Cataratas

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Diagnóstico

Para determinar si tienes cataratas, el oculista revisará tus antecedentes médicos y síntomas. También realizará un examen de la vista. Es posible que el médico haga varias pruebas, como las siguientes:

  • Prueba de la visión. En una prueba de la visión, que también se conoce como examen de la agudeza visual, se usa una tabla optométrica para medir si puedes leer una serie de letras. Se examina un ojo a la vez, mientras que el otro está tapado. Se utiliza una tabla o un dispositivo de visualización con letras cada vez más pequeñas. Con esto, el oculista determina si tu visión es 20/20 o si tienes problemas para ver.
  • Examen de la estructura ocular. El examen de la estructura ocular, también llamado lámpara de hendidura, le permite al oculista ver de cerca las estructuras de la parte delantera del ojo. Se llama lámpara de hendidura porque utiliza una línea de luz intensa, una hendidura, para iluminar las estructuras del ojo. La hendidura le permite al médico ver estas estructuras en secciones pequeñas. Así es más fácil encontrar cualquier posible problema.
  • Examen de la retina. El examen de la retina examina la parte posterior de los ojos, llamada retina. Para prepararte para un examen de retina, el oculista te pone unas gotas en los ojos para abrir bien las pupilas, lo que se denomina dilatación. Esto facilita la visión de la retina. El oculista puede examinar los cristalinos para encontrar signos de cataratas con una lámpara de hendidura o un dispositivo especial llamado oftalmoscopio.
  • Prueba de presión del líquido. Esta prueba, que también se conoce como tonometría de aplanamiento, mide la presión del líquido en el ojo. Existen diferentes dispositivos para hacerlo.

Tratamiento

Cuando no puedes ver bien con tus lentes recetados, el único tratamiento efectivo para las cataratas es la cirugía.

Cuándo considerar la cirugía de cataratas

Consúltale a tu oculista si la cirugía es adecuada para ti. La mayoría de los oculistas sugieren considerar la cirugía de cataratas cuando estas comienzan a afectar la calidad de vida. Esto puede incluir la capacidad para llevar a cabo actividades diarias, como leer o conducir de noche.

Para la mayoría de las personas, no hay apuro por eliminar las cataratas porque, por lo general, no dañan los ojos. Pero la afección puede empeorar rápidamente en personas con ciertas afecciones. Entre ellas, se incluyen diabetes, presión arterial alta y obesidad.

Esperar para someterse a la cirugía de cataratas no suele afectar la recuperación de la visión. Tómate el tiempo necesario para considerar los beneficios y riesgos de la cirugía de cataratas con tu médico.

Si decides no someterte a la cirugía ahora, el oculista puede recomendar exámenes de seguimiento periódicos para ver si las cataratas están empeorando. La frecuencia con la que verás al oculista dependerá de tu situación.

Lo que sucede durante la cirugía de cataratas

La cirugía de catarata implica quitar el cristalino opaco y reemplazarlo con una lente artificial trasparente. La lente intraocular, o sea, la lente artificial, se coloca en el mismo lugar que el cristalino natural. Queda como una parte permanente del ojo.

No se pueden usar lentes artificiales en algunas personas. En estas situaciones, una vez que se extrae la catarata, la visión puede corregirse con anteojos o con lentes de contacto.

La cirugía de catarata normalmente se hace de manera ambulatoria, es decir, no tendrás que quedarte en el hospital después del procedimiento. Durante la cirugía, el oculista usará un medicamento para adormecer la zona alrededor del ojo. Casi siempre estarás despierto durante el procedimiento.

Por lo general, la cirugía de catarata es segura. Sin embargo, tiene un riesgo para infección y sangrado. Esta cirugía también aumenta el riesgo para desprendimiento de retina, que es cuando esta se desplaza de su lugar.

Después del procedimiento, es posible que sientas dolor durante algunos días. La recuperación suele llevar unas pocas semanas.

Si necesitas cirugía de catarata en ambos ojos, el médico programará una cirugía para extraer la catarata en el segundo ojo después de que te hayas recuperado de la primera cirugía.

Lentes intraoculares

Vivien Williams: Hay algunos aspectos del envejecimiento que no se pueden controlar. Por ejemplo, la vista. Puedes intentarlo, pero a partir de los 40 años, la letra pequeña de los menús de los restaurantes se hace difícil de leer y, con la edad, pueden formarse cataratas. Sin embargo, en la actualidad, los médicos implantan lentes capaces de corregir estas afecciones y otras más. Estas son las últimas noticias de Mayo Clinic.

Edyth Taylor se someterá a una cirugía de cataratas. Su visión está tiene tal deterioro que le cuesta leer los números de un reloj.

Edyth Taylor, paciente de la cirugía de cataratas: Podría adivinar. Es más o menos la 1:05.

Dharmendra Patel, M.D., oftalmólogo de Mayo Clinic: Pero ¿se ve borroso?

Edyth Taylor: Sí, está borroso.

Dharmendra Patel, M.D.: ¿Así se ve más nítido?

Edyth Taylor: Definitivamente. Se ve muy claro.

Dharmendra Patel, M.D.: De acuerdo. Bien, vamos a intentar igualarlo para que tu visión sea la misma en ambos ojos.

Vivien Williams: Edyth ya se operó un ojo. Ahora es el momento de arreglar el otro. El Dr. Dharmendra Patel dice que las nuevas lentes que implantará se ocuparán de la nubosidad causada por la catarata, y además solucionarán mucho más.

Dharmendra Patel, M.D.: Los nuevos implantes disponibles permiten recuperar la multifocalidad. Por tanto, se corrige la visión de lejos, lo que es similar a la cirugía ocular LASIK, pero también se corrige la visión de cerca o la visión para la lectura, y eso es algo muy exclusivo de estos implantes.

Vivien Williams: Otra paciente, Joyce Wisby, recibió los nuevos implantes intraoculares hace unos meses.

Joyce Wisby: Mi compañera de trabajo no paraba de decirme: 'Tienes que hacerte esto, no puedes ver'.

Vivien Williams: Joyce dice que, después de vivir gran parte de su vida con mala visión, que se complicó por las cataratas, por fin puede ver la letra pequeña sin usar anteojos ni lentes de contacto.

Joyce Wisby: Si los números son muy pequeños, tenía que pedir ayuda o usar una lupa incluso con mis anteojos. Ahora puedo leerlo todo y todos me piden que les ayude con los números.

Vivien Williams: Durante el procedimiento, Dr. Patel usa gotas para adormecer el ojo. Luego, a través de pequeñas incisiones en la córnea, extrae el cristalino con la catarata. A continuación, introduce el implante, que se despliega y acomoda en su lugar.

Edyth acaba de salir de la cirugía.

Edyth Taylor: Puedo ver el reloj.

Vivien Williams: Es una operación de 15 minutos para tener toda una vida con una mejor visión. El Dr. Patel dice que estas lentes suelen usarse en personas con cataratas, pero también pueden beneficiarse las personas más jóvenes que quieran corregir la miopía. Soy Vivien Williams para Medical Edge.

Sí, los bebés y los niños también tienen cataratas

Hola. Mi nombre es Eric Bothun. Soy cirujano oftálmico para niños en Mayo Clinic de Rochester (Minnesota) y atiendo a niños de todas las edades y con todo tipo de enfermedades de los ojos. Muchas veces, los niños solo necesitan anteojos para corregir los problemas, pero hay algunos que tienen afecciones oculares incapacitantes. Algunos de mis mayores logros y placeres profesionales tienen que ver con el diagnóstico, la investigación y el tratamiento de las cataratas pediátricas.

Sí, los bebés y los niños también pueden tener cataratas, ya sea por una enfermedad genética compleja, una lesión causada por fuegos artificiales en un niño mayor o un defecto de nacimiento en un recién nacido. Las cataratas pueden opacar gravemente la visión de los niños. Ya que el desarrollo de la visión en el cerebro tarda años en perfeccionarse, tener una catarata, aunque sea por poco tiempo, implica consecuencias de por vida.

En Mayo Clinic, procuro diagnosticar las cataratas en los niños en una etapa temprana (con suerte, hasta en un recién nacido) así como determinar un plan apropiado para evaluaciones diagnósticas y tratamientos. Por lo general, la atención médica que les brindamos a estos niños implica una cirugía compleja de cataratas, incluso para los más pequeños, así como un enfoque de equipo con las familias para la rehabilitación durante los años de crecimiento. Todo empieza por primero comprender y tratar cualquier anomalía sistémica u ocular específica de un niño y las enfermedades pertinentes, como el glaucoma. Muchas veces, reúno a un equipo de especialistas para que ayuden en diversos aspectos de la atención médica.

Este es un ejemplo de una cirugía compleja de catarata pediátrica. Entre las características oculares de esta afección unilateral están que el ojo es anormalmente pequeño, el iris tiene una apariencia irregular y, a menudo, hay una catarata membranosa con un tallo de vasos sanguíneos que la conectan con el fondo del ojo. Podemos ver ese tallo en este video de una cirugía. En estos casos, los resultados en los ojos suelen ser menos favorables porque existe un mayor riesgo de glaucoma y de desprendimiento de retina. Las lentes intraoculares estándar no suelen ser una opción, por lo que a menudo se utilizan lentes de contacto para corregir la vista después de la operación. Lo primero y lo más importante es darle al niño la oportunidad de ver el mundo con claridad.

Muchas veces comparo el cristalino borroso con un dulce relleno de chocolate. La cirugía de cataratas que yo hago es como abrir el caparazón del dulce, extraer con cuidado el chocolate y colocar un cristalino nuevo y especial a lo que queda del dulce. El objetivo de ese cristalino artificial es proporcionar claridad al ojo y al niño, de por vida.

Algunos ojos y algunos niños presentan desafíos particulares. Me gusta poder adaptar las opciones existentes de tratamiento quirúrgico y clínico para cada niño, en cada visita y a medida que crecen. Gracias a la investigación y la enseñanza, sigo encontrando mejores maneras de ayudar a estos niños con cataratas.

Este es un ejemplo de un enfoque actualizado para una cirugía compleja de catarata en un niño de entre nueve meses y dos años. Aquí, se abre la cápsula de la catarata con un instrumento vitrector especial. Existen diversas técnicas para hacerlo, que dependen de la anatomía y la edad del niño. El contenido del cristalino, que puede presentar una densidad y opacidad variables, se extrae por completo. Esto deja el saco capsular natural en su lugar, detrás del iris, para poder insertar el cristalino artificial y lograr la estabilización a largo plazo.

Algunos ojos no logran mantener un cristalino estándar en el lugar donde debería estar. Participé en el estudio de un nuevo diseño de cristalinos que permite que el cristalino artificial se enganche a la parte delantera del iris. Este enfoque solo es una buena opción para un determinado tipo de ojos, pero se ha convertido en un método eficaz para la rehabilitación visual de ciertos pacientes especiales.

Con mi servicio y la atención médica coordinada en Mayo Clinic, brindamos resultados de calidad para las cataratas pediátricas. Las fotos del antes y el después son impactantes. No obstante, la verdadera satisfacción es ver cómo los ojos se recuperan y la visión mejora a medida que los niños crecen y tienen una vida plena. Si conoces a alguien que tenga una catarata pediátrica o una afección que lo ponga en riesgo de tenerla, consulta a nuestro equipo de Mayo Clinic.

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Estudios clínicos

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Estilo de vida y remedios caseros

Para tratar los síntomas de las cataratas hasta que decidas hacerte una cirugía, intenta hacer lo siguiente:

  • Asegurarte de que la receta médica de tus anteojos o lentes de contacto está al día.
  • Utilizar una lupa si necesitas más ayuda para leer.
  • Mejorar la iluminación de tu casa con más lámparas o lámparas más brillantes.
  • Usar gafas de sol o un sombrero de ala ancha para reducir el deslumbramiento durante el día.
  • Limitar el tiempo que conduces de noche.

Las medidas de autocuidado pueden ayudar durante un tiempo, pero tu visión puede empeorar a medida que crece la catarata. Cuando la pérdida de visión empiece a afectar a tus actividades cotidianas, plantéate la posibilidad de hacerte una cirugía de cataratas.

Preparación para la consulta

Pide cita con tu profesional de atención ocular habitual si notas cambios en tu visión. Si el médico determina que tienes cataratas, es posible que te remita a un oftalmólogo que pueda realizar la cirugía de cataratas.

A menudo hay mucho de qué hablar. Es conveniente que te prepares para tu cita médica, para que puedas aprovechar al máximo tu tiempo. A continuación, encontrarás información que te ayudará a prepararte.

Qué puedes hacer

  • Anota los síntomas que tengas, incluidos aquellos que quizás no parezcan relacionados con el motivo de la cita.
  • Haz una lista de los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que estés tomando.
  • Pídele a un familiar o amigo que te acompañe. A veces puede ser difícil asimilar toda la información que recibes durante una cita médica. Es posible que la persona que te acompañe recuerde información que tú pasaste por alto u olvidaste.
  • Prepara una lista con preguntas para el equipo de atención médica.

Para la catarata, estas son algunas preguntas básicas que puedes hacer:

  • ¿La catarata causa mis problemas de visión?
  • ¿Qué tipo de pruebas necesito hacerme?
  • ¿La cirugía de catarata corregirá mis problemas de visión?
  • ¿Cuáles son los posibles riesgos de la cirugía de catarata? ¿Existe algún riesgo si espero para hacerme la cirugía?
  • ¿Cuánto costará la cirugía de catarata, y lo cubrirá mi seguro?
  • ¿Cuánto tiempo necesitaré para recuperarme de la cirugía de catarata?
  • ¿Las actividades usuales se verán restringidas después de la cirugía de catarata? ¿Durante cuánto tiempo?
  • Después de una cirugía de catarata, ¿cuánto tiempo debería esperar para obtener lentes nuevos?
  • Si uso Medicare, ¿este cubrirá el costo de la cirugía de catarata? ¿Medicare cubre el costo de los lentes nuevos después de la cirugía?
  • Si no quiero realizarme la cirugía ahora, ¿qué otra cosa puedo hacer para los cambios en la visión?
  • ¿Cómo sabré si la catarata está empeorando?
  • Tengo otras enfermedades. ¿Cómo puedo controlarlas de manera conjunta?
  • ¿Tiene folletos u otros materiales impresos que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

Además de las preguntas que preparaste, no dudes en hacer otras en cualquier momento, en caso de que no comprendas algo.

Qué esperar del médico

Es probable que el equipo de atención médica te haga varias preguntas. Estar preparado para responderlas puede darte tiempo para analizar los puntos que quieras tratar con mayor detenimiento. Es posible que se te pregunte lo siguiente:

  • ¿Cuándo comenzaste a tener síntomas?
  • ¿Están los síntomas presentes todo el tiempo o aparecen y desaparecen?
  • ¿Tienes problemas de visión cuando hay luz brillante?
  • ¿Han empeorado los síntomas?
  • ¿Te resulta difícil conducir por los problemas de visión?
  • ¿Te resulta difícil leer por tus problemas de visión?
  • ¿Te resulta difícil hacer tu trabajo por tus problemas de visión?
  • ¿Has tenido alguna vez una lesión ocular o cirugía de ojos?
  • ¿Te han diagnosticado alguna vez un problema ocular, como inflamación del iris?
  • ¿Recibiste radioterapia alguna vez en la cabeza o el cuello?
Escrito por el personal de Mayo Clinic
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Síntomas y causasMédicos y departamentos
Sept. 28, 2023
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  1. Cataract. Merck Manual Professional Version. https://www.merckmanuals.com/professional/eye-disorders/cataract/cataract?query=cataract#. Accessed April 17, 2023.
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