Cataratas

Descripción general

Una catarata es una opacidad del cristalino del ojo, que suele ser transparente. Para las personas que tienen cataratas, ver a través de cristalinos opacos suele ser parecido a mirar a través de una ventana escarchada o empañada. La visión nublada que causan las cataratas puede hacer que resulte difícil leer, conducir un auto de noche o ver la expresión de la cara de un amigo.

La mayoría de las cataratas se desarrollan con lentitud y no alteran la vista desde el principio. Pero, con el tiempo, las cataratas acabarán afectando la visión.

Al principio, una iluminación más intensa y unos anteojos pueden ser útiles para lidiar con las cataratas, pero si el deterioro de la visión afecta tus actividades habituales, podrías necesitar una cirugía de cataratas. La cirugía de cataratas por lo general es un procedimiento seguro y eficaz.

Síntomas

Los síntomas de las cataratas incluyen lo siguiente:

• Visión nublada, borrosa o tenue.
• Necesidad de una luz más brillante para leer y hacer otras actividades.
• Dificultad para ver bajo la luz solar o luces brillantes.
• Dificultad para ver de noche.
• Halos o ráfagas de estrellas alrededor de las luces durante la noche.
• Cambios frecuentes en los anteojos o lentes de contacto con receta médica.
• Colores atenuados o amarillentos.
• Visión doble en uno de los ojos.

Al principio, la nubosidad en la visión originada por una catarata puede afectar solo una pequeña parte del cristalino del ojo. La pérdida de visión puede ser inicialmente leve. A medida que la catarata avanza, se nubla más el cristalino. Como se nubla más, la luz que pasa a través del cristalino cambia. Esto puede llevar a que los síntomas sean más evidentes y afecten las actividades cotidianas.

Cuándo debes consultar a un médico

Pide una cita médica para un examen ocular si notas algún cambio en la visión. Si presentas cambios repentinos en la visión, como visión doble o destellos de luz, dolor ocular repentino o un dolor de cabeza repentino, consulta de inmediato a un miembro del equipo de atención médica.

Causas

La mayoría de los casos de cataratas se desarrollan cuando el envejecimiento o la lesión cambian el tejido que forma el cristalino del ojo. Las proteínas y fibras del cristalino comienzan a descomponerse. Esto hace que la visión se vuelva turbia o nublada.

Algunas afecciones que se heredan del padre o de la madre o que se originan por variantes genéticas pueden aumentar el riesgo de cataratas. Las cataratas también pueden deberse a otras afecciones de los ojos, cirugías oculares anteriores o enfermedades como la diabetes. El uso prolongado de medicamentos esteroides también puede ocasionar el desarrollo de cataratas.

Cómo se forma una catarata

El cristalino se encuentra detrás de la parte coloreada del ojo, es decir, el iris. El cristalino enfoca la luz que entra en el ojo. Esta luz se enfoca en la parte posterior del ojo, o la retina.

A medida que envejeces, el cristalino de tus ojos se vuelve menos flexible, más grueso y menos transparente. El envejecimiento y algunas enfermedades pueden causar que las proteínas y fibras del cristalino se descompongan y se aglutinen. Esto es lo que causa la opacidad del cristalino.

A medida que la catarata se desarrolla, la opacidad empeora. La catarata dispersa y bloquea la luz cuando pasa por el cristalino. Esto impide que una imagen claramente definida llegue a la retina. En consecuencia, la visión se vuelve borrosa.

Las cataratas suelen aparecer en ambos ojos, pero no siempre al mismo ritmo. La catarata de un ojo puede ser peor que la del otro. Esto causa una diferencia de visión entre los ojos.

Tipos de catarata

Las cataratas pueden ocurrir en diferentes partes del cristalino. El lugar de la catarata determina cómo se ve afectada la visión.

• Catarata nuclear. El núcleo es el centro del cristalino. Una catarata en esta zona suele hacer que los objetos lejanos se vean borrosos. La miopía por lo general permanece igual al principio y puede mejorar por un tiempo. El cristalino se vuelve lentamente más amarillo o marrón, lo que empeora la visión. Esta catarata puede hacer que sea difícil ver los colores o distinguir algunos entre sí.
• Catarata cortical. La corteza es una capa del cristalino que envuelve todo el núcleo. Una catarata cortical suele desarrollarse de forma lenta. Las personas con cataratas corticales a menudo tienen un resplandor que dificulta la visión con luz brillante. En el caso de una catarata cortical avanzada, el cristalino presenta un aspecto completamente blanco.
• Catarata subcapsular posterior. La catarata subcapsular posterior se localiza en la capa posterior externa del cristalino. Esta catarata suele afectar la visión de cerca y de lejos, y puede dificultar la visión con luz intensa. Este tipo de catarata tiende a desarrollarse más rápido que otros tipos.
• Cataratas infantiles. Algunas personas nacen con cataratas o las desarrollan más adelante durante la infancia. Estas cataratas se pueden producir por un trastorno genético, una infección durante el embarazo, una enfermedad infantil o un traumatismo.

Factores de riesgo

En la mayoría de los casos, las cataratas afectan a los adultos mayores. Entre los factores que aumentan el riesgo de cataratas se incluyen los siguientes:

• Diabetes.
• Exposición a la luz solar.
• Hábito de fumar y otros consumos de tabaco.
• Obesidad.
• Antecedentes familiares de cataratas.
• Lesión, enfermedad o cirugía ocular previa.
• Uso prolongado de medicamentos con corticoides.
• Beber cantidades excesivas de alcohol.

Prevención

Ningún estudio ha demostrado cómo prevenir o hacer más lento el crecimiento de las cataratas. Sin embargo, los profesionales de atención médica creen que varias estrategias pueden ser útiles, como las siguientes:

• Someterse a exámenes de la vista regulares. Los exámenes de la vista pueden ayudar a detectar cataratas y otras afecciones oculares en las primeras etapas. Pregunta al equipo de atención médica con qué frecuencia deberías hacer un examen de la vista.
• No fumar. Pregunta a un miembro del equipo de atención médica sobre cómo dejar de fumar. Existen medicamentos, asesoramiento y otras estrategias para ayudarte.
• Controlar otros problemas de salud. Sigue tu plan de tratamiento si tienes diabetes u otras enfermedades que pueden aumentar el riesgo de desarrollar cataratas.
• Elegir una alimentación saludable con muchas frutas y verduras. Incorporar frutas y verduras a tu dieta garantiza que recibas vitaminas, nutrientes y antioxidantes que pueden mejorar la salud de tus ojos y podrían reducir el riesgo de cataratas.
• Usar lentes de sol. La luz ultravioleta del sol aumenta el riesgo de cataratas. Cuando estés al aire libre, usa lentes de sol que bloqueen los rayos ultravioletas B.
• Reducir el consumo de alcohol. Beber demasiado alcohol puede aumentar el riesgo de cataratas.