperar para ver lo que hay en el futuro.
Allen Zderad: ¡Vaya! Puedo ver con los ojos cerrados, será un recorrido emocionante.
Dennis Douda: Soy Dennis Douda para la Red Informativa de Mayo Clinic.