Dermatitis de contacto

Descripción general

La dermatitis por contacto es un sarpullido que provoca picazón y se produce por el contacto directo con una sustancia o una reacción alérgica a esta. El sarpullido no es contagioso, pero puede ser muy molesto.

Muchas sustancias pueden causar esta reacción, como los cosméticos, las fragancias, las joyas y las plantas. El sarpullido suele aparecer días después de la exposición.

Para tratar satisfactoriamente la dermatitis por contacto, es necesario identificar y evitar la causa de la reacción. Si evitas la sustancia que causa la reacción, el sarpullido generalmente desaparece de 2 a 4 semanas. Para calmar la picazón en la piel, puedes aplicar un paño frío y húmedo y tomar otras medidas de cuidado personal.

Síntomas

La dermatitis por contacto aparece en la piel que ha estado directamente expuesta a la sustancia que origina la reacción. Por ejemplo, el sarpullido puede aparecer en una pierna que rozó hiedra venenosa. El sarpullido puede desarrollarse entre minutos y horas después de la exposición y puede durar de 2 a 4 semanas.

Los signos y síntomas de la dermatitis por contacto varían mucho y pueden incluir los siguientes:

• Un sarpullido con picazón
• Manchas ásperas de un color más oscuro que el habitual (hiperpigmentadas) que suelen ser más frecuentes en pieles morenas o negras
• Piel seca, agrietada y escamosa; esto es más frecuente en pieles blancas
• Bultos y ampollas, a veces con secreción y costras
• Hinchazón, ardor o sensibilidad

Cuándo debes consultar a un médico

Consulta a un proveedor de atención médica si ocurre lo siguiente:

• El sarpullido pica tanto que no puedes dormir ni seguir con tu día
• El sarpullido es grave o está muy extendido
• Te preocupa el aspecto del sarpullido
• El sarpullido no mejora en tres semanas
• El sarpullido afecta los ojos, la boca, el rostro o los genitales

Busca atención médica inmediata en las siguientes situaciones:

• Crees que tienes la piel infectada. Los indicios incluyen fiebre y exudado purulento de las ampollas.
• Te cuesta respirar después de inhalar hierba (maleza) que se quema.
• Sientes dolor en los ojos o los conductos nasales después de inhalar humo de hiedra venenosa que se quema.
• Piensas que una sustancia ingerida ha dañado el revestimiento de la boca y el tubo digestivo.

Causas

La dermatitis por contacto se produce a causa de la exposición a una sustancia que irrita la piel o provoca una reacción alérgica. La sustancia puede ser una de miles de alérgenos e irritantes conocidos. Con frecuencia, las personas tienen reacciones alérgicas e irritantes al mismo tiempo.

La dermatitis irritativa por contacto es el tipo más frecuente. La reacción cutánea no alérgica ocurre cuando un irritante daña la capa protectora externa de la piel.

Algunas personas reaccionan a irritantes fuertes después de una única exposición. Otras personas pueden presentar un sarpullido después de exposiciones reiteradas a incluso irritantes leves, como el agua y el jabón. Y algunas personas tienen tolerancia a la sustancia con el tiempo.

Los irritantes frecuentes son los siguientes:

• Solventes
• Guantes de goma
• Lejía y detergentes
• Artículos para el cabello
• Jabón
• Sustancias transmitidas por el aire
• Plantas
• Fertilizantes y pesticidas

La dermatitis alérgica por contacto ocurre cuando una sustancia a la que eres sensible (alérgeno) desencadena una reacción inmunitaria en la piel. Suele afectar únicamente al área que estuvo en contacto con el alérgeno. Pero alguna sustancia que ingresa al cuerpo a través de alimentos, condimentos, medicamentos o procedimientos médicos o dentales (dermatitis sistémica por contacto) puede ser el desencadenante.

Por lo general, las personas desarrollan sensibilidad a los alérgenos después de estar varias veces en contacto con estos durante años. Una vez que tienes una alergia a una sustancia, incluso una pequeña cantidad de esta puede provocar una reacción.

Los alérgenos comunes son:

• Níquel, el cual se utiliza en joyas, hebillas y otros elementos
• Medicamentos, como cremas antibióticas
• Bálsamo del Perú, que se utiliza en muchos productos, como perfumes, pastas dentales, enjuagues bucales y condimentos
• Formaldehído, que se encuentra en conservantes, cosméticos y otros productos
• Artículos para el cuidado personal, como geles para ducha, tintes para el cabello y cosméticos
• Plantas, como la hiedra venenosa y el mango, que contienen una sustancia altamente alergénica denominada urushiol
• Alérgenos transmitidos por el aire, como el polen de ambrosía e insecticidas en espray
• Productos que desencadenan una reacción cuando estás expuesto al sol (dermatitis fotoalérgica por contacto), como algunos protectores solares y cosméticos

Los niños presentan dermatitis alérgica por contacto a causa de los factores desencadenantes habituales y también por el contacto con pañales, toallitas húmedas para bebés, joyas que se usan para perforaciones en la oreja y ropa con broches a presión o tintes, entre otros.

Factores de riesgo

El riesgo de padecer dermatitis de contacto puede ser mayor en personas que tienen determinados trabajos o pasatiempos. Por ejemplo:

• Agricultores
• Limpiadores
• Trabajadores de la construcción
• Cocineros y otras personas que trabajen con alimentos
• Floristas
• Estilistas y cosmetólogos
• Trabajadores de atención médica, incluidos los odontólogos
• Maquinistas
• Mecánicos
• Buzos o nadadores, debido a la goma en las máscaras faciales y gafas

Complicaciones

La dermatitis de contacto puede provocar una infección si te rascas constantemente la zona afectada, lo que provoca que se humedezca y supure. Esto genera un entorno propicio para que las bacterias o los hongos crezcan y puedan causar una infección.

Prevención

Puedes tomar las siguientes medidas para ayudar a prevenir la dermatitis de contacto:

• Evita los irritantes y alérgenos. Intenta identificar y evitar la causa de la erupción. En el caso de perforaciones en las orejas y el cuerpo, usa joyas hechas de material hipoalergénico, como acero quirúrgico u oro.
• Lávate la piel. En el caso de hiedra venenosa o zumaque venenoso, podrías eliminar la mayor parte de la sustancia que provoca la erupción si te lavas la piel inmediatamente después de entrar en contacto con ella. Usa un jabón suave sin fragancia y agua tibia. Enjuaga por completo. Lava también la ropa u otros elementos que hayan estado en contacto con un alérgeno vegetal, como la hiedra venenosa.
• Usa ropa o guantes de protección. Las máscaras faciales, gafas, guantes y otros elementos de protección pueden protegerte de las sustancias irritantes, entre ellas, los productos de limpieza del hogar.
• Aplica un parche termoadherente para cubrir los cierres metálicos que están cerca de la piel. Esto puede ayudar a evitar una reacción a los botones a presión de los jeans, por ejemplo.
• Aplica una crema o gel de barrera. Estos productos pueden actuar como capa protectora para la piel. Por ejemplo, una crema para la piel de venta libre que contenga bentoquatam (Ivy Block) puede prevenir o disminuir la reacción de la piel a la hiedra venenosa.
• Usa crema humectante. Aplicar periódicamente lociones humectantes puede ayudar a restaurar la capa más externa de la piel y a mantener la piel tersa.
• Ten cuidado con las mascotas. Los alérgenos de las plantas, como la hiedra venenosa, pueden trasmitirse a las mascotas y, en consecuencia, a las personas. Baña a tu mascota si crees que la hiedra venenosa o algo similar se le ha trasmitido.