Mareos

Descripción general

Mareo es un término que las personas usan para describir un amplio abanico de sensaciones, tales como desvanecimiento, atontamiento, debilidad o inestabilidad. Sentir que tú o tu entorno dan vueltas o se mueven se denomina vértigo.

Los mareos son una de las razones más comunes por la cual los adultos acuden a un profesional de atención médica. Los mareos frecuentes o el mareo constante pueden tener consecuencias graves en tu vida. Pero los mareos rara vez son señales de una afección mortal.

El tratamiento de los mareos depende de la causa y de tus síntomas. El tratamiento suele ayudar, pero los síntomas pueden regresar.

Síntomas

Las personas que tienen episodios de mareos pueden describir síntomas como los siguientes:

• Una sensación de movimiento o de dar vueltas, también conocida como vértigo.
• Aturdimiento o sensación de desmayo.
• Pérdida de equilibrio o la sensación de no estar estable.
• Sensación de estar flotando en el aire, atontado o con la cabeza pesada.

Estas sensaciones pueden desencadenarse o empeorarse al caminar, ponerse de pie o mover la cabeza. Los mareos pueden ocurrir junto con un malestar estomacal. O bien pueden ser tan repentinos o intensos que necesitas sentarte o acostarte. El episodio puede durar segundos o días, y puede volver a ocurrir.

Cuándo debes consultar con un médico

En general, programa una cita con tu profesional de atención médica si tienes mareos o vértigos repetidos, repentinos, intensos o de larga duración sin una causa clara.

Busca atención médica de emergencia si tienes mareos o vértigo de reciente comienzo e intensos junto con cualquiera de los siguientes síntomas:

• Dolor, como un dolor de cabeza o en el pecho que es repentino e intenso.
• Latidos del corazón rápidos o irregulares.
• Pérdida de sensibilidad o movimiento en los brazos o las piernas, tropiezos o problemas para caminar, o pérdida de sensibilidad o debilidad en la cara.
• Problemas para respirar.
• Convulsiones o desmayos.
• Problemas en los ojos o los oídos, como visión doble o un cambio repentino en la audición.
• Confusión o habla arrastrada.
• Vómitos continuos.

Causas

Los mareos tienen muchas causas posibles. Por ejemplo, afecciones que alteran el oído interno, mareos por movimientos y efectos secundarios de los medicamentos. Muy pocas veces una mala circulación, infección o lesión puede ocasionar los mareos.

Cómo te sientes con los mareos y los desencadenantes son indicios de las causas posibles. Cuánto duran los mareos y cualquier otro síntoma que tengas también puede ayudar a los profesionales de atención médica a precisar la causa.

Afecciones en el oído interno que causan mareos debido al vértigo

El sentido del equilibrio depende de la captación combinada de los estímulos desde las distintas partes de tu sistema sensorial. Estas incluyen lo siguiente:

• Los ojos, que te ayudan a determinar dónde está tu cuerpo en el espacio y cómo se mueve.
• Los nervios sensoriales, que envían mensajes al cerebro sobre los movimientos y las posiciones del cuerpo.
• El oído interno, que alberga sensores que ayudan a detectar la gravedad y el movimiento hacia delante y hacia atrás.

El vértigo es la sensación de que tu entorno está girando o moviéndose. En las afecciones del oído interno, el cerebro recibe señales del oído interno que no son compatibles con lo que reciben los ojos y nervios sensoriales. El vértigo es lo que se produce mientras el cerebro trabaja para ordenar la desorientación.

• Vértigo postural paroxístico benigno. Esta afección causa una sensación intensa y breve de estar girando o moviéndose. Estos episodios se desencadenan por cambios rápidos de la posición de la cabeza. Estos cambios de posición de la cabeza pueden producirse al darse la vuelta en la cama, sentarse o recibir un golpe en la cabeza. El vértigo postural paroxístico benigno es la causa más común de vértigo.
• Infecciones virales. Una infección viral, denominada neuritis vestibular, puede causar vértigo intenso y constante. Se trata de una infección del nervio principal que se extiende desde el oído interno hasta el cerebro, llamado nervio vestibular. Si también presentas una pérdida auditiva repentina, es posible que tengas una afección llamada laberintitis. La causa puede ser viral y afecta a un nervio en el cerebro que controla el equilibrio y la audición.
• Migraña. Las personas que sufren migrañas podrían tener episodios de vértigo u otros tipos de mareos, incluso cuando no tienen dolor de cabeza intenso. Estos episodios de vértigo pueden durar de minutos a horas. Podrían estar acompañados de dolor de cabeza y sensibilidad a la luz y el ruido.
• Enfermedad de Ménière. Esta enfermedad poco frecuente implica la acumulación excesiva de líquido en el oído interno. Causa episodios repentinos de vértigo que pueden durar horas. También puede causar pérdida auditiva intermitente, zumbido en los oídos y sensación de oídos tapados.

Problemas de circulación que causan mareos

Podrías sentir mareos, debilidad o pérdida de equilibrio si llega muy poca sangre al cerebro. Las causas incluyen las siguientes:

• Descenso de la presión arterial. Una clase de presión arterial baja denominada hipotensión ortostática que podría hacerte sentir débil o mareado por un breve período. Este tipo de presión arterial baja sucede después de sentarse o pararse demasiado rápido.
• Flujo sanguíneo lento. Ciertas afecciones como la miocardiopatía, el ataque cardíaco, la arritmia cardíaca y el accidente isquémico transitorio pueden ocasionar mareos. Además, un descenso de la cantidad total de sangre que circula por el cuerpo podría hacer que el cerebro o el oído interno no reciban suficiente sangre.

Otras causas de mareos

Los mareos podrían deberse a afecciones o circunstancias como estas:

• Afecciones del sistema nervioso. Algunas afecciones que implican al cerebro, la médula espinal o partes del cuerpo controladas por los nervios pueden causar una pérdida de equilibrio que empeora con el tiempo. Entre ellas están la enfermedad de Parkinson y la esclerosis múltiple.
• Medicamentos. El mareo puede ser un efecto secundario de determinados medicamentos. Entre ellos están los medicamentos anticonvulsivos, los antidepresivos, los sedantes y los tranquilizantes. Los medicamentos para bajar la presión arterial podrían causar desmayos si la disminuyen demasiado.
• Trastornos de ansiedad. Ciertos tipos de trastornos de ansiedad podrían causar una sensación de aturdimiento o atontamiento, que a menudo se denomina mareo. Aquí se incluyen los ataques de pánico y el miedo a salir de casa o estar en espacios grandes a la intemperie. Este miedo se conoce como agorafobia.
• Anemia. Existen varias afecciones que causan anemia, que es una disminución de la cantidad de glóbulos rojos sanos. Si padeces anemia, probablemente tengas otros síntomas junto con los mareos, como fatiga, debilidad y palidez.
• Niveles bajos de glucosa sanguínea. Otro nombre para esta afección es hipoglicemia. Esta afección suele presentarse en personas diabéticas que utilizan insulina para reducir la glucosa sanguínea. Podrían producirse mareos junto con sudoración y ansiedad. Si omitiste una comida y tienes hambre, esto podría resultar en síntomas desagradables, pero no se considera hipoglucemia.
• Intoxicación con monóxido de carbono. Los síntomas de la intoxicación con monóxido de carbono suelen describirse como similares a los de la gripe. Incluyen dolor de cabeza, mareos, debilidad, malestar estomacal, vómitos, dolor en el pecho y confusión.
• Aumento de la temperatura corporal por encima de lo normal o hidratación insuficiente. Si estás en actividad en un clima caluroso o si no bebes suficiente líquido, es probable que te sientas mareado debido al aumento de la temperatura corporal por encima de lo normal o por no estar lo suficientemente hidratado. El riesgo es aún mayor si tomas determinados medicamentos para el corazón.

Factores de riesgo

Los factores que pueden aumentar el riesgo para mareos son los siguientes:

• Edad. Los adultos mayores son más propensos a tener enfermedades que causan mareos, especialmente una sensación de pérdida del equilibrio. También es probable que tomen medicamentos que pueden causar mareos.
• Un episodio anterior de mareos. Si has sentido mareos antes, es probable que sientas mareos en el futuro.

Complicaciones

Los mareos pueden derivar en otros problemas de salud o complicaciones. Por ejemplo, pueden aumentar el riesgo de que te caigas y te lastimes. Marearte mientras estás conduciendo un auto o manejando maquinaria pesada puede aumentar las probabilidades de que ocurran accidentes. También puedes sufrir complicaciones a largo plazo si no recibes tratamiento para una enfermedad que pueda estar causando los mareos.