¿Qué es la depresión? Explicación de un experto de Mayo Clinic.

Hola, soy el Dr. Craig Sawchuk, psicólogo clínico de Mayo Clinic. Estoy aquí para hablar con ustedes sobre la depresión. Ya sea que busques respuestas para ti, para un amigo o para un ser querido, comprender los aspectos básicos de la depresión puede ayudarte a dar el siguiente paso.

La depresión es un trastorno del estado de ánimo que causa sentimientos persistentes de tristeza. Lamentablemente, la depresión está muy estigmatizada. La depresión no es una debilidad ni un defecto de carácter. No se trata de estar de mal humor, y las personas que tienen depresión no pueden cambiar ese estado de ánimo fácilmente. La depresión es una afección frecuente y grave, pero se puede tratar. Si tienes depresión, no eres el único. En verdad, afecta a personas de cualquier edad, raza, sexo biológico, nivel de ingresos y formación académica. Aproximadamente una de cada seis personas presentará un evento de depresión grave en algún momento de su vida, mientras que hay hasta 16 millones de adultos que sufren depresión clínica cada año. Hay muchos tipos de síntomas que conforman la depresión. Desde el punto de vista emocional, puedes sentirte triste, desganado, irritable o incluso apático. Desde el punto de vista físico, el cuerpo se decae. Te sientes cansado. El sueño suele alterarse. Se torna muy difícil sentirte motivado. Tu razonamiento también presenta cambios. Simplemente puede ser difícil concentrarse. Tus pensamientos tienden a ser mucho más negativos. Puedes ser muy duro contigo mismo o sentir desesperanza e impotencia por las cosas. Y, en algunos casos, hasta puedes pensar en que ya no quieres vivir. Desde el punto de vista del comportamiento, solo quieres alejarte y aislarte de los demás, de las actividades y de las responsabilidades cotidianas. Estos síntomas se presentan de manera simultánea y te mantienen atrapado en un ciclo depresivo. Los síntomas de la depresión son diferentes en cada persona. Algunos síntomas pueden ser un signo de otro trastorno o de otra enfermedad. Por ello, es importante tener un diagnóstico preciso.

Si bien no existe una única causa de la depresión, la mayoría de los expertos creen que hay una combinación de factores biológicos, sociales y psicológicos que contribuyen al riesgo de tener depresión. Desde el punto de vista biológico, pensamos en la genética o en antecedentes familiares de depresión, enfermedades como la diabetes, enfermedades cardíacas o trastornos de tiroides, e incluso en cambios hormonales que ocurren durante toda la vida, como un embarazo o la menopausia. Se cree que los cambios en la neuroquímica cerebral, en especial las alteraciones de los neurotransmisores (como la serotonina), que cumplen una función clave en el control de muchas funciones del organismo (como el estado de ánimo, el sueño y el apetito), desempeñan un papel especialmente importante en la depresión. Las situaciones traumáticas de la vida, los eventos sociales estresantes, el acceso limitado a recursos (como alimentos, vivienda y atención médica) y la falta de apoyo social contribuyen al riesgo de tener depresión. Desde el punto de vista psicológico, vemos cómo los pensamientos negativos y las conductas problemáticas para sobrellevar una situación, como la evasión y el consumo de sustancias adictivas, aumentan nuestra vulnerabilidad a la depresión.

La buena noticia es que el tratamiento ayuda. Existen tratamientos eficaces para la depresión y tienes opciones para elegir el mejor tratamiento para ti. Cambiar el estilo de vida para mejorar los hábitos de sueño, hacer ejercicio y tratar las enfermedades subyacentes pueden ser un primer paso importante. Los medicamentos, como los antidepresivos, pueden ayudar a aliviar los síntomas depresivos. La terapia, en especial la terapia cognitivo conductual, te enseña cómo controlar mejor los pensamientos negativos y mejorar las conductas para sobrellevar la situación y ayudarte a salir de los ciclos depresivos. Cualquiera sea la causa, recuerda que la depresión no es tu culpa y que se puede tratar.

Para ayudar a diagnosticar la depresión, el proveedor de atención médica puede hacerte un examen físico, análisis de laboratorio o una evaluación de salud mental. Los resultados de estas pruebas ayudarán a identificar las diversas opciones de tratamiento que sean la mejor opción para tu caso.

Hay ayuda disponible. No tienes por qué hacerle frente a la depresión tú solo. Da el siguiente paso y pide ayuda. Si aún no te decides a hablar con un proveedor de atención médica, habla con algún amigo o ser querido sobre cómo obtener ayuda. Vivir con depresión no es fácil, pero no eres la única persona que lucha contra ella. Siempre recuerda que hay apoyo y tratamientos eficaces para ayudarte a que comiences a sentirte mejor. ¿Quieres informarte más sobre la depresión? Visita mayoclinic.org. Cuídate.