Maltrato infantil

Puede ser difícil identificar el maltrato o el descuido. Requiere una evaluación cuidadosa de la situación, que incluye el control de los signos físicos y del comportamiento.

Los siguientes son factores que se pueden tener en cuenta para determinar el maltrato infantil:

• Examen físico, incluida la evaluación de las lesiones o los signos y los síntomas de sospecha de maltrato o descuido
• Análisis de laboratorio, radiografías u otras pruebas
• Información sobre los antecedentes médicos y de desarrollo del niño
• Descripción u observación del comportamiento del niño
• Observación de las interacciones entre los padres o cuidadores y el niño
• Conversaciones con los padres o cuidadores
• Conversaciones con el niño cuando sea posible

En caso de sospecha de maltrato o descuido de un niño, se debe presentar una denuncia a la agencia local de bienestar infantil correspondiente para que investigue el caso. La identificación temprana del maltrato infantil puede mantener a los niños a salvo, ponerle fin al maltrato y evitar que se produzca en el futuro.

El tratamiento puede ayudar tanto a los hijos como a los padres en situaciones de maltrato. La principal prioridad es garantizar la seguridad y la protección de los niños que han sido maltratados. El tratamiento permanente se centra en prevenir el maltrato futuro y reducir las consecuencias psicológicas y físicas a largo plazo del maltrato.

Atención médica

Si es necesario, ayuda al niño a buscar la atención médica adecuada. Busca atención médica inmediata si el niño presenta signos de lesiones o cambios en el nivel de consciencia. Es posible que sea necesario programar una visita de seguimiento con el proveedor de atención médica.

Psicoterapia

Hablar con un profesional de la salud mental puede:

• Ayudar a los niños que han sido víctimas de maltrato a recuperar la confianza
• Enseñar a los niños acerca de las conductas y las relaciones saludables
• Enseñar a los niños a resolver conflictos y a mejorar la autoestima

Existen distintos tipos de terapia que pueden ser eficaces, como las siguientes:

• Terapia cognitivo conductual centrada en el trauma. La terapia cognitivo conductual centrada en el trauma ayuda a los niños que han sido víctimas de maltrato a controlar mejor los sentimientos inquietantes y a lidiar con los recuerdos de la experiencia traumática. Con el tiempo, el niño y el padre o la madre que le brinde apoyo y no lo haya maltratado concurren juntos a la consulta para que el niño pueda contarle al padre exactamente lo que ha sucedido.
• Psicoterapia con padres e hijos. Este tratamiento se centra en mejorar la relación entre padres e hijos y en construir lazos más fuertes entre estos.

La psicoterapia también puede ayudar a los padres de la siguiente manera:

• Descubrir el origen del maltrato
• Aprender maneras efectivas de enfrentar las frustraciones inevitables de la vida
• Aprender estrategias sanas de crianza

Si el niño permanece en el hogar, es posible que servicios sociales programe una serie de visitas domiciliarias para garantizar que las necesidades básicas, por ejemplo, los alimentos, estén cubiertas. Es posible que los niños que estén en hogares de acogida necesiten servicios de salud mental.

Dónde pedir ayuda

Si necesitas ayuda porque corres el riesgo de maltratar a un niño o crees que otra persona ha maltratado o ha descuidado a un niño, actúa de inmediato.

Puedes comenzar por comunicarte con tu proveedor de atención médica, una agencia local de bienestar infantil, el departamento de policía o una línea directa de ayuda para víctimas del maltrato infantil para recibir asesoramiento. En los Estados Unidos, puedes obtener información y ayuda llamando o enviando un mensaje de texto a Childhelp National Child Abuse (Ayuda Nacional a las Víctimas de Maltrato Infantil): 1-800-4-A-CHILD (1-800-422-4453).

Si un niño te dice que es víctima de maltrato, toma la situación en serio. La seguridad del niño es lo más importante. A continuación, te mostramos lo que puedes hacer:

• Alienta al niño para que te cuente lo sucedido. Conserva la calma y asegúrale al niño que está bien hablar sobre la experiencia, incluso si alguien lo ha amenazado para que guarde silencio. Enfócate en escuchar, no en investigar. Ten en cuenta que los niños pueden usar términos alternativos para las partes del cuerpo. No hagas preguntas condicionantes; permite al niño que te explique lo sucedido y deja las preguntas detalladas a los profesionales.
• Recuérdale al niño que el maltrato no fue su culpa. La culpa del maltrato es de la persona que lo ejerce. Repítele una y otra vez que no es su culpa.
• Reconfórtalo. Puedes decirle frases como "Gracias por contármelo", "Me alegra que me lo hayas dicho" y "Voy a hacer todo lo posible para ayudarte". Dile al niño que estás disponible para hablar o simplemente escucharlo en cualquier momento.
• Denuncia el maltrato. Comunícate con el organismo local de ayuda social infantil o con el departamento de policía. Las autoridades investigarán la denuncia y, si es necesario, tomarán las medidas adecuadas para garantizar la seguridad del niño.
• Ayuda al niño a permanecer seguro. Garantiza la seguridad del niño supervisándolo en presencia del maltratador y separándolo de él. Ayuda al niño a obtener atención médica en caso de ser necesario.
• Considera la posibilidad de buscar asistencia adicional. Puedes ayudar al niño a conseguir apoyo psicológico u otra terapia de salud mental. Los grupos de apoyo adecuados para la edad también pueden ser de utilidad.
• Si el maltrato se produjo en la escuela, asegúrate de que el director esté al tanto de la situación y la denuncie ante el organismo local o estatal de ayuda social infantil.